Todos os capítulos de 彼は義姉を、私は別の人を選んだ: Capítulo 1 - Capítulo 10

荷物をまとめ終えた私は、もう実家に戻るしかなかった。昔使っていた自分の部屋のドアを開けると、中にはベビーベッドやおもちゃが所狭しと並べられていた。壁紙までピンク色に張り替えられていた。母が台所から出てきて、手を拭いた。「怜菜がもうすぐ産むんだから、子どもの部屋くらい用意しないとね」私は物置部屋に押し込まれた、いくつかの段ボール箱を見つめた。この家に残されている、私がかつて暮らしていた痕跡はそれだけだ。小さな声で尋ねた。「じゃあ、これから私が帰ってきたら、どこで寝ればいいの？」母は眉をひそめ、あからさまに不満そうな表情を浮かべた。「杏樹には元司くんがいるでしょ。それに、あんなに大きな新居まであるのに、どうして怜菜とこんな狭い部屋を取り合うの？」急にひどく寒さを感じた。骨の髄まで凍えてしまいそうなくらい。この人たちは、ただしばらくの間、私に譲らせようとしているんじゃない。ずっと前から、私を家から追い出した後の人生まで、勝手に決めていたのだ。以前使っていたスマホを取り出し、高校時代の同級生、宮幡時也（みやはた ときや）に電話をかけた。「結婚をやめる。挙式の日、迎えに来てくれない？」 電話の向こうは静かで、理由を尋ねようともしなかった。「わかった。住所を送ってくれ。迎えに行く」電話を切ると、今度はホテルのスタッフにメッセージを送った。【ホール隣の小宴会場は、そのまま空けておいてください。当日は12時20分まで、誰も中に入れないようにしてください】結婚式まで、あと5日。母から電話がかかってきた。「怜菜が昨夜ずっと泣いてたの。杏樹に誤解されたくないんだって。こっちへ来て、顔を合わせてちゃんと話しなさい。怜菜は出血があったから、刺激を受けられないの。くれぐれも態度には気をつけて」私は化粧を済ませ、あえて一番派手なコートを選んで家を出た。最後に、元司がどちらを選ぶのか、この目で見届けるつもりだ。時也が車で私を病院まで送ってくれた。車を止めてもエンジンを切らずに、私に言った。「10分経っても戻ってこなかったら、俺も上へ行く」産婦人科の病室のドアは、きちんと閉まりきっていなかった。元司はベッドの脇に座り、俯いて怜菜のためにリンゴの皮をむいている。看護師が書類を持って入

2時間後、元司からメッセージが届いた。【怜菜は大丈夫だった。手はまだ痛むか？それと、結婚式の進行と料理のメニュー、先に確認して送ってくれ】私は画面を見つめたまま、とうとう涙をこぼした。職場に退職の連絡を入れた。それから、時也に電話をかけた。「もう待ちたくない。もし時也がまだその気があるなら、明日、籍を入れよう」結婚式当日の朝。母が私の部屋のドアを開けた。顔には、ほっとしたような笑みが浮かんでいる。「杏樹、怜菜と元司くんはもう先に入籍に行ったわよ。安心しなさい。怜菜が子どもを産んだら、元司くんがきっと杏樹にちゃんと埋め合わせをしてくれるから」私は最後の一着をスーツケースに詰め込み、静かに頷いた。「うん」母は私の髪をそっと撫でた。「杏樹ならちゃんとわかってくれるって思ってた。お母さんを困らせたりしない、いい子だもの」母は知らない。昨日の午後、時也はすでに私を役所へ連れて行き、婚姻届を出していた。署名する前、時也は何度も私に尋ねた。「杏樹、本当にこれでいいのか？ただ逃げたいだけなら、今すぐ俺が連れていく。この紙で何かを証明する必要なんてない」私は彼に伝えた。「誰かに見せつけたいわけじゃない。ただ、本当にもうあの恋を終わらせたいの。あの家にも、もう帰りたくない」私は実家の鍵と、新居の鍵を一緒に封筒へ入れた。封筒には、一言だけ書いた。【もう鍵はいらない。二度と戻ってきて、誰かを困らせるようなことはしない】……ホテルに着くと、母は私を小宴会場の入り口まで連れていった。「杏樹はここで少し座ってて。ホールには行かなくていいから。怜菜は気持ちが不安定なの。式が終わったら、元司くんが杏樹のところへ来て慰めてくれるわ」元司もこちらへ歩いてきた。私の包帯を巻いた手首に目をやった。そして、声を落として私をなだめるように言った。「ホールで式が終わったら、すぐに杏樹のそばに戻ってくる。ここで待っててくれ」私は彼を見つめた。「何を待つの？元司が他の人と結婚した後、私のところへ来て、『愛してるのはお前だ』って言ってくれるのを？」彼の目は赤く滲んでいる。「杏樹、俺が埋め合わせるから」怜菜が、私のデザインしたウェディングドレスを着てこちらへ歩いてきた

真夜中、スマホが震えた。元司からだ。私は電話に出たが、何も言わなかった。電話の向こうの元司の声はひどく掠れている。まるで、もう何もかも崩れ落ちそうだ。「杏樹、怜菜が産んだ。男の子だ。でも、さっき医者に子どもの血液型を教えてもらって……俺の血液型とは合わない」彼は息を呑んだようだ。「杏樹、俺……騙されてたのか？」私はベッドの背もたれに寄りかかり、窓の外を眺めている。「元司、怜菜の最初の妊婦健診の検査結果を見てみて」元司の呼吸が一瞬止まった。「杏樹はずっと前から知ってたのか？」私は否定しなかった。「その子が元司の子じゃないかもしれないことは、知ってた。でも、元司に教える必要があるとは思わなかった」電話の向こうで、彼がすすり泣き始めた。「どうして教えてくれなかったんだ？もし教えてくれてたら、俺は……」私は彼の言葉を遮った。「元司はその後も怜菜を抱きしめて、キスをして、妻にしたんでしょ？それもすべて、その子どもがいたからなの？」電話の向こうが静まり返った。私はそのまま電話を切った。3日後、元司がやって来た。ドアを開けて入ってきた彼を見て、私は一瞬、誰なのかわからなかった。顎には青々とした無精ひげが生え、目は真っ赤で、ひどくやつれている。元司は、本屋の入り口にしばらく立ち尽くしていた。「杏樹、ほんの数分でいい。少しだけ、話をさせてくれないか」私は手にしていた本を置き、窓際の椅子を指して座るよう促した。元司は椅子に腰を下ろすと、最初の検査結果を確認したこと、それから怜菜の初恋相手を見つけたことを話した。その初恋相手は、怜菜が妊娠する6週前に、二人が数日間だけよりを戻していたことを認めたという。子どもは、その人の子だった。元司は両手で顔を覆った。指の隙間から涙がこぼれ落ちていく。「杏樹、俺は最初から怜菜に騙されてたんだ。酔っ払って、杏樹を裏切るようなことをしたと思ってた。ただ、男として責任を取ろうと思ったんだ。本当に、杏樹を裏切るつもりなんてなかった」そんな元司を見ても、私の心には何の感情も湧かなかった。「じゃあ、今は自分が被害者だと思ってるの？」元司が顔を上げて、私を見た。「すべて仕組まれてたことだったんだ」私は遮っ

「お母さんと怜菜の身勝手さに耐えられなくて、私を庇おうとしたから、家を出たのよ！」怜菜は堰を切ったように泣き出し、私に駆け寄って突き飛ばそうとした。私は体を横にずらしてその手をかわし、すぐに彼女の手首をつかんだ。その目をまっすぐ見つめ、一言一言をはっきりと言い聞かせた。「父親を失った怜菜がかわいそうなのは事実。でも、それは私のせいじゃない。私は一度だって、怜菜から何かを奪ったことなんてない。怜菜はずっと、私が持ってるものを、自分が受け取って当然の埋め合わせだと思ってただけ。今日からは、もう克成さんを持ち出して私を責めないで。もう、怜菜に何の借りもないよ」彼女の手を振り払い、玄関へ向かった。後ろから母が泣きながら私の名前を呼んでいるが、私は振り返らなかった。住宅街を出ると、時也が車にもたれて私を待っている。私だと気づくと、すぐに体を起こし、車のドアを開けてくれた。私は彼を見つめた。その瞬間、胸の奥に残っていたすべての曇りが、すっと晴れていった。自ら手を差し伸べ、彼の手を握った。「時也、一緒に帰ろう」南の小さな町へ戻ると、私は時也の家に引っ越した。それでも、本屋の二階にあるあの部屋は、そのまま残しておいた。時也は鍵を返せとも言わなかった。夫だからといって、無理に何かを求めることもしなかった。ただ黙って、私の暮らしの細かなところにまで気を配ってくれる。私の胃が弱いことを覚えていて、毎朝、台所にはいつも薄味の味噌汁が温められている。私が生姜を食べないことを覚えていて、料理に入っている生姜は一つ残らず取り除いてくれる。私がつらいとき、あれこれ聞かれるのが嫌いなのも知っているから、何も尋ねず、ただ静かに隣に座っていてくれる。私は本屋で彼の仕事を手伝い始めた。毎日、古本を仕分けする。土日には店に来る子どもたちに絵本を読んで聞かせる。生まれて初めてだ。こんなにも肩の力を抜いて、生きていけると思えたのは。そして初めて、夕方になって「今夜は何が食べたい？」と聞かれた。もう一度誰かのために我慢してほしいと迫られるんじゃなくて。ある日、私は本屋のレジに立ちながら、元司にメッセージを送った。【私が買った家は、あなたたちの新居じゃない。7日以内に怜菜をそこから出して】元司

帰りの新幹線の中で、時也は私の手をぎゅっと握った。窓の外を流れていく景色を眺めながら、ふいに静かな声で尋ねた。「杏樹、すべて終わったら……もう一度結婚式を挙げないか？」私は一瞬、呆然として彼を振り返った。彼は優しい眼差しで私を見つめている。「今度は、誰かに何かを証明するためじゃない。意地を張るためでもない。ただ、今度こそ杏樹が自分の意思で、俺のもとへ歩いてきてくれるのを待ちたい」その目に宿る深い想いを見つめているうちに、私の目が少しずつ熱くなっていった。彼の手を強く握り返した。「うん」母は結局、その冬を越すことができなかった。告別式は簡素なものだ。怜菜は黒い服を着て、子どもを抱きながら隅に座っている。元司も来た。室内の温度が低いことに気づくと、怜菜のもとへ歩み寄り、コートを脱いで子どもに掛けた。けれど、それだけだ。すぐに離れた席へ移り、以前のように当然の顔で怜菜のそばにいることも、彼女を庇うこともなかった。告別式が終わると、怜菜が突然、私の前まで歩いてきた。私を見つめ、掠れた声で言った。「今は杏樹が何もかも手に入れて、私はすべて失ってしまった。私がようやく罰を受けたって思ってる？せいせいした？」私は怨みのこもった彼女の顔を見つめ、静かに首を横に振った。「せいせいなんてしない。怜菜が父親を失った苦しみは本物だし、母が怜菜をひいきしてたのも本当。でも、それを理由にして、私の人生を勝手に壊していいわけじゃない」怜菜は唇を強く噛みしめ、長いこと黙っていた後、口を開いた。「私はたぶん、一生杏樹を許せない」私は静かに頷いた。「いいよ。私ももう、怜菜に許してもらう必要なんてないから」元司は帰る前に、時也の前で足を止めた。そしてほんの少し、私に目を向けた。その瞳には、消しようのない悲しみが滲んでいる。「杏樹は胃が弱くて、冬になるとすぐに手足が冷たくなるんだ。ちゃんと飯を食わせてやってくれ」時也はまっすぐ彼の目を見返し、頷いた。「わかりました。もう心配していただかなくて結構です」元司はそれ以上何も言わず、一人で風の中へ歩いていった。彼はようやく気づいたのだ。失ったのは、振り返ればいつでも待っていてくれる婚約者だけじゃない。かつて、何の