《スキャンダルで追放された天才女優は、初恋の極道に奪い返される》全部章節：第 1 章 - 第 10 章

　午前十時。　LUXE ARTS本社の会見場には、百人を超える報道関係者が集まっていた。　無数のカメラが壇上へ向けられ、記者たちの低い話し声と、機材を調整する音が絶え間なく重なっている。前方には白い社名板が掲げられ、その下に長机と二脚の椅子が置かれていた。　用意されている席に、白峰凛花の名はない。　凛花は会見場から二つの廊下を隔てた、小さな応接室にいた。　窓のない部屋だった。　壁には何の絵も飾られておらず、古い空調が低く唸っている。革張りのソファの向かいには大型画面が置かれ、まもなく始まる会見の映像が映し出されていた。　凛花の左右には事務所の社員が一人ずつ立っている。　監視されているようだと思った。　その感覚を打ち消そうとして、膝の上で両手を組む。爪の先まで整えられた指は、触れ合わせてもほとんど温度を感じなかった。　警察署を出てから、まだ数時間しか経っていない。　一睡もしていなかったが、鏡の中の顔に疲労は残してこなかった。薄くなった化粧を直し、目元の腫れを冷やし、髪を結い直した。　誰かの前へ出るなら、女優として立つ。　それが十年間、凛花を守ってきた習慣だった。　画面の向こうで、会場の扉が開いた。　社長の葛城礼司と顧問弁護士が入ってくる。途端にシャッター音が激しくなり、白い光が壇上を埋めた。　葛城は濃紺のスーツに身を包み、沈痛な表情を浮かべていた。　四十代半ばでLUXE ARTSを立ち上げ、わずか十数年で業界最大手の一角へ押し上げた男だった。十七歳の凛花を初めて見た時、君のために世界一大きな舞台を用意すると言った。　凛花が受賞すれば、自分の娘のことのように喜んだ。　海外の仕事が決まれば、誰より先に祝福の花を贈ってきた。　その葛城が今は、凛花のいない壇上で深々と頭を下げている。「このたびは、弊社所属の白峰凛花に関する一連の報道により、多くの皆様へご迷惑とご心配をおかけしましたことを、心よりお詫び申し上げます」　無数のシャッターが切られる。　葛城は十秒近く頭を下げ続けた。　やがて顔を上げた時、その表情には訓練された苦悩が浮かんでいた。誰が見ても、所属女優の不祥事に心を痛める責任者に見える。　凛花には分かった。　葛城は悲しんでいるのではない。　会社が責任を果たしているように見える角度と時間を、正確に選んでいるだけだった

第5話　九年ぶりの初恋　KUKIホールディングス本社は、歓楽街の中心にそびえる黒い高層ビルだった。　雨に濡れた外壁は、周囲のけばけばしい看板の光さえ拒むように暗い。　無数の飲食店やクラブ、ホテルが密集する街で、その建物だけが別の秩序に支配されているように見えた。　タクシーを降りた凛花は、ビルを見上げた。　最上階は雨雲に近く、地上からでは窓の向こうまで見通せない。　九年前、朔夜は何も持っていなかった。　少なくとも、凛花にはそう見えていた。　将来の約束も、社会的な立場も、女優として生きる自分を守れるだけの力もない青年。　その彼が今は、この街そのものを見下ろしている。　凛花は濡れた髪を手で整え、自動扉をくぐった。　磨き上げられた黒い床に、みすぼらしい自分の姿が映る。　広いロビーには夜遅くまでスーツ姿の人間が行き交っていたが、話し声はほとんど聞こえない。警備員の立つ位置も、監視カメラの数も、一般企業の本社とは思えないほど多かった。　受付へ向かうだけで、何人もの視線が凛花に集まる。　顔を知られたのだろう。　だが、マンションの前にいた報道陣のように駆け寄ってくる者はいなかった。　見て見ぬふりをすることまで、この会社では統制されているようだった。「九鬼朔夜さんに会わせてください」　受付の女性は、完璧な微笑を崩さなかった。「恐れ入ります。お約束はございますか」「ありません」「それでは、お取り次ぎいたしかねます」「白峰凛花が来たと伝えてください」　名前を聞いた受付担当者の目が、一瞬だけ揺れた。　しかし、すぐに訓練された表情へ戻る。「申し訳ございません。会長は本日、すでに退社しております」「ここにいるんですよね」「会長の予定についてはお答えできません」「伝えるだけでいいんです」「お約束のない方からの面会は、すべてお断りしております」　凛花は受付の前から動かなかった。　背後で警備員がこちらを見ている。　騒げば、すぐに外へ出されるだろう。　今の白峰凛花には、面会を強要できる権力も、受付担当者を動かせる肩書もない。　それでも、ほかに使えるものはなかった。「お願いします」　凛花はもう一度言った。「白峰凛花が来たと、九鬼朔夜に伝えてください」「お客様――」「ここを追い出されても、外で待ちます。明日の朝になっても、明後

　九鬼朔夜の屋敷は、都心から離れた高台に建っていた。　凛花を乗せた車が正門へ近づくと、雨に濡れた高い塀がヘッドライトの光の中に浮かび上がる。　塀の上には複数の監視カメラが設置され、死角を作らない角度で周囲を見張っていた。正門の警備室には黒い制服を着た男たちが控え、車が到着すると同時に二人が外へ出てくる。　蓮司が窓をわずかに下げた。　警備員は後部座席にいる凛花を一瞥したものの、名前も目的も尋ねなかった。すでに連絡が行き渡っているのだろう。　頑丈な門が音もなく左右へ開く。　車は長い私道へ入った。　窓の外には、夜の闇に沈んだ広大な敷地が続いている。一定の間隔で庭園灯が置かれ、その先には巡回中の警備員の姿もあった。　街から離れた静かな土地。　これだけ厳重に守られた場所なら、数時間前のように突然車へ押し込まれることはない。　そう思う一方で、凛花は胸の奥に冷たい息苦しさを覚えた。　外部の人間が入れない場所は、中にいる人間も簡単には出られない。　車が大きな建物の玄関前で停まった。「到着しました」　運転席の蓮司が告げる。　凛花は膝の上で自分の手を見た。　震えはすでに収まっている。　それでも、契約書へ名前を書いた感触だけは指先に残っていた。　白峰凛花。　自分の名前を書いただけなのに、人生の所有者を書き換えたような気がした。　先ほどまでは、自由を失うことが恐ろしかった。　だが、契約を拒絶して外へ出た直後、凛花は命まで奪われかけた。　あの車の中でどこへ運ばれるはずだったのか、男たちが何を目的としていたのかは分からない。　分かっているのは、朔夜が来なければ助からなかったということだけだった。　後部座席の扉が外から開けられる。　凛花は車を降りた。　玄関には使用人らしい人々が並んでいたが、誰も余計な言葉を口にしなかった。深く頭を下げ、濡れた凛花へタオルを差し出す。　朔夜は別の車で先に到着したらしい。　姿は見えなかった。　凛花は蓮司に案内され、広い玄関ホールへ入った。　天井は高く、床には艶のある石材が使われている。豪華でありながら、装飾は必要最小限に抑えられていた。　長く人が暮らしている家というより、誰かを迎え入れる準備だけが整った施設のようだった。「先に、屋敷内での規則をご説明します」　蓮司は廊下を歩きながら、淡々と話し始めた

第10話　極道の女　その夜、都内の高級ホテルで、KUKIホールディングス主催の慈善晩餐会が開かれた。　国内外の企業経営者や文化人、芸能関係者を招き、災害被災地の復興支援を目的とする催しだった。　例年、多くの報道陣が取材へ訪れる。　今年はそれ以上の人数が集まっていた。　九鬼朔夜が、ある女性を同伴するという情報が、事前に報道各社へ流されていたからだ。　ホテルの客室に用意された鏡の前で、凛花は深紅のドレスをまとっていた。　胸元から肩、背中にかけて大胆に開いたデザインで、身体の線に沿った生地が腰から足元へ流れている。　色も形も、大人びたものだった。　これまでの凛花なら、選ばなかった。　正確には、選ぶことを許されなかった。　清純派女優、白峰凛花。　スポンサーは、そのイメージを守るために衣装の色や露出まで厳しく管理した。胸元の開いた服は下品に見えると退けられ、赤や黒よりも白や淡い水色を着るよう求められた。　恋愛経験さえないような顔で微笑むことを期待されていた。　鏡の中にいる女は、その白峰凛花とは正反対だった。　担当者が髪を片側へ流し、露わになった首筋へ宝石を合わせる。　槙野環は少し離れた場所で、仕上がりを確認していた。「ネックレスはそちらで結構です。髪はもう少しだけ顔にかからないようにしてください」　指示を受け、担当者が凛花の髪を整える。「このドレスも、契約の一部ですか」　凛花が尋ねると、環は鏡越しに目を合わせた。「今夜の目的に適した衣装を選びました」「私の希望は聞かないんですね」「白いドレスをご希望でしたか」「そういう意味ではありません」「では、問題はないでしょう」　環は担当者から深紅の口紅を受け取り、色を確認した。「今夜、九鬼会長と一緒に会場へ入っていただきます」「今朝聞きました」「公の場で会長から離れないでください。会場内では必ず警護の視界に入る位置にいること。報道陣から質問を受けても、足を止める必要はありません」「交際を認めるの？」「質問された場合は、ご自身の意思で九鬼会長の保護下に入ったと答えてください」「保護下？」　凛花は眉を寄せた。「そんな言葉を使えば、余計に疑われる。普通の交際ではないと自分から認めるようなものでしょう」「疑わせるのが目的です」「何を？」「九鬼会長と白峰さんの関係です」