《スキャンダルで追放された天才女優は、初恋の極道に奪い返される》全部章節：第 11 章 - 第 19 章

第13話　消された主演名　映画『灰の鳥』への出演情報は、制作側が正式に発表するより先に報道された。　翌朝には複数の大手ニュースサイトが、白峰凛花の復帰作として作品名を掲載していた。　だが、どの記事も映画の内容を紹介するものではなかった。　――極道組織の資金で制作される、疑惑の女優の復帰映画。　――神代蒼真、白峰凛花に弱みを握られ出演を強要された可能性。　――不倫と薬物疑惑を、冤罪からの復活劇へ塗り替える宣伝作品か。　製作費も、正式な出資企業も公表されていない。　蒼真が出演を強要されたという事実もない。　それでも記事は、関係者の証言という曖昧な言葉を使い、根拠のない憶測を事実であるかのように並べていた。　撮影所から出てきた凛花と蒼真の写真も、繰り返し使用されている。　九鬼会の車へ乗り込もうとする凛花。　それを引き止めるように、真っ直ぐ見つめる蒼真。『俺は、君ともう一度演じたくてここに来た。それだけは信じてほしい』　蒼真の言葉は、九鬼会に支配された凛花を救おうとする人気俳優の告白として扱われていた。　車内で見た記事は、撮影からわずか数分後に公開されていた。　写真を撮ってから内容を考えたのではない。　最初から、どのような記事にするか決められていた。　凛花が芸能界へ戻ろうとすれば、九鬼朔夜の力を利用したと言われる。　蒼真と会えば、二人の男を弄ぶ悪女にされる。　演技を続ける限り、どのような行動も新たな疑惑へ作り替えられる。「すべての記事について、削除請求を進めています」　撮影所へ向かう車内で、環が電話越しに説明した。『ただし、すぐにすべてが消えるとは考えないでください。記事を削除させても、転載された画像や見出しまで完全に回収することは困難です』「制作側は、何も発表していないのよね」『正式な発表はまだです』「では、どうして作品名まで知られていたの？」『現在、情報の流出経路を調査しています。出演者と主要スタッフには守秘義務がありますが、撮影所へ出入りする全員を把握できているわけではありません』「共演者の誰かが話した可能性もある？」『可能性だけで判断しないでください』　環の声は冷静だった。『証拠がない状態で周囲を疑えば、撮影へ影響します』　昨日までなら、凛花も同じように答えただろう。　根拠なく人を疑うべきではない

　『灰の鳥』の撮影開始まで、残り三日。　古い撮影所のスタジオには、朝から照明機材とカメラが並べられていた。　正式な撮影ではない。　衣装の色や化粧、照明の強さ、使用するレンズを確認するためのカメラテストだった。　それでも、日下部玄が相手である以上、単に画面への映り方を確かめるだけでは終わらない。　凛花にとっては、主演を続ける資格があるかを試される再審査と同じだった。「白峰さん、着替えをお願いします」　衣装担当者から渡されたのは、色褪せたシャツと黒いパンツだった。　どちらも長年着込んでいるように加工されている。　シャツの袖口は擦れ、黒いパンツも膝の部分だけがわずかに白くなっていた。　ブランド名など、どこにも入っていない。　凛花は簡易更衣室で着替え、鏡の前へ座った。　化粧は最低限だった。　肌の色を整え、カメラの光で不自然に見える部分だけを補う。　目を大きく見せるための化粧も、唇を美しく見せる色も使わない。　長い髪は低い位置で無造作に束ねられた。　鏡に映っているのは、雑誌や広告で見せてきた白峰凛花ではない。　華やかな衣装と計算された照明の中で、完璧な笑みを浮かべる女優。　その姿はどこにもなかった。　そこにいるのは、疲れた顔で九年ぶりに故郷へ戻ってきた女だった。「腕をお願いします」　衣装担当者が、凛花のシャツの袖をまくった。　その手が止まる。　腕には、まだ薄い痣が残っていた。　黒い車へ押し込まれた夜、男たちに掴まれ、強く捻り上げられた跡だった。　最初は赤紫色に腫れていたが、今は黄色がかった色へ変わっている。「こちらは隠した方がいいですね」　担当者がメイク道具へ手を伸ばす。「待て」　少し離れた場所でモニターを確認していた日下部が止めた。「そのままでいい」　衣装担当者が戸惑った顔をする。「ですが、腕をまくる場面では映ります。設定上、梓が怪我をしているとは――」「消すな」「役にはない傷です」　凛花が日下部を見た。「梓に傷がないと、誰が決めた」「少なくとも、台本には書かれていません」「書かれていないものは存在しないのか」「これは私が拉致された時の傷です。佐伯梓の傷ではありません」「カメラに映れば、観客は佐伯梓の傷として見る」「私の傷を、役へ使うんですか」「映っているものを使う。それが映像だ」　日下

　映画『灰の鳥』の撮影初日。　凛花が九鬼邸を出た時、空はまだ暗かった。　正門の前には、複数の黒い車が並んでいる。　先日の襲撃を受け、警備は倍に増やされていた。凛花の乗る車を前後から挟むように警護車両が走り、撮影機材を運搬する車とは別の経路で現場へ向かう。　目的地は、都心から離れた郊外の町だった。　古い木造住宅や個人商店が残り、中心部から外れた場所には小さな駅がある。　改装を重ねながら使われてきた駅舎には、何十年も前の面影が残っていた。　錆びた鉄柱。　塗装の剥がれた木製ベンチ。　低いホーム。　地方の小さな町を舞台とする『灰の鳥』には、よく似合う場所だった。　凛花が車を降りると、先に到着していたスタッフたちが一斉に振り返った。　車から次々と警備員が降りてくる。　黒いスーツを着た男たちは、駅の入口、ホームへ続く通路、撮影区域の外側へ分かれた。　スタッフの会話が小さくなる。「こんなに必要なんですか」　制作進行が蓮司へ尋ねた。「先日の件を受けて、警備体制を変更しました」「撮影中、一般の利用者も通ります。あまり目立つと、かえって混乱するかもしれません」「一般の方への対応は、こちらで行います」「でも……」「カメラの視界に入らなければ、何人連れてきても構わない」　日下部が会話を遮った。　現場用の上着を着て、すでにホームの状態を確認している。「照明と機材の邪魔だけはするな。画面に黒服が一人でも映ったら撮り直しだ」「承知しています」　蓮司は警備責任者へ短く指示を出した。　男たちはさらに距離を取り、目立たない位置へ移動する。「白峰、衣装へ着替えろ」「はい」　駅舎の一室が、女性出演者用の共用控室として用意されていた。　凛花は梓の衣装へ着替える。　色褪せたシャツ。　使い込まれた上着。　黒いパンツ。　九年間の生活が染み込んだように加工された旅行鞄。　化粧はカメラテストの時と同じく、ほとんど施されない。　腕に残る痣も隠さなかった。「顔に残っていた染料は、もう分かりませんね」　メイク担当者が生え際を確認する。「耳の後ろには、まだ少し残っています」「この角度なら映らないと思います。日下部監督へ確認しますか」「そのままでいい」　背後から日下部の声が飛ぶ。「今日は正面と横顔が中心だ。見えたなら見えたで使う」　日下

　『灰の鳥』の撮影が始まってから、凛花はほとんど眠れていなかった。　身体は疲れている。　早朝から現場へ入り、一つの場面を何度も撮り直し、夜には翌日の台本を確認する。　ベッドへ入る頃には、目を開けていることさえ辛い。　それでも、眠りへ落ちることができなかった。　目を閉じると、黒い車へ押し込まれた時の感覚が蘇る。　後ろから口元を塞がれた。　腕を捻り上げられた。　車の座席へ頭から押し込まれ、扉が閉まった。　逃げ道を失った瞬間の音まで、鮮明に聞こえる。　顔へ液体を浴びせられた時の冷たさ。　酸かもしれないと考え、身体が動かなくなった恐怖。　黒い染料に汚された自分の顔。　自宅マンションの壁に書かれていた言葉。　――人殺し。　――消えろ。　――二度と演じるな。　そして、ホテルの廊下で泣いていた天音真白。　凛花から暴力を受けたと訴えた顔。　何もしていない。　そう言い聞かせても、真白の泣き声だけが耳から離れなかった。　誰かが意図的に演じさせたのか。　真白自身が嘘をついているのか。　それとも、凛花の知らないところで本当に何かが起きていたのか。　眠りに落ちても、数十分で目が覚める。　時計を見る。　一時十二分。　一時四十七分。　二時三分。　目覚ましを設定しているにもかかわらず、翌日の撮影へ遅れることが怖かった。　凛花が寝坊すれば、現場へ入る時間が遅れる。　撮影が止まる。　また、白峰凛花が全員へ迷惑をかけたと書かれる。　時計を確認する。　まだ二時を過ぎたばかりだった。　九鬼邸の客室は、静かすぎた。　都心から離れた広大な敷地。　外部の音を遮る厚い壁と窓。　高い塀の外を走る車の音さえ聞こえない。　廊下を歩く使用人も、夜間は足音を立てない。　安全なはずの場所だった。　屋敷の周囲には警備員が配置され、監視カメラがすべての出入口を見張っている。　凛花を拉致した男たちも、色水を浴びせた女も、ここへは近づけない。　それでも凛花には、逃げ道のない箱のように感じられた。　何かが起きても、塀を越えて逃げることはできない。　警備員が守る門は、凛花を外へ出さないための門でもある。　目を閉じようとした時、廊下から小さな物音が聞こえた。　凛花は息を止めた。　布が擦れるような音。　続いて、足音。　近づいてくる。　隣の部