Semua Bab 한 번의 춤, 평생 단 그 사람: Bab 1 - Bab 9

박연휘는 내 허리를 움켜쥔 채 뜨겁게 숨을 몰아쉬었고, 눈빛은 욕망에 젖어 있었다."채령아, 지금 그 청초하면서도 요염한 모습으로 구진명을 유혹하거라."계속 움직이던 몸이 순간 굳어 버렸다.의아한 얼굴로 그를 올려다보았다.눈가는 붉게 달아올랐고 속눈썹은 촉촉이 젖어 있었다.그 모습을 본 박연휘는 숨을 더욱 거칠게 몰아쉬며 움직임에 한층 사나운 힘을 실었다.정사가 끝난 뒤였다.만족한 듯 뒤에서 나를 끌어안고 어깨에 턱을 괴었다.목덜미에 뜨거운 숨결이 쏟아졌다."서채령, 아까 한 말은 기억해 두었느냐? 연화가 억울한 일을 당했으니, 이제 네가 은혜를 갚을 차례가 아니겠느냐."몸이 뻣뻣하게 굳었다.송연화는 박연휘가 가슴에 품어 온 첫사랑이었다.무슨 부탁을 하든 박연휘는 다 들어주었다.어젯밤, 송연화는 구진명에게 파혼당했다는 이유로 애간장이 끊어질 듯 울었다.성정이 제멋대로라 구진명에게도 사랑 때문에 가슴이 찢어지는 고통을 맛보이겠다며 박연휘에게 애교 섞인 목소리로 도움을 청했다.박연휘는 당연하다는 듯 승낙했다.나는 박연휘가 돈을 주고 산 노리개에 불과했다.하찮은 신세인 내게 거절할 여지가 어디 있겠는가.서씨 가문이 죄를 얻은 뒤 아버지는 옥중에서 스스로 목숨을 끊었다.어머니는 유배지로 가던 길에 중병을 얻어 값비싼 약재로 겨우 목숨을 잇고 있었다.갈 곳이 없던 나는 후작가의 후계자 박연휘의 침상에 기어들었다.그날 밤만큼은 지극히 다정했다.냉혹하고 포악하기로 악명 높은 박연휘와는 전혀 다른 사람이었다.일이 끝나자 내 턱을 들어 올리고 이름을 물었다."서채령입니다."처음 남자를 겪은 떨림 탓에 모기만 한 목소리가 나왔다.박연휘가 입꼬리를 올렸다."남거라."내게 은표를 두툼하게 쥐여 주며 어머니의 약값을 책임지겠다고 했다.어머니의 밀린 약값까지 모두 치러 주고는 엄지로 내 눈가의 점을 어루만지며 속삭였다."서채령, 이제 내가 있지 않느냐."그 순간, 비천하기만 했던 내 마음은 그에게 완전히 빠져 버렸다.박연휘는 도

그때 사람들 틈에 앉아 있는 구진명이 눈에 들어왔다.푸른 유생복 차림에 서늘하고 고고한 분위기를 풍기며 가장 구석진 자리에 앉아 있었다.미간은 깊이 찌푸려져 있었다.한 가지 생각이 마음속에서 조용히 고개를 들었다.마음을 가다듬고 최대한 침착한 목소리를 냈다."좋아요. 춤을 추지 못할 것도 없지요.""다만 함께 출 사람이 필요해요."내 손끝을 따라 모든 시선이 구석에 있는 구진명에게 쏠렸다."탐화랑께 부탁드리지요."박연휘의 옥 엄지반지가 달각 소리를 내며 바닥에 떨어지는 순간, 그가 음산한 눈으로 나를 노려보았다.구진명 역시 내가 자신을 고를 줄은 몰랐는지 잠시 굳었다.사람들이 반응하기도 전에 맨발로 한 걸음씩 구진명에게 다가갔다.귓불을 붉힌 채 내 손에 이끌려 사람들 한가운데로 나왔다.긴 도포 자락이 드러난 종아리를 스칠 때마다 깃털이 가슴을 간질이는 듯했다.현악기와 관악기 소리가 울려 퍼지자 박연휘가 돌연 자리에서 일어났다.나는 구진명의 귓가에 바싹 붙어 웃었다.곁눈질하니 박연휘는 주먹을 꽉 쥐어 손마디가 하얗게 질려 있었다.송연화가 고개를 들어 말을 걸었지만, 박연휘는 섬뜩한 감정이 일렁이는 눈으로 나만 바라보았다.그 눈빛의 의미를 읽으려는 순간, 박연휘는 고개를 돌려 송연화에게 입을 맞추었다.나는 일부러 허리를 요염하게 흔들며 손끝으로 구진명의 가슴을 쓸었다.두 몸이 거의 하나로 녹아들 듯 가까워졌다.몸이 딱딱하게 굳고 숨소리가 점점 거칠어지는 것이 느껴졌다.주변의 야유와 환호는 갈수록 커졌다.박연휘의 안색도 점점 험악해졌다.마침내 내가 한 바퀴 돌아 다시 구진명에게 밀착하려던 순간이었다.끝내 참지 못한 박연휘가 소매를 털며 일어나 구진명의 품에서 나를 거칠게 잡아당겼다.그러고는 검은 겉옷을 벗어 내 몸을 빈틈없이 감쌌다."그만하라!"억눌러 온 분노가 밴 낮은 고함이었다.마음 한구석에서 기대가 피어올랐다.그가 나를 신경 쓰는 걸까?하지만 고개를 돌리자 송연화의 눈시울이 붉어져 있었다.더없이 억울한

"서채령!"박연휘의 고함에는 배신당했다는 분노가 가득했다."네가 감히 이런 짓을 하다니!"나는 느릿하게 침상에서 일어나 이불을 끌어다 대충 몸에 둘렀다."도련님께서 무슨 일로 그리 노하십니까?"눈썹을 살짝 치켜올린 채 태연히 물었다."맡기신 일을 해냈으니 상을 주셔야 하지 않습니까?"박연휘는 복잡한 눈빛으로 나를 뚫어지게 노려보았다.송연화가 옆에서 빈정거리며 불을 지폈다."어머나, 채령 소저는 정말 대단하시네요.""벌써 탐화랑을 사로잡다니요.""연휘 오라버니, 저렇게 능숙한 걸 보면 분명 수많은 사내를 모셔 봤다니까요!"송연화의 말이 이어질수록 박연휘의 안색은 더욱 험악해졌다.그때 구진명이 두 개의 찬합을 들고 문을 열어 들어왔다.알고 보니 떠난 것이 아니었다.방 안의 박연휘와 송연화를 본 구진명은 잠시 멈칫했다.그러더니 찬합을 탁자에 내려놓고 내 곁으로 다가와 자연스레 나를 품에 안았다."채령 소저, 배고프지요? 우선 뭐라도 좀 드세요."목소리는 한없이 다정했다.그 광경을 본 박연휘는 분노가 더욱 치밀었다."서채령, 그리도 사내가 고프냐?"박연휘가 얼음장 같은 목소리로 말했다."저자는 널 가지고 놀 뿐이다. 네가 탐화랑의 부인이 될 수 있을 것 같으냐?""적어도 저분은 저를 대용품으로 여기지 않습니다!"그의 시선을 정면으로 받으며 고집스레 턱을 들었다.박연휘는 거친 숨을 몰아쉬며 다가와 내 팔을 난폭하게 잡아끌었다.나를 데려가려는 것이었다.구진명은 싸늘하게 표정을 굳혔다."놓아라!"박연휘가 비웃었다."왜, 하룻밤을 보냈다고 네가 뭐라도 된 줄 아나?"나를 놓더니 구진명을 향해 주먹을 날렸다."감히 내 여자를 건드리다니! 네가 어찌 감히!"구진명도 물러서지 않고 곧장 맞섰다."네 여자라니? 박연휘, 네게 그럴 자격이 있느냐?!"두 사람은 순식간에 뒤엉켜 주먹다짐을 벌였다.결국 객잔의 점소이들이 달려와 두 사람 모두 의원에게 데려갔다.의원의 처소.박연휘는 이마에 고약을 붙이고 입가가 퍼렇게 부은

나는 곧장 옷을 갈아입고 대리시(大理寺)로 갔다.아전의 안내를 받아 구진명의 집무실에 도착했다.내가 찾아올 줄 몰랐는지 나를 보고 조금 놀란 기색이었다."채령 소저, 어쩐 일로 오셨습니까?"나는 그의 물음에 대답하지 않고 곧장 앞으로 다가갔다."공자님, 저택에 있던 제 초상화들은 대체 무엇입니까?"단도직입적으로 물었다.구진명은 침묵했다.오랜 시간이 흐른 뒤에야 뜨거운 눈으로 나를 바라보았다."채령 소저, 처음 본 순간부터 마음에 품었습니다."목소리는 낮게 가라앉아 있었다."교방에서 붉은 춤옷을 입고 누구의 시선도 두려워하지 않은 채 춤을 추셨지요.""무대 아래의 모든 이가 소저를 바라보며 그 아름다움에 넋을 잃었습니다."그 순간 구진명은 무슨 생각을 했을까?구진명은 서채령을 지켜야겠다고 생각했다.세월이 흘러 청춘이 저물고 세상 누구도 더는 서채령의 아름다움을 알아보지 못할 때까지, 오직 자신만은 주름 하나하나 아래에 남은 아름다운 기품을 알아보며 곁을 지키겠다고."그때 알았습니다. 소저는 빛나야 하는 사람이고, 소저의 세상은 아주 넓다는 것을요.""하지만 제 마음은 너무도 작아서, 그날 마음을 빼앗아 간 단 한 사람만 품을 수 있습니다."순식간에 눈시울이 뜨거워졌다.박연휘는 내가 춤추는 것을 싫어했다.마음 깊은 곳에서는 무희라는 내 신분을 업신여기기까지 했다.내 춤은 오직 자신만 보아야 한다고 말했다.나를 새장 속에 가두고 제 소유물로 삼았다.하지만 구진명은 내가 높은 무대에 올라 마음껏 빛나기를 바랐다.성큼 다가가 두 팔로 그의 허리를 감쌌다.그리고 발끝을 들어 그의 입술에 입을 맞추었다.구진명은 처음에는 굳어 버렸지만, 이내 주도권을 가져가 입맞춤을 깊게 했다.잃었던 것을 되찾은 기쁨과 오랫동안 억눌러 온 연정이 담긴 입맞춤이었다.뜨겁고도 애틋했다.한참이 지나서야 숨을 몰아쉬며 서로에게서 떨어졌다.나는 그의 눈을 바라보며 진심을 담아 말했다."공자님, 누군가의 가장 소중한 사람이 된다는 건 참 좋네요.

송연화를 내친 박연휘는 곧장 나를 찾아왔다.내 앞에서 조심스럽게 품속의 비단함 하나를 꺼내 들었다.함 안에는 객잔에서 내 손으로 깨뜨렸던 옥패가 놓여 있었다.다만 산산이 갈라졌던 옥의 표면을 이제는 가느다란 금실이 촘촘하게 잇고 있었다.옥패를 내밀며 애틋한 목소리로 말했다."서채령, 내가 잘못했다.""이 옥패를 고치려고 도성에서 가장 뛰어난 장인을 찾았다. 장인은 한 번 깨진 인연도 다시 이어질 수 있고, 금실로 이었으니 전보다 더 단단해졌다고 하더군.""사실 나는 너를 사랑한다. 송연화는 이미 쫓아냈으니 다시는 우리를 방해하지 못할 거다.""서채령, 우리 다시 시작하면 안 되겠느냐?"금실로 메운 균열이 가득한 옥패를 내려다보았지만 마음에는 작은 파문조차 일지 않았다.한 번 깨진 것은 이미 되돌릴 수 없다.아무리 많은 순금으로 메운다 해도 갈라진 흔적은 영원히 남는다.옥패를 받지 않은 채 고개를 돌려 그를 바라보았다."박연휘, 하나만 묻겠다."박연휘는 내 말에 영문도 모른 채 긴장한 듯했다.목울대가 크게 움직였다."물어라.""너는 송연화만 사랑한다고 하지 않았느냐?"박연휘의 몸이 굳었다.불과 며칠 전 침상에서 나눈 대화가 아직도 선명했다.박연휘는 송연화를 위해 내게 다른 사내를 유혹하라고까지 했다.몇 번이나 입술을 달싹이더니 쉰 목소리로 말했다."내가 깨닫지 못했을 뿐이다. 송연화가 너를 사랑하느냐고 물었을 때, 머릿속에 너와 함께한 모든 순간이 떠올랐다.""서채령, 나는 진심으로 너를 사랑한다."그가 말을 더 이으려 하자 내가 나직이 입을 열어 막았다."내가 언제 너를 더는 사랑하지 않는다는 것을 깨달았는지 아느냐?"말이 끝나기도 전에 박연휘는 필사적으로 고개를 저었다.내 말을 믿지 않고, 내가 아직 화가 나 일부러 모진 말로 찌르는 줄 알았다."네가 아직도 나를 원망하고 있다는 것을 안다. 너를 대용품으로 삼고 상처 준 일을 원망하고 있겠지.""하지만 네가 사랑하는 사람은 나다. 나와 삼 년을 함께하지 않