Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

ステージにいた2人が、私に気づいた。莉央は大きく手を振ると、弾むような足取りで駆け寄ってきて、手にしていた景品のぬいぐるみを私に押しつけた。「結菜、誕生日プレゼント！ヤキモチしないでよ？これを結菜にあげたくて、仕方なく晃希くんとカップルのふりをしたんだから！」また、私のため？手の中のぬいぐるみを見つめた。大きく口を開けて笑うその顔が、まるで私の愚かさをあざ笑っているように見えた。2人は再び肩を並べて歩き出し、いつものように左側だけを私のために空けていた。私は追いついて晃希の服の裾をつかみ、小さな声で言った。「別れよう」「え？」聞き取れなかったらしく、晃希は身をかがめ、左耳を私の顔のそばへ寄せた。「別れようって言ったの！」声を張った。それでも晃希は、何を言われたのか分からないという顔をしていた。もう一度言おうとしたとき、莉央が小さく口を挟んだ。「もうすぐ花火が始まるよ。遅れたら場所なくなっちゃう」晃希はすぐに身体を起こし、莉央の手を取って駆け出した。私は1人、その場に取り残された。喉元まで出かかった言葉を、気に留める人は誰もいなかった。遠くの高台で、晃希が莉央を背負うのが見えた。鮮やかな花火が夜空に咲き、遊園地全体を明るく照らした。その光の中で、莉央が晃希の右耳に顔を寄せ、そっとキスするのがはっきり見えた。その瞬間も、周囲には大勢の人の声があふれていた。けれど、私には何も聞こえなかった。無意識に胸へ手を当てた。どこにも傷はないはずなのに、そこにぽっかりと穴が開き、風が吹き込んでくるようだった。寒い。私は黙って踵を返し、人の流れに逆らって遊園地の出口へ向かった。スマホが震えた。母からだった。【結菜、誕生日おめでとう。今日は楽しかった？晃希くん、何かサプライズしてくれた？】付き合い始めた年、20歳だった晃希は母の前で、私が25歳になるまでにプロポーズすると約束した。そして今日は、私の25歳の誕生日だった。待っていたのは花でも指輪でもない。最初から最後まで、裏切りだけだった。画面の上で指を止め、何度も文章を打っては消した。最後に送ったのは、ほんのひと言だけだった。【お母さん、もう結婚したくない。家に帰りたい】遊園地からタクシ

航空券の予約完了を知らせるメッセージが届いて、ようやく少し我に返った。航空券の情報をスクリーンショットで保存し、立ち上がって荷造りを始めた。書斎の前を通りかかったとき、わずかに開いたドアの隙間から、晃希がスマホを持ち上げ、スピーカー部分を右耳に当てているのが見えた。まるで大切な宝物を扱うように、莉央の言葉を一つも聞き逃すまいとしていた。以前、外にいて文字を打てなかったとき、私も晃希に音声メッセージを送ったことがある。あのとき、晃希は初めて私に怒った。「結菜、俺の耳が聞こえにくいって分かってるのに、どうして音声を送ってくるんだよ。少しは俺のことも考えてくれないか？」それから1週間、口を利いてもらえなかった。以来、私は二度と晃希に音声メッセージを送らなかった。それなのに今、晃希は莉央から届いた音声を、何度も繰り返し再生していた。「指輪、どうだった？結菜、気に入ってくれた？」「言ったでしょ。私と結菜は指のサイズが同じなんだから、私が実際にはめて確かめた指輪なら絶対大丈夫だって！」「それで？どうやってお礼してくれるの？」いたずらっぽい声に、晃希は目元を緩めて笑った。「数日後には、ウェディングドレスの試着にも付き合ってほしいし、式のリハーサルも手伝ってほしいんだ。そのときまとめて礼をするよ」莉央は少し間を置き、拗ねたような口調で言った。「晃希くん、結婚する相手って結菜なの？それとも私？」晃希はすぐには答えなかった。長い沈黙のあと、ようやく口を開いた。「相手がお前なら、少なくとも心から嬉しいと思えるんだろうな」急に目の奥がひどく痛んだ。私は手を上げ、手の甲で目元を強く押さえた。しばらくそうしていると、ようやく熱が引いていった。私は背を向け、それ以上2人のやり取りを聞かず、パスポートや普段着ている服を数着、スーツケースに詰めた。ファスナーを閉めた瞬間、晃希がドアを開けた。スーツケースを見ると、一瞬動きを止めた。「何してるんだ？」「別に。会社の出張が入っただけ」私は顔も上げずに答えた。晃希は少しためらい、外のどんよりとした空を見た。「送っていくよ」断る理由もなかった。「うん」車は高速道路を走っていた。晃希が音楽を流すと、ゆったりとしたジャズが車内に

「結菜！結菜、帰ってきたのか……」晃希は勢いよく玄関へ向かった。だが、ドアを開けた瞬間、顔に浮かんでいた笑みが固まった。立っていたのは莉央だった。「どうして来たんだ？」声には、隠しきれない落胆がにじんでいた。「晃希くん、うちで水漏れしちゃって……しばらくここにいさせてもらってもいい？」莉央は大きな目を瞬かせ、じっと晃希を見つめた。「好きにすれば」晃希は力なく背を向けた。莉央は部屋に入るなり、玄関に置かれた小さな指輪に目を留めた。「どうして指輪がここにあるの？結菜は？」その言葉が、針のように晃希の胸へ突き刺さった。晃希は答えず、目の前の水を一気に飲み干した。返事がないのを見ると、莉央は指輪を手に取り、そのまま自分の薬指にはめた。何度も手を返しながら、満足そうに眺める。そして晃希に身体を寄せて座ると、胸元を撫でながら、甘ったるい声で囁いた。「晃希くん、結菜がいなくなったなら、私があなたのお嫁さんになってあげる」晃希の身体がわずかに震えた。「今、何て言った？」莉央は、晃希が嬉しさのあまり動揺しているのだと思った。右耳へ顔を寄せ、もう一度繰り返した。「私が結菜の代わりになって、あなたのお嫁さんになるって言ったの」「いい加減にしろ！」晃希は勢いよく立ち上がった。目を真っ赤にし、莉央を睨みつける。「何を馬鹿なこと言ってるんだ。俺と結菜の5年間を、お前なんかが簡単に取って代われるわけないだろ！」突き飛ばされた莉央はよろめき、ソファへ倒れ込んだ。信じられないという顔で晃希を見る。「藤堂晃希、今さら何を取り繕ってるの？結菜がどうして出ていったのか、本当に分からないわけ？あの子だって馬鹿じゃないんだから、私たちが友達の範囲を越えてたことくらい気づいてるに決まってるでしょ」「もう黙れ！」晃希の胸が激しく上下した。「俺とお前の間に、何があったっていうんだ！」急にすべてを否定し始めた晃希を見て、莉央はかえって笑い出した。「何もない？手をつないだのも、抱きしめたのも、キスしたのも、全部ただの友情だったって言うつもり？婚約指輪の試着も、ウェディングドレスも、式のリハーサルまで付き合わせておいて、本当にただ手伝ってもらっただけだと思ってるの？」晃希は何も言

「結菜、迎えに来た！一緒に帰ろう！」久しぶりに会った晃希は、ひどく痩せていた。しわだらけの上着は身体に合わず、だぶついている。髪は乱れ、目の下には濃い隈ができていた。長い間、まともに休んでいないように見えた。私がほとんど反応を示さないのを見て、晃希は慌てて口を開いた。「結菜、本当に悪かった！莉央に惹かれたのは、ほんの一時の新鮮さや刺激に目がくらんだだけなんだ。誓ってもいい。最初から最後まで、俺が愛していたのは結菜だけだ」晃希は胸に手を当て、必死な顔で誓った。私は手を止めず、そのまま商品棚を整理しながら静かに言った。「晃希、もう元には戻れないよ。帰って。これ以上、無駄なことはしないで」小さな声だったが、晃希にははっきり聞こえた。一言も聞き漏らすまいとするように、無意識に右耳をこちらへ寄せてくる。「頼むよ、結菜。今回だけ許してくれ。本当に一度だけでいい……5年も一緒にいたのに、どうして簡単に捨てられるんだよ……」私はかすかに笑った。「晃希、この関係を先に捨てたのは、あなたでしょう」晃希は焦ったように顔を赤くしたが、何も言い返せなかった。次の瞬間、彼は突然、私の前にひざまずいた。その目には涙が浮かんでいた。「そうだ。全部、俺が悪かった。結菜、もう一度だけ機会をくれないか？」そう言ったあと、何かを思い出したように、慌ててポケットから1枚の写真を取り出した。そこには、温かみのあるシンプルな内装の部屋が写っていた。「この数日で、新居を改装し直したんだ。結菜が好きな、明るい色合いにした。一緒に帰ろう、結菜。この家で、これからの人生を2人で過ごそう。信じてくれ。今度こそ、きっと幸せにするから」私は長い間、その写真を見つめた。そして、声もなく笑った。聞こえていなかったわけでも、私の望みに気づいていなかったわけでもない。ただ、それほど大切に思っていなかったから、何度訴えても見て見ぬふりをしていただけだった。「晃希、私たちは本当に終わったの」そう言うと、私は視線をそらし、それ以上彼を相手にしなかった。どれほど懇願されても、心が揺れることはなかった。その後、晃希は帰っていき、私の前には姿を見せなくなった。けれど、毎朝決まった時間に店先へ置かれる朝食。夜、店を閉めて帰る