Lahat ng Kabanata ng العروس التي لم يردها أبداً: Kabanata 281 - Kabanata 290

ثمن خطأ ناثانحدقت في اسم والد ناثان على هاتفي، متسائلةً عما يريده مني.بعد كل ما فعله ناثان، لم تكن لدي أي رغبة في التحدث إلى أي شخص له صلة به.«سيرينا، هل ما زلتِ على الخط؟» سأل.«نعم، أنا أستمع.»«سأكون ممتنًا إذا تمكنتِ من الحضور إلى شركة هيل. هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى مناقشتها وجهًا لوجه.»ألقيت نظرة نحو مدخل القصر.«أنا آسفة، لكنني في طريقي إلى المستشفى. لا يزال أدريان يتعافى، وأحتاج إلى الاطمئنان عليه.»«أتفهم ذلك، وأعتذر عن إزعاجكِ. لكن أرجوكِ، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. لقد أخبرني ناثان بالفعل بما حدث، وأعتقد أنه ينبغي لنا تسوية هذا الأمر بالشكل المناسب.»أغمضت عينيّ للحظات.كان آخر شيء أريده هو إضاعة المزيد من الوقت في التعامل مع ناثان. ومع ذلك، كنت قد قررت بالفعل إنهاء علاقتي بشركته. لم يكن من المنطقي الاستمرار في تأجيل أمر يمكنني تسويته اليوم.«حسنًا. سأحضر، لكن ليس لدي الكثير من الوقت.»«شكرًا لكِ يا سيرينا. سأكون في انتظاركِ.»أنهيت المكالمة وطلبت من سائقي أن يأخذني إلى شركة هيل.بينما كانت السيارة تتحرك في الشوارع، استندت إلى المقعد وراقبت المباني وهي تمر أمامي.

فرصة العمرحدّقت في أدريان، غير قادرة على تصديق ما سمعته للتو.لقد أراد مني أن أتزوجه مرة أخرى.بعد كل ما مررنا به، وبعد كل الألم وخيبة الأمل، كان يطلب مني أن أصبح زوجته من جديد.«أدريان، لم أكن أتوقع هذا»، قلت بهدوء.«أعلم.»«على الرغم من أنني ما زلت أحبك، فإنني بحاجة إلى وقت للتفكير في الأمر. لا يمكنني اتخاذ قرار بهذه الأهمية لمجرد أنك طلبت مني ذلك.»أومأ برأسه، رغم أنني لاحظت خيبة الأمل في عينيه.«أتفهم ذلك يا سيرينا. خذي كل الوقت الذي تحتاجين إليه.»وقفت وعدّلت حقيبتي. «يجب أن أذهب. سأراك لاحقًا.»«هل ستعودين؟»توقفت عند الباب ونظرت إليه. «نعم. بالتأكيد.»لان تعبير وجهه. «شكرًا لك.»غادرت قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر. كان قلبي مثقلًا، ولم أكن متأكدة مما إذا كان ذلك لأنني تركته دون إجابة أم لأنني كنت أخشى ما قد تكون عليه تلك الإجابة في نهاية المطاف.في الوقت الحالي، كنت بحاجة إلى التركيز على شيء آخر.استوديو لومينا.توقفت أربع سيارات فاخرة أمام استوديو لومينا بعد ظهر ذلك اليوم، مما أثار نظرات الفضول من الموظفين والمارة.«من هؤلاء الأشخاص؟» همست إحدى الموظفات لزميلتها.«ليس لدي أي

الشركة التي فقدت أفضل محللة لديهافي غضون أسبوع من إنهاء سيرينا شراكتها مع شركة هيل، بدأت الشركة تعاني من خسائر مالية فادحة.في البداية، اعتقد والد ناثان أن الأمر مجرد انتكاسة مؤقتة. ومع ذلك، عندما استمرت الأرقام في الانخفاض، أدرك مدى تأثر الشركة برحيل سيرينا.أوضح أحد كبار المسؤولين التنفيذيين خلال اجتماع طارئ: «كانت تتنبأ بهذه التغييرات قبل حدوثها. ومنذ رحيلها، اتخذنا عدة قرارات خاطئة. محللنا الحالي لا يزودنا بالمعلومات التي نحتاج إليها.»ضرب والد ناثان التقرير على مكتبه بعنف.«إذن، اعثروا على شخص قادر على أداء المهمة! لا يمكننا الاستمرار في خسارة الأموال بهذه الطريقة.»«لقد تواصلنا مع عدة مرشحين، سيدي، لكن لا أحد منهم يمتلك مستوى خبرة سيرينا.»«إذن، استمروا في البحث!»خرج المسؤول التنفيذي مسرعًا، تاركًا رئيس مجلس الإدارة وحيدًا مع الأرقام.لقد اعتمدت شركة هيل على سيرينا أكثر مما اعترف به. فقد كانت تفهم السوق، وتلاحظ التغييرات مبكرًا، وتساعدهم على تجنب الأخطاء المكلفة. والآن، بعد رحيلها، أصبح كل ضعف في نظامهم واضحًا.وكان ناثان هو السبب في رحيلها.في صباح اليوم التالي، دخلت امرأة شا

ستون عامًا من الندمفي صباح اليوم التالي، وصلت إلى المحكمة برفقة والديّ.لم يتحدث أيٌّ منهما كثيرًا أثناء الطريق. كانت أمي تلقي نظرات متكررة نحوي من مقعد الراكب، بينما ركز أبي على الطريق. كنت أعلم أنهما قلقان بشأن المحاكمة، لكن لم يكن بإمكان أيٍّ منا التظاهر بأن ليا لم ترتكب أي خطأ.عندما دخلنا المحكمة، شعرت بانقباض في معدتي.اليوم، ستواجه ليا أخيرًا عواقب أفعالها.سألتني أمي وهي تلمس ذراعي: «هل أنتِ بخير يا عزيزتي؟»«نعم يا أمي. أنا بخير.»قال أبي: «ليس عليكِ التظاهر أمامنا. نحن نعلم مقدار ما جعلتكِ تعانينه.»تمكنت من رسم ابتسامة صغيرة. «أريد فقط أن ينتهي هذا الأمر.»أومأ أبي برأسه. «إذن، دعي المحكمة تؤدي عملها. مهما حدث اليوم، ليس لديكِ ما تشعرين بالذنب حياله.»دخلنا قاعة المحكمة وجلسنا في مقاعدنا.بعد بضع دقائق، أُحضرت ليا تحت إشراف الضباط. بدا وجهها شاحبًا، وأخذت عيناها تتنقلان في أنحاء القاعة حتى استقرتا عليّ.للحظة، حدقت بي وكأنها تتوقع مني الوقوف وإنقاذها.أشحت بنظري.لقد أمضيت وقتًا طويلًا جدًا من حياتي أتعامل مع الأضرار التي تسببت فيها. ولم أكن لأسمح لها بإعادتي إلى الدائرة ن

إجابتي هي نعم«لقد اتخذت قراري.»حدّق أدريان فيّ، بالكاد يتنفس.«وماذا؟» سأل بصوت مرتجف.خطوت خطوة أخرى نحوه. «إجابتي هي نعم.»للحظة، لم يتحرك. ثم اتسعت عيناه. «سيرينا، هل أنتِ جادة؟»أومأت برأسي، مبتسمة رغم الدموع التي بدأت تتجمع في عينيّ. «نعم يا أدريان. سأوافق على الزواج منك مرة أخرى.»أدار عجلات كرسيه المتحرك حول المكتب، وتوقف أمامي كما لو كان يخشى أن أغيّر رأيي.«هل يمكنني أن أضمك إلى صدري؟»لامسني سؤاله أكثر مما توقعت. فتحت ذراعيّ وانحنيت نحوه، فاحتضنني بحذر.«شكرًا لكِ»، همس بالقرب من شعري. «ليس لديكِ أي فكرة عما يعنيه هذا بالنسبة إليّ.»«أعرف، لكن هناك شيئًا تحتاج إلى فهمه.»ابتعد عني فورًا. «أي شيء. أخبريني.»«لا يمكن أن يكون هذا الزواج مثل زواجنا الأول. لن أقبل بالأكاذيب أو عدم الاحترام أو علاقة أضطر فيها إلى الاستمرار في إثبات براءتي. إذا كنا سنفعل هذا مرة أخرى، فلا بد أن تكون هناك صراحة وثقة بيننا.»«سيكون هناك ذلك»، وعدني. «أعلم أنني لا أستطيع محو ما فعلته يا سيرينا. وأعلم أن الاعتذار لن يصلح كل شيء. لكنني سأقضي بقية حياتي وأنا أُريكِ أنكِ اتخذتِ القرار الصحيح اليوم.»تأم