All Chapters of 報われぬ想い、それでも: Chapter 1 - Chapter 8

私・星河ひとみ（ほしかわ ひとみ）の彼氏、綾瀬悠人（あやせ ゆうと）には奇妙な癖がある。なんでも優先順位をつけて並べないと気が済まないらしい。冗談半分に、結婚は一番に決まってるでしょ、と訊いたことがある。ところが、返事はいつも同じだった。「今はちょっと、ほかにやることがあるから」その「やること」が何なのか、結婚より大事なことなんてあるのか、どうしてもわからなかった。ある日、虫垂炎の激しい痛みに襲われた。病院へ向かう車の中で、悠人が突然ハンドルを切った。「玲衣がケガをした。血を見ると倒れる体質だから、すぐ迎えに行かないと」白瀬玲衣（しらせ れい）──私の親友であり、今は悠人の助手をしている。痛みで身も起こせない私を、悠人は車に置き去りにした。そのとき、彼の仕事用パソコンが通知音を鳴らした。画面に表示されていたのは、【未処理のタスク】というフォルダ。リストには──【玲衣が助けを求めたら優先対応】【玲衣とアイスランドにオーロラを見に行く】【玲衣の借金を肩代わりする】そんな項目が延々と並んでいた。ざっと200件以上、すべて玲衣に関するものだった。一覧をいちばん下までスクロールすると、たった二文字。【結婚】。人生でいちばん大事なことが、彼のなかでは、いちばん最後だった。マウスを握り直し、その項目を消した。そんなに大事じゃないなら、結婚なんて、やめにしよう。……二人はマンションから降りてくるころには、私、痛みで意識が遠のきそうだった。悠人が助手席のドアを開けた。「玲衣は車酔いしやすいんだ。悪いけど後ろに座ってくれ」唇を噛みしめ、脂汗をにじませながら、私はかろうじて声を絞り出した。「私、もう限界……」しかし、彼は微動だにしない。結局、私は這うようにして後部座席に乗り込んだ。玲衣が涙声で、申し訳なさそうにうつむいた。「また私が助手席を取っちゃってごめんね。シートヒーター入れるから、ちょっとは楽になるかも」そう言って、慣れた手つきでボタンを操作した。この車は、悠人が初めてのまとまった収入で手に入れたものだった。「これで満員電車に乗らなくて済む」と、彼は当時、誇らしげに言ったものだ。だが、玲衣が「車酔いだから」とこぼしてから、彼女が助手席に座るのが常になった。

悠人は一瞬言葉を失い、目を見開いた。しばらく私の顔をじっと見つめていたが、やがて冷たい笑みを浮かべた。「それがお前の駆け引きか。俺には通用しない。ここしばらくはやることが山ほどある。結婚のことを考えてる余裕はないし、ましてやお前に付き合って騒ぐ時間なんてない」たしかに彼は忙しい。玲衣と一緒に話題の店を巡り、あちこち旅行に飛び回っている。なのに、正真正銘の恋人である私は、喧嘩ひとつするのにも順番を待たなければならない。そう思うと、怒りを通り越して笑えてきた。悠人は、私がもう怒っていないと判断したのか、声のトーンをほんの少しだけ和らげた。「今のは聞かなかったことにする。この話は終わりだ。すぐに会議がある。秘書を迎えに行かないと」その秘書が誰なのかは、言うまでもなかった。私は背を向けて荷物をまとめ、実家へ帰る準備を始めた。そんなとき、ある女性社員が、社内LINEのグループに誤ってゴシップを流した。【さっき社長が白瀬さんと下着屋にいるの見ちゃった。試着室でホックを留めてあげてた！】メッセージはすぐに削除された。その直後、玲衣がグループに「否定」の写真を投稿した。そこには、髪が下着のホックに絡まった自分と、後ろでそれをほどく男の姿が写っている。【社長がわざわざ株主総会をずらしてまで来てくださって、窮地を救ってくれただけです。みなさん、どうか変な誤解はしないでくださいね。誰かさんが機嫌を悪くするといけないので】その写真が、何よりの証拠だった。社員たちは一斉に囃し立てる。【玲衣さんと社長って、やっぱり特別な関係なんですね。社長が会議を飛ばしたの、初めて見ました】【ひとみさんとは彼氏をシェアできるくらい仲がいいんだね】玲衣は照れた顔文字をひとつだけ送り、それを暗黙の承認とした。その写真を、私は長い間見つめていた。心が完全に壊れる瞬間は、こんなにも静かなんだな、と思った。翌日、いつもどおり出社すると、私のデスクはすでに玲衣の私物で埋め尽くされていた。「これ、どういうことですか」部長が言いづらそうに口を開いた。「社長の指示で……リストラをしなければならなくて」渡されたリストラ候補の名簿に載っていたのは、私だけだった。あまりにも馬鹿げた話で、怒りがこみ上げてきた。すぐに悠人に電話をかけた。だが

玲衣からプロジェクトの説明を受けている間、悠人は上の空だった。玲衣が咳払いをする。「まだひとみのこと、気にしてるの？」「……ああ」声はひどくかすれていた。「俺は、あいつを誤解したんじゃないか。これまでずっと会社に尽くしてきた奴だ。本当に裏切るような真似をすると思うか」無実を訴えるひとみの姿が、頭から離れなかった。玲衣はぎこちなく笑ったままだったが、その目は冷めている。「私も、ひとみがあんなことするなんて思わなかった。でも、私があの子のポジションを奪ったから、恨んでるのかもしれないね……」「お前にはお前のキャリアプランがある。それが悪いわけがない。それに、俺とひとみはいずれ結婚するんだ。あいつは家にいたほうが楽だろう」玲衣の笑みが、一瞬だけ引きつった。そこへ、警察がオフィスに踏み込んできた。「この会社で窃盗事件が起きたと通報がありました」玲衣は一瞬息を止めたが、すぐに慌てて前に出た。「この件はもう社内で解決しています。お引き取りください」先頭の刑事が淡々と告げた。「星河ひとみさんからの通報でしてね。身に覚えのない窃盗の罪を着せられ、さらに1600万円を脅し取られたと」悠人は眉をひそめた。「ひとみが、通報を？」玲衣がしつこく帰そうとするのを、少しの間を置いてから遮る。「やはり調べていただきたい。お願いします」捜査が進んだあと、刑事たちの視線は玲衣に注がれた。「社外秘資料室に出入りし、御社のライバル企業と頻繁に接触していたのは、星河ひとみさんではありません。彼女は濡れ衣です」悠人は愕然として、監視カメラの映像と通話履歴を確認した。こそこそと社外秘資料室に出入りしていたのは、ほかでもない、玲衣だった。「どうして……どうしてお前が？」玲衣は激しく手を振って否定した。「本当に私じゃ……」だが、その目の奥に走った動揺を、悠人は今度こそはっきりと見て取った。信じられないというように、彼女を見つめた。「なぜひとみに罪を着せた？なぜ、あいつが盗んだと言い張れたんだ！？」刑事が口を挟んだ。「ご本人たちで話をつけますか、それとも署まで来てもらいますか」玲衣は慌てて断った。「こちらで解決しますので、どうかお引き取りください」オフィスに静けさが戻る。玲衣は泣きじゃ

あれから3か月が経ち、新しい職場での仕事は順調だった。悠人から、あの1600万円が口座に戻されていた。短いメッセージが添えてある。【濡れ衣を着せて悪かった。いつ帰る？】今さら謝られても、何の意味もない。返信せず、そのまま仕事に戻った。穏やかな午後、ウェディングプランナーからまた電話がかかってきた。「星河さま、ウェディングドレスの細かいご要望を改めてお伺いしたく、デザイナーに指示を出しますので」わけがわからず、問い返す。「式はキャンセルしたはずですが」電話の向こうは構わず続ける。「ですが、綾瀬さまが式は予定どおり進めるとおっしゃっていて。ちょっとした喧嘩をしただけで、すぐに仲直りするからと。綾瀬さま、本当に熱心に準備を見てらっしゃいますよ。星河さまはお幸せですね」思わず、笑いがこぼれた。あの男と一緒にいることが本当に幸せだったなら、あの場所を捨てて、こんな遠くまで来ていない。私は一言一言、はっきりと告げた。「私はもう彼とは結婚しません。式は誰と挙げても構いません。私にはもう一切関係ありません。そう、あの男に伝えてください」そう言って電話を切った。だが、すぐに同じ番号から着信がある。出てみれば、相手は悠人だった。「ひとみ、今の話はどういう意味だ。誰と挙げても構わないって？俺が結婚したいのはお前だけだ。そこらの誰かじゃない。俺のことをなんだと思ってるんだ」私の声は冷めきっていた。「こっちが聞きたいくらい。私のことをなんだと思ってるの。私はあなたが結婚したいときに結婚すればいいような存在じゃない。そういう独りよがりなことは、もう結構。ありがた迷惑です」電話の向こうで少し間が空いた。それから、かすれた声が絞り出された。「ここまで言ってやってるのに、まだわからないのか。今どこにいる。早く戻ってこい」悠人は、私が無条件に彼を愛することに慣れきっていた。いつでも自分の掌の上にいると信じて、好き勝手に距離を取ったり縮めたりしてきたのだろう。だが、それは私が彼を愛していたときの話だ。自分の声が、驚くほど落ち着いているのがわかった。「私たちは別れたの。もう二度と、そんな命令口調で話さないで」受話口から何か言い返すより先に、通話を切った。プランナーからは、ドレスのサンプル写真がメールで届いていた