Semua Bab アンケート: Bab 1 - Bab 10

翌朝、インターホンの音で美佳は目を覚ました。「──郵便でーす！」眠気眼のままドアを開けると、小さな白い封筒が手渡された。差出人には「LAPIS DATA調査部」とだけ書かれている。（昨日の……もう来たの？ 早すぎ）部屋に戻って封を開けると、折りたたまれた現金五千円と、印刷された簡素な手紙が入っていた。> ご協力ありがとうございました。あなたのご回答は、大変貴重なものとして記録されました。どうか、今後も変わらぬご協力をよろしくお願いいたします。（協力って……もう送っちゃったし、終わりでしょ？）そのとき、ふと違和感を覚える。──手紙の裏面。印刷ではなく、手書きでこう書かれていた。「次の質問も、すぐに届きます。」鳥肌が立った。遊び心だろうか、あるいは偶然だろうか。それでも、美佳はポケットの五千円札を見つめると、いつものように財布に押し込んだ。貧しさには現実が勝る。怖さは、あとで考えればいい。それから数日後。雨の降る朝、美佳はスマホでニュースを眺めていた。暇つぶしのルーティンだった。> 【速報】都内の会社員、田代誠さん（42）が自宅マンションから転落死。現場の状況などから、警察は自殺と事件の両面で調査を進めています。指が止まる。（……田代？）記事に載った顔写真を見て、美佳は息を呑んだ。三年前に派遣先で彼女を罵倒した、あの男──田代誠だった。「……そんなバカな……」スマホを握る手が汗ばんでいた。画面の裏側から、誰かが自分を見ている気がする。（関係ない……偶然よ。こんな偶然、いくらでもある）美佳は頭を振って立ち上がる。窓の外は重たい雨。しとしとと降りしきる音が、心の中にじわじわと染み込んでいく。机の上のパソコンが、ふいに起動音を鳴らした。「え……？」触っていないのに、画面が勝手に立ち上がる。昨日まではスリープ状態だったはずなのに。──画面の中央に、ひとつのメッセージが浮かび上がる。> 【第2回アンケートに進むには、以下をクリックしてください】※ご協力は義務ではありません。ただし、1回目の回答内容との整合性を維持するため、ご参加を強く推奨いたします。画面の隅には、前回と同じ会社ロゴ──「LAPIS DATA」。（どういうこと……なんで……？）混乱の中で、美佳は、これが単なる悪ふざけでも偶然でもないことを、肌で

画面に並ぶ三つの選択肢を前に、美佳はただ呆然と座り込んでいた。> A. 代わりに自分を差し出すB. 誰か別の人間の名前を書くC. 何もしない（結果を受け入れる）（なんなのよこれ……）これが本当に「アンケート」だというのなら、あまりにも異常だ。質問はすでに感情を試すようなものになっていて、もはや統計調査とは呼べなかった。（選んだら……また、誰かが……）前回、名前を書いた田代誠は、あの通り死亡した。──書いたから、死んだ。──なら、次も？それとも、書かなくても何かが起こるのか。答えの出ない思考の渦に飲み込まれそうになったそのとき、スマホが震えた。LINEの通知だった。差出人は──母親。> 【母】「最近、変な夢を見るの。何かあったの？ 元気してる？」「あんた、小さい頃からすぐ顔に出るから」「困ってることがあれば言いなさい。いつでも聞くから」美佳の指が止まる。（お母さん……）田代のことを思い出した時のような、身体の奥から湧き上がる“後悔”のような感情が、胸を締めつける。あの人を憎んでいた。名前を書いたときも、怒りと悔しさでいっぱいだった。でも、まさか本当に──。今、もし何かを選んだら、次に失われるのは誰か。「家族」「友人」──それとも、（誰かを守るために誰かを差し出す……？）画面の選択肢は、じわじわと彼女を追い詰めていく。そのとき、ふいにパソコンの画面がピクリと揺れた。選択肢の下に、新たな文字列が追加されていた。> ※重要なお知らせ：■あなたのご回答に関連する事象は、すでに始まっています。■以下の人物の状況が進行中です：「三枝静江（62）」■対応には猶予がありません。回答は【12分以内】に送信してください。「お母さん……！」画面の名前を見た瞬間、美佳は息をのんだ。身体が凍りつくような冷たさに包まれた。（……まさか）まさか、本当に“選ばれた”のか。まさか、今これが現実として進行しているのか。選択肢は変わらない。ただ時間だけが、上からカウントダウンのように赤字で減っていく。11分23秒。母を守るには、「A」を選ぶ──自分が代わりになる。でも、本当にそれで済むのか？本当に“それだけ”で許されるのか？（……選ばなきゃ、間に合わない）美佳は震える手でマウスを動かし、「A.

同窓会の会場は、複合施設の中でも最上階に位置する展望ラウンジだった。藍都市街を一望できる広々とした空間に、懐かしい制服の写真や当時の卒業アルバムが展示されている。 「こんなに来てるんだ……」 美佳は小さくつぶやいた。 見覚えのある顔ぶれがちらほら。かつての教室で過ごした記憶が断片的によみがえる。 だが、どうしても繋がらない。自分が卒業式で誰と話したのか、いつ彩音と最後に会ったのか、記憶にぽっかりと穴が空いていた。 「美佳？どうしたの、顔色悪いよ？」 彩音が心配そうに覗き込む。 その視線に応えようと、美佳は笑顔を作った……が、唐突に会場の照明がチカチカと明滅した。 ピピッ、ピピピ…… 場違いな電子音。誰かのスマホかと思ったが、誰も取り出していない。 次の瞬間、展示されていた卒業アルバムのデジタルパネルに、見覚えのある画面が浮かび上がった。 > 【アンケート：第0区画データが検出されました】 【回答者ID：M-319A】【感情データ同期完了】 「……！」 美佳の背筋が凍りついた。 （これ……私の、ID！？） 慌ててスマホを確認しようとした瞬間、横からスッと差し出された手が彼女の手首をとらえた。 「久しぶりだね、三枝さん」 低く、落ち着いた声。 そこに立っていたのは、長身の青年。黒縁眼鏡に整った顔立ち。制服の頃から目立っていた朝倉純だった。 「……朝倉くん？」 「僕は、こうなることを少しだけ予期していたよ。君も、もう気づいたはずだ。“記憶”が改ざんされている」 声をひそめる彼の口調は、冷静ながらも焦りを含んでいた。 美佳はわずかにうなずいた。 「アンケート……何かがおかしい。でも、私には何も分からなくて──」 「分かってる。だから、教えるよ。 “あのアンケート”はただの質問じゃない。 それは記憶のプロトコルを“書き換えるための鍵”なんだ」 「記憶の……？」 「君は何かを答えた。選択肢を、文末を、思考を……そうしてLAPISは“君という存在”の輪郭を上書きしていく」 その言葉が意味するものの恐ろしさに、美佳は一歩引いた。 （私……自分の記憶を、自分の意思で、書き換えられてたってこと？） 「──でも、なぜ私に？」 「……君は“第0区画”の出身だか

旧校舎の扉が閉まると同時に、足元の床がわずかに震えた。 冷たい空気が一気に満ち、どこかからノイズ混じりの音声が響き渡る。 > 「ID：M-319A──認証完了」 「記憶審問プログラム、開始」 突如、校舎内の壁がせり上がり、光の柱が天井へと伸びていく。 そこには、過去の記憶を映し出すホログラムが現れていた。 「ここが……LAPISの“審問室”……？」 ユリがつぶやく。朝倉は黙って前へ進み、床に浮かび上がる円形のパネルに立った。 > 「回答者：三枝美佳の記憶と人格パターン、相互照合を開始します」 「選択肢A：現行人格」 「選択肢B：補完人格“石原ミカ”」 「選択肢C：観測人格“無記名コードβ-7”」 美佳は戦慄した。 「現行人格」とは、今の自分。 だが“石原ミカ”？“無記名”？そんな人物は知らない。……なのに、どこか胸がざわつく。 「これは……どういうこと？」 「君は、複数の人格を記憶によって生成されている」 朝倉が口を開いた。 「“本当の自分”が、今この場で選ばれるんだ」 「選ばれるって……じゃあ、選ばれなかった私は？」 「消去される。“人格抹消”って名のもとに」 美佳の背筋に氷柱が走った。 ユリが眉をひそめ、言葉を継ぐ。 「でも、それを止める方法がひとつある。 “記憶の継ぎ目”──書き換えられていない断片を、あなた自身の意思で証明するの」 突然、ホログラムが切り替わる。 中学生のころの教室。制服の自分。そして──友達の笑顔。 「この子は……誰？」 「思い出して。あの日、教室の隅で泣いてた子に、あなたは何て言った？」 （わたしは──わたしは……） 「……泣かないで、わたしがいるから」 ぽつりとつぶやいたその瞬間、ホログラムがまばゆい光を放ち、パターンBとCの人格が一斉にフェードアウトする。 > 「照合完了──ID：M-319Aの主人格を“認証”」 「記憶選定、完了」 「本プログラムは一時終了します」 光が消える。 その場にいた三人は、同時に息を吐いた。 「……これで、終わったの？」 美佳の問いに、朝倉はかすかに首を振った。 「いいや、これは“始まり”だよ。 LAPISはまだ都市全体に拡散してる。今もなお、誰かの“心”を統計の数字

旧藍都学苑の事務棟──現在はLAPISの監視本部とされる場所に、三枝美佳たちは足を踏み入れた。 建物は外観こそ古びているが、内部は驚くほど整備されていた。白く光る無機質な壁面に、動作音もなく動く自動扉。まるで病院と研究所をかけ合わせたような空間だった。 「こんな場所、学苑にあったなんて……」 純が眉をひそめてつぶやく。 「なかったよ。表向きはね」 そう答えたのは宮下ユリだった。彼女の口調はあくまでも冷静で、もはや同級生というより、別の“何か”に属している印象すらあった。 廊下を進み、彼女が導いたのは、「記録室」と書かれたドアの前。 壁には小さなプレートが貼られていた。 > LAPIS：分類管理セクション第3保管ユニット ユリは立ち止まり、振り返る。 「ここには、あなたたち──アンケート最終項目に“YES”と答えた者たちの記録があるの」 「“記録”？ どういう……？」 美佳が尋ねると、ユリは無言でドアに指を添えた。 開かれた瞬間、冷たい空気とともに、ホログラムの映像が壁一面に浮かび上がった。 そこに映っていたのは── 「……わたし？」 美佳自身の姿。スマホを操作しながら、アンケートに答えていた、あの夜の様子だ。 画面右下には、こう表示されていた。 > 被験者No.0331：三枝美佳 > 選択項目：最終項目「許可する」→YES > ステータス：観測対象・“再編済” 「再編済」──その意味が、理解できなかった。 同時に、純や彩音、そして東郷翔や有栖川玲の映像までもが連続して表示されていく。 それぞれがアンケートに答える瞬間、無防備で、何も知らないまま。 「LAPISは、都市の“構成因子”を収集しているの」 ユリの声が、冷たく響いた。 「記憶、感情、選択、直感──そういった“非物質的な情報”をね。あのアンケートは、無作為に選ばれた市民の意識を取得する“鍵”だった」 「……私たちは、そのデータの一部ってこと？」 彩音が食い入るようにホログラムを見つめた。 「一部であり、起爆剤でもある」 ユリは端末に触れ、さらに別の画面を呼び出した。 そこに映っていたのは──都市の全体地図と、赤く光る複数のポイント。 「何、これ……？」 東