한 번의 춤, 평생 단 그 사람

박연휘는 내 허리를 움켜쥔 채 뜨겁게 숨을 몰아쉬었고, 눈빛은 욕망에 젖어 있었다.

"채령아, 지금 그 청초하면서도 요염한 모습으로 구진명을 유혹하거라."

계속 움직이던 몸이 순간 굳어 버렸다.

의아한 얼굴로 그를 올려다보았다.

눈가는 붉게 달아올랐고 속눈썹은 촉촉이 젖어 있었다.

그 모습을 본 박연휘는 숨을 더욱 거칠게 몰아쉬며 움직임에 한층 사나운 힘을 실었다.

정사가 끝난 뒤였다.

만족한 듯 뒤에서 나를 끌어안고 어깨에 턱을 괴었다.

목덜미에 뜨거운 숨결이 쏟아졌다.

"서채령, 아까 한 말은 기억해 두었느냐? 연화가 억울한 일을 당했으니, 이제 네가 은혜를 갚을 차례가 아니겠느냐."

몸이 뻣뻣하게 굳었다.

송연화는 박연휘가 가슴에 품어 온 첫사랑이었다.

무슨 부탁을 하든 박연휘는 다 들어주었다.

어젯밤, 송연화는 구진명에게 파혼당했다는 이유로 애간장이 끊어질 듯 울었다.

성정이 제멋대로라 구진명에게도 사랑 때문에 가슴이 찢어지는 고통을 맛보이겠다며 박연휘에게 애교 섞인 목소리로 도움을 청했다.

박연휘는 당연하다는 듯 승낙했다.

나는 박연휘가 돈을 주고 산 노리개에 불과했다.

하찮은 신세인 내게 거절할 여지가 어디 있겠는가.

서씨 가문이 죄를 얻은 뒤 아버지는 옥중에서 스스로 목숨을 끊었다.

어머니는 유배지로 가던 길에 중병을 얻어 값비싼 약재로 겨우 목숨을 잇고 있었다.

갈 곳이 없던 나는 후작가의 후계자 박연휘의 침상에 기어들었다.

그날 밤만큼은 지극히 다정했다.

냉혹하고 포악하기로 악명 높은 박연휘와는 전혀 다른 사람이었다.

일이 끝나자 내 턱을 들어 올리고 이름을 물었다.

"서채령입니다."

처음 남자를 겪은 떨림 탓에 모기만 한 목소리가 나왔다.

박연휘가 입꼬리를 올렸다.

"남거라."

내게 은표를 두툼하게 쥐여 주며 어머니의 약값을 책임지겠다고 했다.

어머니의 밀린 약값까지 모두 치러 주고는 엄지로 내 눈가의 점을 어루만지며 속삭였다.

"서채령, 이제 내가 있지 않느냐."

그 순간, 비천하기만 했던 내 마음은 그에게 완전히 빠져 버렸다.

박연휘는 도성에서 이름난 망나니 공자였지만, 나를 들인 뒤로는 마음을 잡았다.

무려 삼 년 동안 별저에는 나 하나뿐이었다.

그래서 나는 내가 특별하다고 믿었다.

"왜 하필 저입니까?"

목소리가 울음에 잠겼다.

박연휘는 차갑게 웃었다.

손끝으로 내 입술을 스치듯 문지르며 더없이 무정한 말을 내뱉었다.

"네 얼굴이 연화를 꼭 닮지 않았다면 후작가 문턱조차 넘지 못했을 거다."

"내가 사랑하는 여자는 오직 연화뿐이다."

쓰디쓴 감정이 번졌다.

나는 스스로의 어리석음을 비웃었다.

삼 년의 세월도 첫사랑이 한 번 돌아보는 것만 못했다.

알고 보니 나는 처음부터 대신 세운 여자일 뿐이었다.

내가 울음을 터뜨릴 듯하자 미간을 찌푸리며 노골적으로 짜증을 냈다.

"여자가 이러는 것이 제일 싫구나."

마음이 끝없이 가라앉았다.

박연휘는 여자가 우는 것을 무엇보다 싫어했다.

내가 눈물로 동정을 사려 한다고 여겼다.

싸늘하게 내뱉었다.

"고작 다른 사내 하나 시중들라는 건데, 누구 보라고 그런 꼴을 하는 거냐?"

목구멍에 비릿한 피 맛이 돌 때까지 입술을 세게 깨물었다.

가까스로 눈물을 삼킨 뒤 메마른 목소리로 대답했다.

"알겠습니다."

나는 품어서는 안 될 모든 기대와 엉뚱한 곳에 바친 진심을 함께 거두었다.