All Chapters of العروس التي لم يردها أبداً: Chapter 1 - Chapter 10

في تلك الليلة، جلست وحدي في غرفة النوم الواسعة التي لم تكن لي، مرتدية روبًا أبيض خفيفًا أعطوني إياه بعد الزفاف، بدون ملابس داخلية تحته. كانت يداي مشدودتين بقوة في حجري حتى تركت أظافري علامات هلالية صغيرة على راحتي. شعرت بالتوتر. فُتح الباب. دخل، وقد خلع سترته بالفعل، وقميصه مفتوح جزئيًا، ورائحة الويسكي والعطر تعلق به. كانت حركاته غير مستقرة من الشرب، لكن لم يكن هناك أي ضعف في الطريقة التي نظر بها إليّ. أغلق الباب خلفه بنقرة ناعمة وأغلقه بالمفتاح. «ليا»، قال وهو يضيق عينيه وهو ينظر إليّ، بصوت منخفض وخشن. التوى معدتي بعنف عند سماع الاسم. ظن أنني ليا. حاولت أن أشرح له أن الأمر كله خطة، وأنني لست ليا. لكنه عبر الغرفة في خطوات قليلة وسحبني من حافة السرير. كانت يداه كبيرتين ودافئتين وهما تنزلقان حول خصري، تسحبان الروب مفتوحًا بأصابع نافدة الصبر. ضرب الهواء البارد جلدي بينما انزلق الحرير عن كتفيّ وتجمع عند قدمي، تاركًا إياي عارية أمامه. لم يهتم بالحنان. كان على وشك تقبيلي عندما تجنبت، فوجد فمه عنقي، ساخنًا ومطالبًا. ببطء، مد يده إلى صدري وقبله، ولم أكن أعرف حتى أن حلمتي أصبحت

مرت الأيام التي سبقت الزفاف كضباب لم أستطع الهروب منه. كان الناس يدخلون ويخرجون من المنزل يحملون الأقمشة والمجوهرات والزهور والدعوات بينما كنت أقف في وسط كل ذلك أشعر بالانفصال التام.أُخذت القياسات وجُربت الفساتين.امتلأت كل غرفة بالهمسات التي تتوقف فجأة كلما دخلت. لم يسأل أحد إن كنت أريد هذا الزواج أو كيف أشعر تجاه الزواج من رجل لم أحبه أبدًا.لم تكن مشاعري تعني شيئًا لأن القرار قد اتُخذ بالفعل. عندما حل يوم الزفاف، استيقظت قبل شروق الشمس، أحدق في الظلام، ما زلت آمل أن يوقف شيء ما الأمر.جاء طرق على الباب. «استعدي»، قالت والدتي. شعرت يداي بالبرودة وأنا أجلس.اليوم.حاولت المغادرة، رغم أنني لم أخطط لأي شيء بشكل صحيح. فقط عرفت أنني لا أستطيع البقاء هناك ثانية أخرى متظاهرة بأنني مستعدة لذلك الزفاف.تحرك جسدي قبل أن يلحق عقلي. انزلقت من غرفتي بهدوء وسرت نحو الدرج، أحبس أنفاسي عند كل صوت. كان الممر فارغًا، والمنزل هادئًا بشكل غير معتاد، كأنه ينتظر فشلي.واصلت السير نحو الباب الخلفي، نبضي يدق بقوة مؤلمة ضد صدري. بضع خطوات أخرى وربما أستطيع الاختفاء قبل أن يلاحظ أحد غيابي.فقط قليلاً أكثر،

الفصل الخامس: محاسبة المحتالة«أين ليا؟» سأل مرة أخرى. قطع صوته الغرفة كشيء حاد. لم أرد. ليس لأنني لم أرد، بل لأنني لم أعرف من أين أبدأ.نزل ساقيه عن السرير ووقف، يمرر يده في شعره. اختفى الهدوء من الليلة الماضية. ما وقف أمامي الآن كان واضحًا، متنبهًا وغاضبًا.«سألتك سؤالًا»، قال.«أنا… لست ليا»، تلعثمت.«أرى ذلك». خرجت الكلمات ببرود. اقترب أكثر، عيناه تمسحان وجهي كأنه يحاول إيجاد شيء مألوف ويفشل. «إذن لماذا أنتِ هنا؟» طالب. «لماذا أنتِ في منزلي وعلى سريري؟»تضايق حلقي. «لأنهم أرسلوني»، قلت.«من؟»«عائلتي».تشدد فكه. «لا تلعبي معي. كان مفروضًا أن أتزوج ليا».«أعلم».«إذن اشرحي هذا».ابتلعت. «قالوا إنها هشة جدًا. قالوا يجب أن آخذ مكانها».خرج منه ضحك قصير بلا فكاهة. «إذن وافقتِ؟»«لا». أجبت. جعله يتوقف. «لم يكن لدي خيار»، أضفت. أظلمت عيناه. «الجميع لديه خيار».«ليس عندما يكون البديل فقدان كل شيء».«وهذا يجعل هذا مقبولًا؟» انفجر. «تدخلين زواجًا ليس لكِ وتتوقعين أن أقبله؟»«لم أتوقع أي شيء».«هذه كذبة».هززت رأسي. «ليست كذلك». استدار بعيدًا، يمشي في الغرفة كأنه يحاول السيطرة على نفسه. « c

الفصل السابع: قواعد هذا المنزلتجنبت الجميع لبقية اليوم. لم يكن الأمر صعبًا.لم يأتِ أحد يبحث عني على أي حال.كان القصر كبيرًا جدًا، باردًا جدًا، مليئًا بأشخاص يعملون كخادمات. بدا كل ممر غير مألوف. ذكّرتني كل غرفة أن هذا ليس منزلي.قضيت معظم فترة بعد الظهر جالسة قرب النافذة في غرفتي، أحدق إلى الخارج بينما يطرق المطر الزجاج بهدوء.في مرحلة ما، جاء طرق على الباب. رفعت عيني ببطء. «ادخلي».دخلت إحدى الخادمات بحذر. بدت متوترة حولي، كأنها غير متأكدة كيف تتصرف.«السيدة لوران»، قالت بأدب، «طلبت مني السيدة لوران أن أحضر هذا».وضعت عدة أكياس تسوق على السرير.عبست قليلاً. «ما هذا؟»«ملابس».حدقت في الأكياس بارتباك بعد أن غادرت. للحظة، ظننت ربما أن والدة أدريان تحاول أن تكون لطيفة. اختفت تلك الفكرة بسرعة عندما فتحتها.كل زي بداخلها كان بسيطًا. أكمام طويلة، رقبة عالية وألوان باهتة.لا شيء ناعم أو أنيق مثل الملابس التي ترتديها ليا.في أسفل إحدى الأكياس كانت هناك ملاحظة صغيرة. ارتدي بشكل مناسب. أنتِ تمثلين هذه العائلة الآن.أخرجت ضحكة هادئة. ليس لأنه كان مضحكًا.لأن بطريقة ما حتى ما أرتديه يُتحكم في

الفصل التاسع: اللعبةعُقد اجتماع خيري في القصر في اليوم التالي. ضحك الضيوف المليارديرات الأثرياء وصافحوا الأيدي بينما كنت أقف في الزاوية كشبح. جعل فستاني البسيط بعض الناس يخطئون في ظني خادمة، رغم أنني لم أكن أرتدي الزي العادي للخادمات.لاحظ أدريان ذلك وظهر بجانبي بابتسامة باردة. «تعالي معي».قادني عبر ممر هادئ إلى غرفة بودرة صغيرة وأغلق الباب. خفق قلبي.«أدريان، الضيوف—»«استديري وارفعي فستانكِ»، أمر.ترددت. اقترب أكثر، صوت منخفض وحاد. «الآن، لا تجعليني أكرر نفسي».استدرت وسحبت القماش إلى أعلى. أنزل سراويلي الداخلية، ثم دفع شيئًا باردًا وناعمًا بداخلي. لعبة. مدتني بما يكفي لتجعلني أشهق.«هذا عقابكِ»، قال، يثبته عميقًا بداخلي. «لأنكِ تبدو بائسة جدًا أمام الجميع. سترتدينها طوال الليلة».أعاد سراويلي الداخلية ومهد فستاني. عندما خرجنا، بدا طبيعيًا تمامًا. شعرت بالامتلاء والتوتر.عدنا إلى القاعة الرئيسية معًا. ألقت ليا نظرة سريعة عليّ لكنها استمرت في الابتسام للضيوف. بقي أدريان قريبًا، يد واحدة في جيبه.ضربت أول اهتزازة بينما كنت أصافح رجل أعمال مسن. بدأ طنين منخفض وثابت عميقًا بداخلي. تشن