All Chapters of 親友の元彼は、私の夫だった: Chapter 1 - Chapter 10

親友の相沢美香（あいざわ みか）が、元彼とよりを戻したと打ち明けてきた。私は、ろくでもない元彼とよりを戻すなんてどうかしている、と散々責めた。けれど、美香は困ったように笑った。「どうしても切れない縁って、あるのかもね。奈緒ちゃんに理解してほしいわけじゃないの。ただ、私を怒らないでほしい」当時の私は、その言葉に込められた意味に気づかなかった。私があの元彼にいつまでも腹を立てているのを、美香が気にしているのだと思った。彼女の困り切った顔を見ていると、これ以上責める気にはなれなかった。私は美香を抱きしめた。「美香、自分を犠牲にするようなことだけは、しないでね」それから1年後。生理痛がひどくて婦人科を受診した日、私は美香が産科の診察室から出てくるところを偶然見かけた。声をかけようとしたとき、1人の男がすぐに駆け寄り、美香の体を支えた。体調を気遣うように、彼女の顔をのぞき込んでいた。気づいたときには、私は廊下の角へ身を隠していた。全身の震えが止まらなかった。その男は、結婚してもうすぐ3年になる私の夫、久世智哉（くぜ ともや）だった。……私は廊下の壁に背中を押しつけ、両手で口を覆った。息の音さえ聞かれそうで、呼吸もできなかった。廊下の角からそっとのぞくと、智哉が美香を、まるで壊れ物に触れるかのように支えていた。5年付き合い、結婚して3年になる夫と、7年来、誰よりも信頼してきた親友だった。智哉の顔に浮かんでいたのは、私がよく知る優しい表情だった。何かを言い聞かせるように美香へ優しく話しかけ、彼女の頬にかかった髪をそっと耳へかけてやる。その仕草は、あまりにも自然だった。美香は手元の検査結果を見つめていた。表情までは分からない。ただ、片手はごく自然に、まだ目立たない下腹部へ添えられていた。2人が立ち去ると、私は何かに引かれるように、距離を取りながらあとを追った。地下駐車場まで行くと、智哉は助手席のドアを開け、美香が頭をぶつけないよう車の屋根に手を添えてから、そっと乗せた。黒い高級セダンが病院を出ていった。涙でにじんだ視界の中、セダンのテールランプは血のような赤ににじんだ。人気のない地下駐車場に1人きりになると、全身が激しく震え始めた。まだ初秋だというのに、体の芯まで冷え、背中は冷や汗でじっとりと濡れて

そこまで読んだところで、あまりの皮肉に、思わず笑ってしまった。けれど、笑っているうちに、涙が資料の上へ落ちた。私は、智哉の両親が言うところの「家柄の釣り合う嫁」だった。そして、その結果がこれだった。あの2人がそこまでして貫こうとした恋に比べれば、私が智哉と過ごした幸せな日々さえ、色あせて見えた。私は仕事関係のパーティーで智哉と知り合った。初対面とは思えないほど話が弾み、すぐに意気投合した。運命の相手に出会えたと思っていた。けれど、智哉と私が、あれほど気が合ったのは、私の性格が美香と似ていたからなのかもしれない。美香とは、考え方も好みも不思議なほどよく合っていた。私はずっと、そのことを幸せに感じていた。今になって振り返ると、そのすべてが胸に刺さった。智哉の中には、忘れられない恋が残っていた。私はただ、美香に似ていたから選ばれただけなのだろうか。私は資料をめくりながら、ある疑問が頭に浮かんだ。2人の関係が再び始まったのは、いつだったのか。やがて、その答えが書かれたページが見つかった。1年前。私たちの結婚2周年を迎える直前だった。調査報告書には、取引先との会食を終えた智哉が、その夜、美香に連絡を取ったと記されていた。その夜、美香が彼を迎えに向かい、2人はそのままホテルに入った。2人が出てきたのは翌朝だった。その日を境に、2人は密会を重ねていた。この1年間を振り返ると、何も気づかなかった自分が情けなくて仕方がなかった。気づく機会はいくらでもあったのだ。「どうしても切れない縁って、あるのかもね」「奈緒ちゃんに理解してほしいわけじゃないの。ただ、私を怒らないでほしい」あの日の美香の言葉が、もう一度耳の奥によみがえった。怒りより先に、嫌悪がこみ上げた。2人がどうしても切れない運命なら、私は何だったのだろう。2人の間に入り込んだ邪魔者とでもいうのか。私は丸1日、実家の自分の部屋から出なかった。翌日、3年間暮らしてきた、自分の家だと思っていた場所へ戻った。玄関を開けると、リビングには柔らかな色のフロアランプがついていた。智哉はグレーの部屋着でソファに座り、書類を読んでいた。私が帰ったことに気づくと、すぐに書類を置いてこちらへ歩いてきた。何もなかったようにバッグを受け取り、そのまま私

同じころ、私の背後では空港のアナウンスが流れていた。「ロンドン行きの便は、まもなくご搭乗を開始いたします」私は席を立ち、スーツケースを引いて搭乗口へ向かい、地上スタッフへ搭乗券を渡した。そのころ、30キロ離れたホテルの宴会場では、まだ騒ぎが続いていた。あとで母から送られてきた録画映像には、その一部始終が残っていた。宴会場のスクリーンの写真が、次々と切り替わっていった。最初は、19歳の智哉と美香が初々しく抱き合う写真。続いて、1年前。酔った智哉と美香がホテルの廊下で抱き合う、防犯カメラの映像。そして半月前、産科から出てきた美香を、智哉が支えている後ろ姿。映像が切り替わるたび、2人が重ねてきた嘘が、招待客の前にさらされていった。それぞれの写真や映像には、日時と説明が添えられていた。すべてをつなげると、家族に引き裂かれた幼なじみの2人が、長い年月を経て再び結ばれたという、悲劇の恋物語になる。にぎやかな話し声が聞こえていた会場は、いつの間にか静まり返っていた。美香はみるみる青ざめた。手にしていたケーキの皿が床へ落ち、飛び散ったクリームがドレスに付いた。体を震わせながら後ろへ下がろうとしたが、足元がふらつき、転びそうになった。智哉はようやく我に返り、映像を止めようとした。けれど1歩踏み出したところで、父が連れてきた3人の男が前へ並び、行く手をふさいだ。父は智哉を冷たく見据えた。その目には、軽蔑と警告がはっきり表れていた。父に鋭い視線を向けられ、智哉は足を止めた。「何を慌てているの？」母はマイクを手にしたまま、宴会場の前方にあるステージへ歩いていき、智哉に笑いかけた。「自分でやったことでしょう。人に知られるのは困るのかしら」「お義母さん……」智哉の声は震えていた。いつものように穏やかな婿を演じ、何とかその場を取り繕おうとする。「事情があるんです。皆さんが考えているようなことではありません。奈緒と俺は……」母は笑顔を崩さなかったが、目は少しも笑っていなかった。智哉と美香へ視線を交互に向けて、母は静かに告げた。「奈緒から、智哉さんと美香さんへ伝言を預かっています」母の声が宴会場へ響く。招待客は、誰も口を挟まなかった。「あなたたちは、奈緒を何だと思っていたのか。奈緒は、それを聞

映像に映っていたのは、かつて心から愛した夫と、何より大切にしていた親友だった。2人とも、初めから誰かを傷つけようとしていたわけではない。ただ、弱くて、自分勝手で、互いへの思いに溺れていただけだ。美香が私へ罪悪感を抱いているのはきっと本当なのだろう。智哉が美香を深く愛していることも、あの映像を見れば疑いようがなかった。2人は、罪悪感と互いへの思いの間でもがきながら、互いを傷つけ続けた。そのうえ、自分たちの関係に私まで巻き込んだ。母から電話がかかってきた。声には疲れがにじんでいたが、それ以上に私を心配しているのが伝わってきた。「奈緒、映像は見た？さっき病院から連絡があって、美香は流産したそうよ。智哉さんは、今は病院に付き添っているの。少し面倒なことになったけれど、奈緒はどうしたい？」私はコーヒーをひと口飲んだ。苦みが喉を通り、頭が少しずつさえていく。「お母さん、智哉にはサインしてもらう。本人が応じるなら協議離婚で、応じないなら離婚調停を申し立てる。美香がどうなろうと、この結婚を続けるつもりはない。2人がどれほど苦しんでいても、それは自分たちで選んだ結果よ。私を裏切った人たちのところへ、戻る気はない」母は、迷いのない声で言った。「それでいいのよ」その声は穏やかで、私の背中をしっかり支えてくれた。「奈緒はしばらく、そちらでゆっくりしなさい。ここのことは、父さんと母さんに任せて。何があっても、私たちが支えるから」電話を切った途端、こらえていた涙がスマホの画面へ落ちた。私はスマホを握りしめ、遠く離れた場所から届いた両親の言葉を、何度も心の中で繰り返した。よかった。私には、まだ帰る場所がある。あの2人に裏切られても、私の世界までなくなったわけではない。私は母に頼み、会社へ退職届を送ってもらった。美香との思い出が詰まった職場には、もう戻りたくなかった。私の生活から、彼女の存在を完全に切り離す必要があった。それから1か月、ヨーロッパを旅した。最初に訪れたのはアイスランドだった。黒い砂浜で冷たい海風を受けながら、孤独にそびえる玄武岩の崖を眺めた。次はスイス。アルプスの麓にある小さな町で、毎朝、牛の鈴の音で目を覚ました。その次はプラハの広場へ行き、ベンチに座って鳥に餌をやった。何かを急いで決めるの

その夜、私は市内中心部にある自分名義のマンションへ戻った。シャワーを浴び終えたころ、インターホンが鳴った。モニターには、やつれた智哉の顔が映っていた。私はカーディガンを羽織って、玄関を開けて、ドアの前に立つ智哉を無言で見返した。「奈緒、今日の空港での言い方は、あまりにもひどい」智哉は一度呼吸を整えた。妙に落ち着いた声だったが、私を責めているのは明らかだった。「美香は本当に、お前を一番の親友だと思ってる。それなのに、どうしてあそこまで追い詰めるんだ」「私がひどい？」私は眉を上げた。「こんな時間に来て、美香のために私を責めるつもり？」「俺を恨んでるのは、分かってる」智哉は力なく笑った。疲れきった目をしていた。「離婚届にはサインした。俺は両親から縁を切られ、会社も破産寸前だ。昔、俺は両親に逆らえず、美香を諦めてお前と結婚した。今度は両親に逆らったせいで、家族も会社も失いかけている。今の俺には、美香しかいない」智哉は私から目をそらさなかった。「でも、美香は病気なんだ。空港から病院へ運ばれて、目を覚ましてからは何も食べず、俺とも話そうとしない。医者には、重いうつ状態だと言われた。このままでは立ち直れない」「それで？」「病院へ行って、美香に会ってほしい」智哉の声は懇願するようでありながら、どこか当然の要求をしているようにも聞こえた。「美香を許すと言ってくれ。お前はもう大丈夫だから、美香も自分を責めなくていいと、そう言ってほしいんだ。美香が立ち直れたら、サインした離婚届をすぐに渡す。俺は美香を連れて、この街から離れる。二度とお前の前には現れない」私は黙って聞いていた。理解しがたい理屈に、また吐き気がした。これが智哉という人なのだ。自分はすべてを捨てて愛を選んだ悲劇の主人公だと、そう思っている。美香は罪悪感から病気になったから、優しくて傷つきやすい被害者だと思っている。そして実際に裏切られた私は、2人の愛を成就させるために、寛大な許しを与えなければならないらしい。「智哉」私は彼の目を見て、言葉を区切り、はっきりと尋ねた。「あなたたち2人の恋は、そんなに立派なものだとでも思ってるの？自分たちがしたことに向き合うこともできないのに、傷つけた相手へ罪悪感を消してくれと頼む。美香が本