《العروس التي لم يردها أبداً》全部章節：第 21 章 - 第 24 章

تجمدت في اللحظة التي سمعت فيها الشهقة الصغيرة خلفي. كانت يدي ما زالت بين ساقي، أصابعي رطبة من لمس نفسي بينما أراقب أدريان وليا من خلال الباب المفتوح قليلاً. كانت أنينات ليا الناعمة وأنينات أدريان المنخفضة ما زالت تطفو في الممر. توقف قلبي. وقفت كلارا هناك، تحمل كومة من المناشف النظيفة، عيناها واسعة من الصدمة. كانت قد رأت كل شيء بوضوح. سحبت يدي بسرعة ومهدت قميص نومي، أتصرف كأنه لم يحدث شيء. احترق وجهي من العار. «كلارا»، همست، صوتي يرتجف. «ماذا تفعلين هنا؟» رمشت عدة مرات، متفاجئة بوضوح. «أنتِ… طلبتِ مناشف نظيفة سابقًا، السيدة لوران. قبل العشاء. طرقت لكنكِ لم تردي، لذا جئت لأتركها بجانب بابكِ». كنت قد نسيت تمامًا. في خضم كل شيء، الإذلال في العشاء، الجنس الخشن لأدريان، ثم سماعه مرة أخرى مع ليا، طلبت المناشف ونسيت كل شيء عنها. «أوه»، قلت، أحاول أن أبدو طبيعية. «شكرًا لكِ. يمكنكِ تركها هنا فقط». لم تتحرك كلارا فورًا. تحركت عيناها نحو باب غرفة الضيوف، حيث كانت أصوات الجنس ما زالت تأتي خافتة، ثم عادت إليّ. عرفت. رأتني ألمس نفسي بينما أراقبهما. شعرت بالعار الشديد حتى أنني أردت أن تبتل

بعد عدة أسابيع، كان القصر أكثر انشغالًا مما رأيته من قبل. أصبح عيد ميلاد ليا حدثًا كبيرًا. قرر أدريان أن يقيم لها حفلة فاخرة في المنزل، يدعو شركاء أعمال مهمين، وأصدقاء العائلة، وأشخاصًا من المجتمع الراقي. لمدة ثلاثة أيام كاملة، قلب المنزل رأسًا على عقب بالاستعدادات. جاءت الزهور والديكورات والمطاعم وخبراء الإضاءة وخرجوا. وقيل لي أن أساعد. ليس كزوجة المضيف. ولا حتى كضيفة. كخادمة. جعلت والدة أدريان الأمر واضحًا جدًا في الصباح الأول. «ستساعدين الموظفين، سيرينا. ليا ضيفتنا الخاصة الليلة. تأكدي أن كل شيء مثالي». شعرت بالاشمئزاز الشديد لأنني سأُعامل كخادمة في عيد ميلاد أختي في منزل زوجي. قضيت اليوم بأكمله أحرك الطاولات، وأرتب الزهور، وأساعد في خطط الجلوس، وأتأكد أن موظفي التموين لديهم كل ما يحتاجونه. أصبحت يداي مؤلمتين من حمل الصواني الثقيلة وطي المناديل. أعطتني الخادمات نظرات متعاطفة، لكن لم يجرؤ أحد على الكلام. بحلول المساء، كنت مرهقة. بالكاد جلست طوال اليوم. كان فستاني البسيط مغبرًا، وشعري أشعث من الجري. غيرت بسرعة إلى فستان أسود متواضع آخر ونزلت إلى الأسفل تمامًا عندما بدأ الضيو