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親友に奪われた恋、もう振り返らない
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ジェットコースターが頂上へ近づいたところで、私はそっと目を開け、恋人の手を握ろうとした。 だが目に入ったのは、恋人の藤堂晃希（とうどう こうき）と親友の篠原莉央（しのはら りお）が、指を絡めて手をつないでいる姿だった。 晃希は莉央の手の甲を親指でゆっくりとなぞっていた。 彼女を安心させるときの仕草だった。 「晃希、怖い……」 私は小さな声でそう言った。 だが、晃希は何も答えず、莉央の手をさらに強く握った。 晃希には聴覚障害があり、左耳が聞こえにくい。 それなのに、3人で出かけるときは、いつも莉央を右側に立たせていた。 彼女の声を聞き取ろうと身をかがめ、どんな言葉にもきちんと返事をする。 一方、左側に立つ私は、まるで遠い銀河の向こうにいるようだった。 ジェットコースターが再び動き出した。 私は目を閉じた。 心も車体とともに、一気に落ちていった。 晃希。あなたの心に、もう別の人がいるのなら。 私もこの想いを手放して、自分だけの星空を探しに行こう。
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第1話
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親友に奪われた恋、もう振り返らない 第9話
店の中では、莉央が母の前にひざまずき、服の裾をつかんで泣き叫んでいた。「おばさん、お願いです。結菜に、もう晃希くんとの仲を邪魔しないよう言ってください！」母は怒りのあまり胸を押さえ、震える指で莉央を指したまま、言葉も出ない様子だった。私は莉央の頬を力いっぱい平手で打った。乾いた音が響き、莉央の顔が横を向いた。「莉央。長年の友達だったから、私は今まで一度もあなたを問い詰めなかった。でもあなたは、もうすぐ結婚するはずだった私の恋人と、平気で恋人同士のようなことまでして、今度は母まで傷つけに来た。いったい何がしたいの？」莉央は頬を押さえながらも、少しも悪びれなかった。それどころか、当然だと言わんばかりに言い返した。「私はただ、晃希くんを本気で好きになっただけ。初めて会ったときから惹かれてたの。それの何が悪いの？私たち、親友だったでしょ？だったら晃希くんを譲ってくれたっていいじゃない！」「黙れ！」人だかりの中から、怒鳴り声が響いた。晃希が足早に店へ入ってきた。額には青筋が浮かび、怒りを抑えきれない様子だった。「何度もはっきり言っただろ。俺は一度もお前を愛したことなんてない。最初から最後まで、俺の心にいたのは結菜だけだ。こんなところで、何を勝手に騒いでるんだ！」莉央は怒るどころか、笑顔で晃希に飛びついた。「晃希くん、やっと口を利いてくれた……ずっと会いたかった」次の瞬間、晃希は莉央を強く押し離した。莉央はそのまま床へ倒れ込んだ。晃希はすぐに私と母の前へ来ると、深く頭を下げた。「おばさん、結菜……本当にすみませんでした」私はもう彼を見なかった。母を落ち着かせている間に、晃希は莉央を引きずるようにして店から連れ出していた。それ以来、2人が私の前に現れることはなかった。後になって、2人はまた揉め事を起こし、そろって警察沙汰になったと聞いた。けれど、私の心は少しも動かなかった。私は母と一緒に店を守りながら、穏やかな毎日を大切に過ごした。やがて店は少しずつ繁盛し、客も増えていった。そこで私たちは、2号店を出すことにした。新しい店の開店日。私は母の腕を取り、一緒にテープカットの壇上へ上がった。周りでは、多くの親戚や友人たちが拍手を送ってくれていた。テープを切った
親友に奪われた恋、もう振り返らない 第8話
「結菜、迎えに来た！一緒に帰ろう！」久しぶりに会った晃希は、ひどく痩せていた。しわだらけの上着は身体に合わず、だぶついている。髪は乱れ、目の下には濃い隈ができていた。長い間、まともに休んでいないように見えた。私がほとんど反応を示さないのを見て、晃希は慌てて口を開いた。「結菜、本当に悪かった！莉央に惹かれたのは、ほんの一時の新鮮さや刺激に目がくらんだだけなんだ。誓ってもいい。最初から最後まで、俺が愛していたのは結菜だけだ」晃希は胸に手を当て、必死な顔で誓った。私は手を止めず、そのまま商品棚を整理しながら静かに言った。「晃希、もう元には戻れないよ。帰って。これ以上、無駄なことはしないで」小さな声だったが、晃希にははっきり聞こえた。一言も聞き漏らすまいとするように、無意識に右耳をこちらへ寄せてくる。「頼むよ、結菜。今回だけ許してくれ。本当に一度だけでいい……5年も一緒にいたのに、どうして簡単に捨てられるんだよ……」私はかすかに笑った。「晃希、この関係を先に捨てたのは、あなたでしょう」晃希は焦ったように顔を赤くしたが、何も言い返せなかった。次の瞬間、彼は突然、私の前にひざまずいた。その目には涙が浮かんでいた。「そうだ。全部、俺が悪かった。結菜、もう一度だけ機会をくれないか？」そう言ったあと、何かを思い出したように、慌ててポケットから1枚の写真を取り出した。そこには、温かみのあるシンプルな内装の部屋が写っていた。「この数日で、新居を改装し直したんだ。結菜が好きな、明るい色合いにした。一緒に帰ろう、結菜。この家で、これからの人生を2人で過ごそう。信じてくれ。今度こそ、きっと幸せにするから」私は長い間、その写真を見つめた。そして、声もなく笑った。聞こえていなかったわけでも、私の望みに気づいていなかったわけでもない。ただ、それほど大切に思っていなかったから、何度訴えても見て見ぬふりをしていただけだった。「晃希、私たちは本当に終わったの」そう言うと、私は視線をそらし、それ以上彼を相手にしなかった。どれほど懇願されても、心が揺れることはなかった。その後、晃希は帰っていき、私の前には姿を見せなくなった。けれど、毎朝決まった時間に店先へ置かれる朝食。夜、店を閉めて帰る
親友に奪われた恋、もう振り返らない 第7話
何時間のフライトを終え、私は故郷の空港に降り立った。こちらは穏やかに晴れ渡り、雲一つない青空が広がっていた。実家へ向かうタクシーに乗ると、女性運転手が聞き慣れた訛りで話しかけてきた。「その格好を見ると、都会から帰ってきたんでしょう？」私は笑ってうなずいた。「はい」「今度はいつ戻るの？」窓の外へ目を向ける。見慣れた町並みが、次々と後ろへ流れていった。「もう戻りません」家のドアを開けた途端、料理のいい匂いが漂ってきた。「お母さん、ただいま」母はまだ台所で忙しくしていた。私の声に振り返る。「おかえり。疲れたでしょう。早く手を洗って、もうすぐご飯だから」忙しく動く母の背中を見つめて、私は初めて気づいた。いつからか、その背中はすっかり丸くなっていた。不意に鼻の奥がつんとした。父が亡くなってから、母はずっと1人でこの家を守ってきた。以前の私は、仕事と晃希のことで頭がいっぱいだった。晃希と都会で家庭を築くことしか考えていなかった。そして、たった1人の家族である母を置き去りにしていた。食事が始まると、母は次々と私の皿へ料理を取り分けてくれた。「結菜、これ好きだったでしょう。豚の角煮。こっちのスペアリブの甘酢煮も、子どもの頃はたくさん食べてたじゃない」私たちは暗黙のうちに、あの恋愛の話を避けていた。どちらからも口にしなかった。そのとき、家の電話が鳴った。母は私を一度見てから、電話の前へ向かった。「晃希くんから」そう言って受話器を取った。「おばさん、結菜はそちらに戻っていますか？」「ええ。娘ならここにいるわ」「よかった！」電話の向こうで、晃希がほっと息をついたのが分かった。「結菜に代わってもらえませんか？話したいことがあるんです」母はもう私を見ず、落ち着いた声で受話器に向かって話した。「結菜はもう、あなたとは別れたつもりでいるの。今は一人で静かに過ごしたがってる。晃希くん、あなたがしっかりした優しい子だったことには、今でも感謝しているわ」「おばさん、お願いします。もう一度だけ機会をください。結菜ときちんと話をさせてください！」「晃希くん、気持ちは無理にどうにかできるものじゃないわ。縁がここまでだったということもあるのよ。結菜は理由もなく
親友に奪われた恋、もう振り返らない 第6話
「結菜！結菜、帰ってきたのか……」晃希は勢いよく玄関へ向かった。だが、ドアを開けた瞬間、顔に浮かんでいた笑みが固まった。立っていたのは莉央だった。「どうして来たんだ？」声には、隠しきれない落胆がにじんでいた。「晃希くん、うちで水漏れしちゃって……しばらくここにいさせてもらってもいい？」莉央は大きな目を瞬かせ、じっと晃希を見つめた。「好きにすれば」晃希は力なく背を向けた。莉央は部屋に入るなり、玄関に置かれた小さな指輪に目を留めた。「どうして指輪がここにあるの？結菜は？」その言葉が、針のように晃希の胸へ突き刺さった。晃希は答えず、目の前の水を一気に飲み干した。返事がないのを見ると、莉央は指輪を手に取り、そのまま自分の薬指にはめた。何度も手を返しながら、満足そうに眺める。そして晃希に身体を寄せて座ると、胸元を撫でながら、甘ったるい声で囁いた。「晃希くん、結菜がいなくなったなら、私があなたのお嫁さんになってあげる」晃希の身体がわずかに震えた。「今、何て言った？」莉央は、晃希が嬉しさのあまり動揺しているのだと思った。右耳へ顔を寄せ、もう一度繰り返した。「私が結菜の代わりになって、あなたのお嫁さんになるって言ったの」「いい加減にしろ！」晃希は勢いよく立ち上がった。目を真っ赤にし、莉央を睨みつける。「何を馬鹿なこと言ってるんだ。俺と結菜の5年間を、お前なんかが簡単に取って代われるわけないだろ！」突き飛ばされた莉央はよろめき、ソファへ倒れ込んだ。信じられないという顔で晃希を見る。「藤堂晃希、今さら何を取り繕ってるの？結菜がどうして出ていったのか、本当に分からないわけ？あの子だって馬鹿じゃないんだから、私たちが友達の範囲を越えてたことくらい気づいてるに決まってるでしょ」「もう黙れ！」晃希の胸が激しく上下した。「俺とお前の間に、何があったっていうんだ！」急にすべてを否定し始めた晃希を見て、莉央はかえって笑い出した。「何もない？手をつないだのも、抱きしめたのも、キスしたのも、全部ただの友情だったって言うつもり？婚約指輪の試着も、ウェディングドレスも、式のリハーサルまで付き合わせておいて、本当にただ手伝ってもらっただけだと思ってるの？」晃希は何も言
