All Chapters of 残り物の私は、もう誰の影にもならない: Chapter 1 - Chapter 10

私たちの結婚式のためにジュエリーを選ぶ際も、ルカ・モレッティは相変わらず二つの品を用意し、双子の姉であるビアンカに先に選ばせた。一つはオークションで競り落とされたルビーのバングル。もう一つは、その辺のショッピングモールにある宝石店に並んでいそうな、ありふれたブラックオニキスのブレスレット。私は生まれて初めてビアンカより先に手を伸ばし、ルビーのバングルを指差した。「今回は、私が先に選んでもいい？」ルカはいつものように気安く、私を宥めるように頭にぽんと手を置いた。「ビアンカは昔から本物志向だからな。最高級のものしか受け取らない。エレナ、お前はこういうものに無頓着だろう。もう一つの方も悪くないぞ」私はすぐには答えなかった。胸の奥で、何かが静かに冷めきっていくのを感じていた。実家でさえ、最初の一切れのケーキも、上座も、見晴らしの良い部屋も、すべてビアンカのものだった。母は、ビアンカの方がベリーニ・ファミリーの名を背負うにふさわしいから、彼女には最高の環境が必要なのだと言い放った。父はそれを合理的だと切り捨てた。結婚もその延長線上にある。私たちが「愛」という言葉の意味を知るよりずっと昔から、ベリーニ・ファミリーとモレッティ・ファミリーは、娘の一人をモレッティ・ファミリーの次期ドンに嫁がせるという盟約を交わしていた。誰もが、その「娘」とはビアンカのことだと信じて疑わなかった。しかし当の彼女は、自身の意思をはっきりと示した。モレッティ・ファミリーのマダムという座に収まるくらいなら、自分の自由と完璧なパブリックイメージを守りたい、と。だからこそ、ルカは残されたもう一人のベリーニ・ファミリーの娘へと結婚相手を変えたのだ。二十年来の付き合いになるが、彼の世界において、私は常にビアンカの背後に立つ「影」でしかなかった。私はテーブルの上のブラックオニキスのブレスレットを見つめ、そっと押し戻した。「両方ともビアンカにあげて。私は選ばないから」誰かの残り物を押し付けられるのは、もううんざりだった。二度とご免だ。ルカは眉をひそめた。「エレナ、あのブレスレットはビアンカにはふさわしくない」私は彼の目を真っ直ぐに見据えた。「じゃあ、私にはふさわしいってこと？」彼は一瞬言葉に詰まったが、すぐに微笑みを浮かべた。「お前たちが小さ

ルカはラックから黒のカクテルドレスを引っぱり出し、私に押し付けた。「エレナ、とにかく何か一つ選んでくれ。ビアンカは今夜予定があるんだ。彼女を待たせるな。これはシンプルでお前に似合ってる」また黒。今回も「お前に似合う」という理由だった。私は絶対に袖を通すことのないそのドレスを受け取り、ひどく穏やかな気分になった。女が去ることを決意した時、必ずしも泣き叫ぶとは限らない。ただ、誰かの残り物を巡って争うのをきっぱりとやめるだけなのだ。その夜、夕食のためにベリーニ・ファミリーの屋敷に戻った時、私は今日が自分の誕生日であることに気がついた。それはビアンカの誕生日でもある。ルカがケーキを注文していた。彼はテーブルの中央に箱を置き、微笑んだ。「二人は誕生日が同じだから、ケーキは一つで済む。その方がいいだろう？」ピスタチオのクランチとヘーゼルナッツクリームで覆われた、見事なケーキだった。ビアンカはピスタチオに目がなかった。私はナッツアレルギーだった。誰も、それをおかしいとは思わなかった。ルカはケーキにキャンドルを立て、ビアンカの髪に銀色のバースデークラウンを載せた。「先にビアンカが願い事をするんだ」私はナッツのケーキと、王冠と、ルカの顔に浮かぶ柔らかな微笑みを交互に見つめた。「ルカ。昔はなんでも二つずつ用意してくれていたのに。どうしてケーキが一つしかないの？」ダイニングルームが水を打ったように静まり返った。「どうして私はいつも、最後にしか選ばせてもらえないの？」ルカは不機嫌そうに眉をひそめた。「昔からずっとそうだったじゃないか。どうして今日はそんな些細なことばかりに突っかかるんだ？」母が氷のように冷たい視線を私に向けた。「ビアンカはあなたの姉だし、昔からあなたよりずっと優秀なのよ。あなたに彼女の半分でも才能があれば、先にキャンドルを吹き消せたでしょうね」私は急に言葉を失った。返す言葉がなかったからではない。彼らは永遠に理解できないのだと、骨の髄まで悟ったからだ。ビアンカは目を閉じ、願い事をした。皆が彼女のために歌を歌った。ルカの声は低く、そしてひどく温かかった。私の番が来た時、キャンドルはすでに燃え尽きて短い芯だけになっていた。ルカはそれをちらりと見て言った。「予備のキャンドルはないんだ。願い

これはルカを狙った襲撃だったのだ。ビアンカの式典で彼に手を出せなかった敵が、彼が立つはずだった結婚式のステージに狙いを定めたのだ。そしてエレナは、そこにたった一人で取り残されていた。「もっと飛ばせ」ルカは命じた。運転手は赤信号を二つ無視して猛スピードで駆け抜けた。ビアンカはシートベルトを強く握りしめ、青ざめていたが、ルカは一度も彼女へ視線を向けようとはしなかった。ホテルに到着すると、ロビーには煙と百合と火薬の匂いが入り混じっていた。招待客たちが壁際で泣き崩れる中、モレッティの男たちがひっくり返ったテーブルの陰へと負傷者を引きずり込んでいた。ルカはボールルームへ駆け込み、崩壊したアーチの下で立ち尽くした。大理石の床には白い薔薇が無残に散乱していた。芳名帳のテーブルには、引き裂かれたベールの一部が引っかかっていた。開かれたページの上には、砕け散った花瓶から零れた水が小さな水たまりを作り、その中にモレッティ・ファミリーの婚約指輪がぽつんと置かれていた。エレナの姿はどこにもない。彼は小刻みに震える指で指輪を拾い上げた。「彼女はどこだ？」幹部のマルコの顔からは血の気が引いていた。「我々がこの部屋を封鎖する直前、ウェディングドレスを着た女性が搬入口から引きずり出されていきました。出血していました。避難する招待客の一人かと思われたのですが……」「探せ」ルカの声はひび割れ、かすれていた。「この街の病院、クリニック、闇医者、そして遺体安置所をしらみつぶしに探せ！」……6時間にわたり、モレッティの名を使って街じゅうをしらみつぶしに捜索した。どの病院にも彼女はいなかった。どのクリニックにも運び込まれてはいなかった。ホテルの搬入口の監視カメラは爆発で焼け焦げており、残されていたのは画面が途切れる直前の、たった三秒間の映像だけだった。白いドレスを着た女性が、黒いセダンに向かってよろめきながら歩いていく姿。車のナンバープレートは偽造だった。夜明け頃、ルカは廃墟と化したボールルームに立ち尽くし、手のひらに載せた指輪を見つめながら、ようやく彼女が襲撃の前に自分で外していたのだと気づいた。最初の一発の銃弾が放たれる前に、彼女はすでに彼を捨てていたのだ。銀色のドレス姿のビアンカが彼を見つけた。授賞式用のメイクも

口火を切ったのは母だった。「エレナ・ベリーニ！結婚式が襲撃された後に姿を消して、モレッティ家に街じゅうを引っかき回して捜させた挙げ句がこれなの？モレッティ家と私たちベリーニ家、両家の顔に泥を塗るつもりなの！」ルカが低い声で言った。「その男は誰だ？」私が答えないでいると、母が鋭い声で口を挟んだ。「男がいたのね。どうりであれほど見事に逃げおおせたわけだわ。頭が切れないのは仕方ないとしても、恥知らずにまでなることはないでしょう！」ローワンは私を見て、それから彼らを静かに見据えた。その声は落ち着いていた。「フィンを奥へ連れて行くよ。何かあれば呼んでくれ」彼は私に代わって声を荒らげることも、私の言葉を奪うこともなかった。私に選ぶ余地を残してくれたことで、不思議と怖さが少し和らいだ。ルカは私から目を離さなかった。「エレナ、俺と一緒に家へ帰ろう。そこで話せばいい。お前はあまりにも突然いなくなった。話し合えば解決できないことなんてなかっただろう」私は彼を見つめ、静かに微笑んだ。「ルカ、この間私が別れると言った時、あなたは本気にしなかったわね。だから今、はっきりと言うわ。私たちはもう終わりよ」彼の顔がこわばった。口を開き、やがてかすれた声が漏れ出た。「俺がいらないというのか？自分の両親でさえも？」私はルカを、そして彼の背後に立つ両親を見やった。その問いかけは、もはや滑稽でさえあった。「ルカ、私をいらないと切り捨てたのは、私じゃない。あなたたちよ」母が不快そうに眉をひそめた。「何を馬鹿なことを言ってるの？」私は母へ向き直った。声は決して大きくなかったが、その一言一言がくっきりと空気を切った。「学校で一度、七位に入って、すごく嬉しくて家に帰った時、お母さんは『ビアンカは今まで一度だって一位から落ちたことはないわ』とだけ言ったわね。十二歳の時、自分でレザーバッグをデザインしたの。お父さんは、『そんな手仕事はベリーニ家の名折れだ』って言った。私のクローゼットの中は、ビアンカが気に入らなかった服ばかりだった。一度、彼女のお下がりのコートを着て学校へ行ったら、クラスメイトから『ベリーニ家は次女に服も買ってやれないほど落ちぶれたのか』って言われた」声が震えていたが、私は止まらなかった。「努力したのよ。ビ

戻ったルカは、モレッティのペントハウスがどれほど空っぽだったかを初めて思い知った。エレナが使っていた寝室は手つかずのまま残されていた。ルカは引き出しの中から、几帳面な字で書かれた帳簿のメモを見つけた。その隅には、小さなトランクのスケッチが描かれていた。彼はこれまで、そんなものに気づきもしなかった。その夜、彼はエレナが受け取らなかったルビーのバングルを傍らに置き、夜明けまで煙草を吸い続けた。父親のヴィトー・モレッティがドアを押し開け、息子を見て眉をひそめた。「あの見栄えのしないベリーニの娘のことで、自分を破滅させる気か？」ルカは血走った目を上げた。「彼女のことをそんな風に言わないでくれ」ヴィトーは冷笑した。「彼女を守る気があったのなら、ビアンカのエスコート気取りで自分の結婚式を無防備に放置したりはしなかったはずだ。お前がエレナを後回しにしたからこそ、敵は彼女の隣の『空席』に目をつけたんだろうが」ルカの指が硬く握り込まれた。父親の言葉は、遅れて届いた銃弾のように、彼が自分につき続けてきた嘘をことごとく貫いた。幼いエレナが両親から「どんくさい」と罵られた後、彼がミントキャンディを握らせた時のことを思い出した。エレナは包み紙が手のひらでくしゃくしゃになるまで、そのキャンディを大事に握りしめていた。自分はそんな彼女をばかだと笑っていたのだ。今になって、本当に愚かだったのは自分の方だと気がついた。すぐそばにあり続けたまっすぐな心を、決して自分から離れていくはずがないと高を括っていたのだ。……一方、湾岸地区では変わらず日々が流れていた。私はローワンの告白にすぐには頷かなかった。何かを選ぶ前に、まずは自分自身の心と向き合うことを、ようやく学んだからだ。ローワンは私を急かさなかった。彼は相変わらず毎週フィンを連れて訪れ、窓辺の鉢植えを取り替え、雨が降れば傘を持って待っていてくれた。彼は決して「もう十分待った」などとは言わなかった。好意を押しつけて、私を振り向かせようとは一度もしなかった。ある夜、未亡人から電話があった。亡き夫の遺品である旅行鞄が水浸しになってしまったというのだ。私とアリアは夜中の三時まで修復作業に没頭した。ローワンは温かいスープを持って現れ、何の見返りも求めず、糸を切る作業を手伝ってくれた