All Chapters of العروس التي لم يردها أبداً: Chapter 21 - Chapter 30

في الصباح التالي، استيقظت بشعور ثقيل في صدري. ذكرى جسد كلارا المضغوط على جسدي، يدها على ثديي وبين ساقي، استمرت في إعادة التشغيل في رأسي. شعرت بالعار، والارتباك، والدافئة الغريبة في الوقت نفسه. دفعت الأفكار بعيدًا وحاولت التصرف بشكل طبيعي. كنت جالسة بجانب النافذة أقرأ عندما جاء طرق ناعم على الباب. «ادخلي»، قلت. دخلت كلارا، تحمل صينية شاي وفاكهة. أغلقت الباب خلفها ووقفت هناك للحظة، تنظر إليّ. كانت خديها ورديتين قليلاً. بدت مختلفة اليوم، متوترة لكن مصممة. «السيدة لوران»، بدأت، صوتها منخفض. «بشأن الليلة الماضية…» تصلبت فورًا. «كلارا، الأمر بخير. لا يجب أن نتكلم عنه». لكنها اقتربت أكثر، تضع الصينية على الطاولة. كانت عيناها مثبتتين عليّ بجرأة لم أرَها فيها من قبل. «لا»، قالت بهدوء. «أحتاج إلى قول هذا. عندما رأيتكِ تلك الليلة، تراقبينهم وتلمسين نفسكِ، لم أستطع التوقف عن التفكير فيكِ. لم أشعر بهذا أبدًا تجاه أي شخص من قبل. خاصة ليس تجاه امرأة. لكنكِ، أنتِ جميلة جدًا. لطيفة جدًا. حتى عندما يعاملونكِ بشكل سيء، ما زلتِ لطيفة». حدقت فيها، مصدومة. بدأ قلبي يخفق. «كلارا… أنا—» أخذت خطوة

في الصباح بعد حفلة عيد ميلاد ليا، استيقظت على صمت تام. ما زال جسدي يؤلم من اليوم الطويل من العمل كخادمة. كانت عيناي متورمتين من البكاء الليلة السابقة. استلقيت في السرير لبضع دقائق، أحدق في السقف، أعيد تشغيل كل ما حدث. الطريقة التي شفق بها الضيوف عليّ. الطريقة التي تجاهلني بها أدريان. الطريقة التي أمسكتني بها والدته أراقبهم. سحبت نفسي من السرير ونزلت إلى الأسفل، آملة في فنجان شاي هادئ. كان أدريان بالفعل في غرفة الطعام، يشرب قهوة. بدا منتعشًا ومسيطرًا، كأنه لم يحدث شيء. عندما دخلت، لم ينظر إليّ حتى. جلست بهدوء في الطرف البعيد من الطاولة. وضعت إحدى الخادمات طبق طعام أمامي. بالكاد لمسته. بعد بضع دقائق، تكلم أدريان أخيرًا. كان صوته باردًا. «حرّجتني الليلة الماضية». رفعت عيني ببطء. «لم أفعل شيئًا». «وقفتِ هناك كظل باهت»، قال، عيناه قاسيتان. «استمر الضيوف في السؤال لماذا تزوجت شخصًا باهتًا جدًا. جعلتيني أبدو ضعيفًا وخجلاً من الداخل، من قال لكِ حتى أن تأتي إلى الحفلة؟» بقيت صامتة. لم يكن هناك شيء يمكنني قوله ليجعله أفضل. وقف أدريان ومشى حول الطاولة. توقف بجانبي. «بما أنكِ لا تستطي

عدنا من سنغافورة بعد ثلاثة أيام. كانت الرحلة العائدة هادئة، تمامًا مثل الذهاب. قضى أدريان معظم الوقت يعمل على حاسوبه المحمول بينما حدقت من النافذة، أراقب السحب تمر. اللحظات الصغيرة من الحرية التي شعرت بها في المدينة الجديدة بدت بالفعل كحلم بعيد. بمجرد أن هبطت الطائرة، عاد الشعور الثقيل إلى صدري. في القصر، بدا كل شيء كما هو. الجدران الطويلة، الأثاث الباهظ، الممرات الباردة. لم يتغير شيء. ما زلت الزوجة غير المرغوب فيها في منزل لم يشعر أبدًا كبيت. كان اليومان الأولان بعد عودتنا هادئين بشكل غريب. كان أدريان مشغولًا باللحاق بالعمل. لم يتكلم معي كثيرًا، لكنه لم يكن يعاملني بالصمت أيضًا. كان يومئ عندما أحييه في الصباح ويسأل أحيانًا إن كنت أحتاج شيئًا. أشياء صغيرة. لا شيء دافئ. فقط ما يكفي لإبقاء المنزل يعمل بسلاسة. حاولت العودة إلى الروتين. قرأت كتبًا في المكتبة، ساعدت الخادمات في مهام صغيرة عندما لم يكن أدريان موجودًا، وقضيت وقتًا في الحديقة. لكن شيئًا بداخلي تحول خلال الرحلة. زرعت النكهة الصغيرة من الحرية بذرة. صوت هادئ يستمر في همس أسئلة لا أستطيع تجاهلها. هل هذه حقًا كل حياتي ستكون؟

«سيرينا؟ افتحي الباب». كان صوت أدريان منخفضًا لكنه حاد. كاد قلبي يتوقف. تجمدت كلارا وأنا على السرير، عاريتين، نتنفس بسرعة. كانت عيناها واسعة من الذعر. وضعت إصبعًا على شفتي بسرعة، أخبرها أن تبقى هادئة. «أنا في الحمام!» ناديت، أحاول أن أجعل صوتي يبدو طبيعيًا. «سأخرج قريبًا». كان هناك توقف. «أسرعي»، رد أدريان. سمعته يتحرك بعيدًا عن الباب قليلاً. التفت إلى كلارا وهمست بإلحاح، «اختبئي. الآن». أومأت كلارا بسرعة. أمسكت زيها وانزلقت إلى الخزانة الكبيرة، تسحب الباب مغلقًا تقريبًا خلفها. هرعت إلى الحمام، شغلت الدش، وصببت ماءً باردًا على جسدي لجعله يبدو كأنني كنت أستحم حقًا. لفت منشفة حول نفسي بإحكام وأخذت نفسًا عميقًا. ثم فتحت الباب. وقف أدريان هناك، عيناه زجاجيتان قليلاً من المخدرات والكحول ما زالا في نظامه. نظر إليّ، شعر رطب، منشفة ملفوفة حول جسدي، وومض شيء داكن في عينيه. بدون كلمة، دفعني إلى داخل الغرفة وأغلق الباب خلفه. لم يسأل حتى أسئلة. فقط أمسكني ودفعني على السرير. سقطت المنشفة مفتوحة. صعد أدريان فوقي، فمه يصطدم بفمي. كانت قبلته خشنة، مطالبة. كان طعمه مثل الويسكي. تحركت يداه

«ما هذا؟» سألني. كان يشير إلى الكدمة الصغيرة على معصمي. قلت إنه لا شيء. ثم ابتسم مرة أخرى، نفس الابتسامة المزيفة اللطيفة. «حسنًا. لا تأخذي وقتًا طويلاً». استدار وخرج من الغرفة، يغلق الباب خلفه. أخرجت نفسًا مرتجفًا وانهرت مرة أخرى على السرير، أوراق الطلاق ما زالت ممسكة بإحكام في يدي. كاد يراها. وعرفت، في العمق، أنه إذا رآها أبدًا. لن يكون هناك مفر. لم أستطع النوم تلك الليلة. للمرة الأولى، لم أكن أفكر فقط في المغادرة. كنت أخطط لها. جلست في السرير وأعانق ركبتي. ركض عقلي. احتجت خطة حقيقية. ليس أحلامًا. ليس تمنيات. طريقة حقيقية خطوة بخطوة للهروب من هذا المنزل وهذا الزواج. في الصباح التالي، وجدت كلارا في غرفة الغسيل. كانت وحدها، تطوي الملاءات. عندما رأتني، أضاءت عيناها بنفس النظرة الجائعة. «السيدة لوران»، همست. «هل فكرتِ فيما قلته؟» أغلقت الباب خلفي وتكلمت بهدوء. «أحتاج مساعدتكِ، كلارا. ليس فقط مع الأوراق. أحتاج إلى المغادرة. تمامًا. أريد طلاقًا. أريد أن أختفي من هذه الحياة». توقفت كلارا عن الطي. حدقت فيّ للحظة طويلة، ثم أومأت ببطء. «سأساعدكِ»، قالت. «لكنكِ تعرفين شرطي».