Lieber Ex-Mann, deine Erben gehören mir

HARPER:

Ich erwischte meinen Ehemann dabei, wie er mich an unserem dritten Hochzeitstag schon wieder betrog.

Nur wenige Minuten zuvor hatte ich erfahren, dass ich mit seinem Kind schwanger war.

Drei Jahre lang hatte ich Alexander Banks mit allem geliebt, was ich hatte. Drei Jahre lang hatte ich Dinge verziehen, die keine Ehefrau jemals verzeihen sollte.

An diesem Tag gingen mir endlich die Chancen aus, die ich ihm noch geben konnte.

Aber wenn ihr wirklich wissen wollt, wie alles passiert ist, dann fing es so an.

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FRÜHER

Der Untersuchungsraum roch nach Desinfektionsmittel. Ich hasste diesen Geruch. Er drehte mir den Magen um. Ich wollte nicht hier sein, aber in letzter Zeit war ich jeden Morgen mit Übelkeit aufgewacht.

Oh Gott.

Mein Herz raste in meiner Brust. Dr. Ross, auch bekannt als meine beste Freundin, kam wenige Minuten später mit einem Klemmbrett in der Hand ins Zimmer.

„Der Test zeigt, dass Sie schwanger sind, Harper“, sagte sie und reichte mir die Ergebnisse. „Fünf Wochen, und alles sieht völlig normal aus.“

Ich konnte meinen Ohren kaum trauen. Meine Hände zitterten, als ich das Blatt Papier hielt. Positiv. Das Wort verschwamm vor meinen Augen.

Nach drei Jahren des Hoffens auf ein Baby.

„Ich... ich bekomme ein Baby“, flüsterte ich und war den Tränen nahe.

Alexander, mein Ehemann, würde sich so sehr freuen. Sein Vater hatte ihn ständig gedrängt, endlich einen Erben zu bekommen.

Ich lachte.

„Herzlichen Glückwunsch... ich freue mich so sehr für dich“, sagte Ross mit einem breiten Lächeln. Ich drückte das Papier an meine Brust, als könnte sich die Nachricht jeden Moment ändern, und ich wollte das auf keinen Fall zulassen.

„Danke“, murmelte ich, griff nach meiner Tasche und schob den Stuhl zurück. Ich drehte mich zur Tür.

„Harper“, rief Ross, und ich blieb stehen. Sie erhob sich von ihrem Stuhl und kam zu mir. Sie strich sich eine Locke ihres roten, gelockten Haares hinters Ohr. „Ich liebe es, dich so glücklich zu sehen, aber... erinnerst du dich an unsere Abmachung? Heute ist Tag dreißig.“

Ich blinzelte. Ja. Die Abmachung. Ich hatte sie fast vergessen. „Natürlich erinnere ich mich.“

Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Dann weißt du auch, dass du mir etwas schuldest, wenn du ihn nicht verlässt.“

Ich verdrehte die Augen. Dreißig Tage, und wenn Alexander mich noch einmal betrog, würde ich gehen. Keine Ausreden. Kein „Aber ich liebe ihn.“

Meine Fingernägel gruben sich in meine Handflächen. Instinktiv legte ich eine Hand auf meinen Bauch. „Er hat mich nicht betrogen.“

Noch nicht. Das Wort lag mir auf der Zunge, aber ich sprach es nicht aus.

Ross drängte nicht weiter. Das tat sie nie. Doch die Art, wie sich ihre Augenbrauen zusammenzogen, sagte mir alles, was ich wissen musste. Sie war mit meiner Entscheidung nicht glücklich. Für Ross war Fremdgehen ein absolutes Ausschlusskriterium. Wenn er fremdging, ging man.

„Heute Abend ist unser Hochzeitstag“, sagte ich und wechselte das Thema. Die Wahrheit war, dass ich genauso versuchte, mich selbst davon zu überzeugen wie Ross, dass er sich ändern würde. „Er hat mir ein richtiges Abendessen versprochen.“

Es würde nicht so sein wie unsere üblichen Abendessen, bei denen er sein Essen hastig hinunterschlang, weil er noch Besprechungen hatte, oder ständig an seinem Laptop arbeitete. Er hatte es heute Morgen selbst gesagt.

„Sei heute Abend um sieben Uhr bereit. Ich hole dich ab.“

Ross hob eine Augenbraue. „Und du glaubst ihm?“

Mein Magen zog sich zusammen. Ich wollte wütend über diese Frage sein. Warum konnte sie sich nicht einfach einmal für mich freuen?

Meine Hände umklammerten meine Tasche fester. Ich schluckte die Worte hinunter, die ich ihr am liebsten entgegengeschleudert hätte. Sie war die einzige Person in meinem Leben, die mir die Wahrheit sagte. Meine Mutter war tot. Mein Vater hatte mich an die Familie Banks verkauft, um seine Spielschulden zu begleichen.

Alexander hatte mich geheiratet, weil sein Vater die Ehe arrangiert hatte. Ich hatte ihn geheiratet, weil ich ihn liebte. Irgendwann hatte ich mir eingeredet, dass das für uns beide reichen würde.

„Ich glaube ihm“, sagte ich und stürmte aus ihrem Büro.

Mein Herz raste immer noch, als ich auf den Gehweg trat. Wäre ich in meinem Zimmer gewesen, hätte ich vor Freude herumgesprungen. So glücklich war ich.

Meine Hand ruhte auf meinem Bauch. Alexanders Baby.

Ich lächelte vor mich hin. Vielleicht war genau das das, was wir brauchten.

Ein Neuanfang. Ein Grund für ihn, endlich aufzuhören, zurückzublicken, und stattdessen mich anzusehen.

Ich zog mein Handy heraus, um auf die Uhr zu schauen.

16:20 Uhr.

Weniger als acht Stunden, bis unsere Dreißig-Tage-Wette endete, und bisher hatte er sich benommen. Ehrlich gesagt? Ich war dabei zu gewinnen.

Er würde kommen, um mich abzuholen.

Ich sollte nach Hause fahren und mein Kleid wechseln. Oh, wie sehr hatte er das hellblaue Kleid geliebt, das ich an seinem Geburtstag getragen hatte, besonders wie es meine Kurven betonte.

Ja! Genau das.

Nach dem Dessert würde ich es ihm sagen. Oder vielleicht gleich, denn ich war noch nie gut darin gewesen, Geheimnisse vor ihm zu bewahren.

Eine Autohupe ertönte.

Ich schreckte aus meinen Gedanken hoch und überquerte die Straße in Richtung Parkplatz.

Eine vertraute Silhouette fiel mir ins Auge. Ich runzelte die Stirn. Dieses Auto... Nein. Das konnte nicht sein.

Ich verlangsamte meine Schritte am Rand des Parkplatzes und schirmte meine Augen gegen die Nachmittagssonne ab. Auf der anderen Straßenseite stand vor einem gehobenen Restaurant ein schwarzer Bentley. Ja, es gab Hunderte schwarze Bentleys in der Stadt, aber dieses Kennzeichen kannte ich. Alexanders.

Was machte er hier?

Oh... War er gekommen, um mich zu überraschen? Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, bevor ich es verhindern konnte.

Hatte er doch ein frühes Jubiläumsdinner für uns geplant?

Meine Brust wurde warm. Ganz typisch Alexander... Immer so tun, als wäre er überhaupt nicht romantisch, bevor er etwas Aufmerksames tat.

Ich machte einen Schritt auf das Restaurant zu.

Dann öffnete sich die Beifahrertür. Das Lächeln gefror auf meinen Lippen. Zuerst erschienen ein Paar lange Beine, dann elegante High Heels.

Mir blieb die Luft im Hals stecken. Ich konnte nicht mehr atmen.

Sie sah immer noch genauso aus. Rowena.

Groß, elegant, blondes Haar. Die Frau, von der er mir versprochen hatte, sie gehöre seiner Vergangenheit an. Seine erste Liebe. Die Frau, die ihn vor dem Traualtar verlassen hatte und die er trotzdem niemals aufgehört hatte zu lieben.

Sie trat näher zu ihm und legte ihre Hand auf seinen Arm, als würde sie genau dorthin gehören.

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Das Klingeln meines Handys in meiner Tasche ließ mich den Blick abwenden.

Ich griff nach meinem Handy und sah auf das Display.

Meine Liebe. Alexander.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und nahm den Anruf an. „Hallo?“

„Harper?“ Seine Stimme klang ruhig und abgelenkt. „Es tut mir leid... aber ich schaffe es heute Abend nicht.“

Mein Blick blieb auf die Frau auf der anderen Straßenseite gerichtet. Rowena stand jetzt mit dem Rücken zu mir. Sie sagte etwas zu Alexander. Ihre Hand lag auf seiner Brust.

„Was?“, flüsterte ich und umklammerte mein Handy fester. „Aber... du hast doch gesagt...“

„Ich stecke im Moment bis über beide Ohren in der Arbeit“, unterbrach er mich. „Etwas ist dazwischengekommen, und ich komme nicht weg.“

Ich schloss für einen Moment die Augen, und Tränen brannten hinter meinen Lidern. Ich konnte sie nicht mehr zurückhalten und ließ sie über meine Wangen laufen.

Wenn Ross jetzt hier wäre, würde ich ihr entgegenschreien: Du hattest recht, Ross!

Rowena zog an seiner Krawatte und zog ihn zu sich herunter. Ich hörte es, noch bevor ich es sah. Das leise, feuchte Geräusch, als sich ihre Lippen trafen.

„Mit wem sprichst du?“, fragte Rowena. Ihre Stimme war so laut, als sollte die ganze Stadt sie hören. „Ist das deine Frau?“

Alexander antwortete ihr nicht. Er sprach weiter ins Telefon.

„Morgen, Harper. Morgen gehen wir essen.“

Für eine dumme Sekunde wartete ich darauf, dass er Rowena von sich schob und ihr sagte, sie solle aufhören.

Stattdessen...

Küsste Rowena ihn noch einmal. Diesmal länger. Ich konnte es hören. Jede einzelne Sekunde.

Sie löste sich von ihm und flüsterte laut genug, dass ich es durchs Telefon hören konnte: „Sag ihr, dass du sie liebst. Das machen Ehemänner doch, oder? Lügen?“

Meine Hand zitterte.

„Harper?“, sagte Alexander scharf.

Ich öffnete den Mund, doch kein Laut kam heraus.

„Bist du noch da?“, fragte Alexander.

Ich holte tief Luft. „Ich bin noch da.“

„Gut. Warte heute Nacht nicht auf mich.“

Er steckte sein Handy in die Tasche, aber ich bewegte mich nicht. Ich konnte nicht. Offenbar hatte er das Gespräch gar nicht beendet, denn Rowenas Stimme war immer noch durch das Telefon zu hören.

„Du bist so gut zu mir“, sagte sie. „Und jetzt bring mich ins Hotel. Ich will dir zeigen, was ich gekauft habe. Dessous. Blau. Deine Lieblingsfarbe.“

Unsere Wette hallte in meinem Kopf wider. An unserem Hochzeitstag entschied er sich für sie statt für mich. In der Nacht, in der ich ihm von unserem Kind erzählen wollte.

Meine Hand glitt auf meinen Bauch.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich. „Dein Vater entscheidet sich bereits für jemand anderen.“

Ich sah zu, wie Alexander Rowena die Autotür aufhielt. Sah zu, wie sie auf den Beifahrersitz glitt. Sah zu, wie er zur Fahrerseite ging, genau so, wie er es tausendmal für mich getan hatte.

Dann fuhren sie davon.

Ich ging nach Hause. Ich zog das blaue Kleid nicht an. Ich setzte mich in den Kleidern, die ich beim Arzt getragen hatte, auf das Sofa. Der Schwangerschaftsbericht blieb zusammengefaltet in meiner Hand.

Ich wusste, dass er gesagt hatte, ich solle nicht auf ihn warten. Aber ich gab ihm noch eine Chance... seine letzte Chance, sich für mich zu entscheiden.

Sieben Uhr kam. Dann acht. Dann neun.

Er kam nicht nach Hause. Um Mitternacht endete unsere Wette offiziell. Alexander hatte verloren. Ich öffnete meinen Laptop. Ich tippte zwei Worte in die Suchleiste.

SCHEIDUNGSVEREINBARUNG.