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第2話
Último capítulo
彼は義姉を、私は別の人を選んだ 第10話
帰りの新幹線の中で、時也は私の手をぎゅっと握った。窓の外を流れていく景色を眺めながら、ふいに静かな声で尋ねた。「杏樹、すべて終わったら……もう一度結婚式を挙げないか？」私は一瞬、呆然として彼を振り返った。彼は優しい眼差しで私を見つめている。「今度は、誰かに何かを証明するためじゃない。意地を張るためでもない。ただ、今度こそ杏樹が自分の意思で、俺のもとへ歩いてきてくれるのを待ちたい」その目に宿る深い想いを見つめているうちに、私の目が少しずつ熱くなっていった。彼の手を強く握り返した。「うん」母は結局、その冬を越すことができなかった。告別式は簡素なものだ。怜菜は黒い服を着て、子どもを抱きながら隅に座っている。元司も来た。室内の温度が低いことに気づくと、怜菜のもとへ歩み寄り、コートを脱いで子どもに掛けた。けれど、それだけだ。すぐに離れた席へ移り、以前のように当然の顔で怜菜のそばにいることも、彼女を庇うこともなかった。告別式が終わると、怜菜が突然、私の前まで歩いてきた。私を見つめ、掠れた声で言った。「今は杏樹が何もかも手に入れて、私はすべて失ってしまった。私がようやく罰を受けたって思ってる？せいせいした？」私は怨みのこもった彼女の顔を見つめ、静かに首を横に振った。「せいせいなんてしない。怜菜が父親を失った苦しみは本物だし、母が怜菜をひいきしてたのも本当。でも、それを理由にして、私の人生を勝手に壊していいわけじゃない」怜菜は唇を強く噛みしめ、長いこと黙っていた後、口を開いた。「私はたぶん、一生杏樹を許せない」私は静かに頷いた。「いいよ。私ももう、怜菜に許してもらう必要なんてないから」元司は帰る前に、時也の前で足を止めた。そしてほんの少し、私に目を向けた。その瞳には、消しようのない悲しみが滲んでいる。「杏樹は胃が弱くて、冬になるとすぐに手足が冷たくなるんだ。ちゃんと飯を食わせてやってくれ」時也はまっすぐ彼の目を見返し、頷いた。「わかりました。もう心配していただかなくて結構です」元司はそれ以上何も言わず、一人で風の中へ歩いていった。彼はようやく気づいたのだ。失ったのは、振り返ればいつでも待っていてくれる婚約者だけじゃない。かつて、何の
彼は義姉を、私は別の人を選んだ 第9話
そのとき、時也が店の奥から大股で歩いて出てきた。怜菜の手首をつかみ、鉢植えを取り上げて脇へ放り投げた。取り乱している怜菜には目もくれず、まず私のほうへ振り返った。「怖くなかった？」優しい声だ。私は首を横に振った。それを見届けた後、時也は冷たい目で怜菜を見つめた。「真栄城さん、これ以上ここで騒ぐなら、すぐに警察を呼びます」怜菜は時也の視線に怯え、赤ん坊を抱えたまま、逃げるように店を出ていった。その日の夜、親戚から電話がかかってきた。母が突然重い病気にかかり、すでに集中治療室に入っているという。親戚は電話の向こうでため息をついた。「お母さんが、元司くんに杏樹を説得させるのも、私たちから無理に会わせるのも嫌だって。杏樹が会いたくないなら、それでいいとも言ってる」私はスマホを握ったまま、長いこと黙っている。結局、母に会いに帰ることにした。母が重い病気になったからといって、家族みんなで仲直りする結末を演じなければならないと思っているわけではない。ただ、「あのときこうしていれば」という後悔に、これ以上自分の人生を縛られたくはない。病室には、鼻をつく消毒液の匂いが漂っている。母はすっかり痩せて、顔立ちさえ変わっていた。酸素マスクをつけ、弱々しい目で私を見つめている。私が入ってきてから、母は怜菜のことを一言も口にしなかった。ただ、力の入らない手で私の手を握り、尋ねた。「杏樹……時也くんとは、うまくやってるの？」私は頷いた。「うまくいってるよ」母の涙がすっと目尻からこぼれ、枕へと落ちていった。そして、とても小さな声で、途切れ途切れに胸の内を打ち明けた。「お母さんはずっと、元司くんがあんなに杏樹を大切にしてるんだから、杏樹を特に気遣う必要はないと思ってた。だから怜菜にはいくらでも優しくできたが、杏樹には我慢ばかりさせてしまった。本当は、杏樹が傷ついてることくらい、わかってた。ただ、杏樹が物分かりのいい子でいればいるほど……自分は実の娘をちゃんといい子に育てたって、そう思い込むことができたの」母は絶望したように私を見つめ、震える声で尋ねた。「杏樹……お母さんを許してくれる？」私は年老いた母の顔を、長い間じっと見つめた。「子どもの頃、お母さんが私をすごく大
彼は義姉を、私は別の人を選んだ 第8話
「お母さんと怜菜の身勝手さに耐えられなくて、私を庇おうとしたから、家を出たのよ！」怜菜は堰を切ったように泣き出し、私に駆け寄って突き飛ばそうとした。私は体を横にずらしてその手をかわし、すぐに彼女の手首をつかんだ。その目をまっすぐ見つめ、一言一言をはっきりと言い聞かせた。「父親を失った怜菜がかわいそうなのは事実。でも、それは私のせいじゃない。私は一度だって、怜菜から何かを奪ったことなんてない。怜菜はずっと、私が持ってるものを、自分が受け取って当然の埋め合わせだと思ってただけ。今日からは、もう克成さんを持ち出して私を責めないで。もう、怜菜に何の借りもないよ」彼女の手を振り払い、玄関へ向かった。後ろから母が泣きながら私の名前を呼んでいるが、私は振り返らなかった。住宅街を出ると、時也が車にもたれて私を待っている。私だと気づくと、すぐに体を起こし、車のドアを開けてくれた。私は彼を見つめた。その瞬間、胸の奥に残っていたすべての曇りが、すっと晴れていった。自ら手を差し伸べ、彼の手を握った。「時也、一緒に帰ろう」南の小さな町へ戻ると、私は時也の家に引っ越した。それでも、本屋の二階にあるあの部屋は、そのまま残しておいた。時也は鍵を返せとも言わなかった。夫だからといって、無理に何かを求めることもしなかった。ただ黙って、私の暮らしの細かなところにまで気を配ってくれる。私の胃が弱いことを覚えていて、毎朝、台所にはいつも薄味の味噌汁が温められている。私が生姜を食べないことを覚えていて、料理に入っている生姜は一つ残らず取り除いてくれる。私がつらいとき、あれこれ聞かれるのが嫌いなのも知っているから、何も尋ねず、ただ静かに隣に座っていてくれる。私は本屋で彼の仕事を手伝い始めた。毎日、古本を仕分けする。土日には店に来る子どもたちに絵本を読んで聞かせる。生まれて初めてだ。こんなにも肩の力を抜いて、生きていけると思えたのは。そして初めて、夕方になって「今夜は何が食べたい？」と聞かれた。もう一度誰かのために我慢してほしいと迫られるんじゃなくて。ある日、私は本屋のレジに立ちながら、元司にメッセージを送った。【私が買った家は、あなたたちの新居じゃない。7日以内に怜菜をそこから出して】元司
彼は義姉を、私は別の人を選んだ 第7話
私はすべてを聞き終えると、振り返って元司を見た。「聞いたでしょ？怜菜は元司を騙して、子どもが元司の子だと思わせた。それは彼女の過ち。でも、その後何度も何度も、私のことを後回しにしたのは、元司の過ちよ」元司の目が赤く染まった。「杏樹、怜菜はもう追い出した。これからは二度と面倒を見ない。俺たち、もう一度やり直さないか？一生かけて償うから」私は立ち上がった。「もしその子が本当に自分の子だったら、責任を取るために彼女と結婚する。でも、自分の子じゃないとわかった途端、私のもとへ戻ってきた。元司にとって私はいったい何なの？」彼は椅子に座ったまま、何も言わなかった。その夜、母から電話がかかってきた。声が震えている。「杏樹に13年間隠してたことがあるの。克成が事故に遭った日のこと……もう隠し続けることはできない」スマホを握る私の手に、力がこもった。翌朝、私は実家へ戻った。時也も一緒についてきてくれたが、家の中には入らなかった。車を住宅街の外に止め、私の襟元をそっと整えてくれた。「ここで待ってる。実家でどれだけ時間がかかっても、何があっても、ずっとここにいるから」私は頷き、振り返って実家へ向かった。ドアを開けると、母がソファに座っている。たった数日で、10歳以上も老け込んだように見えた。私を見るなり、最初に謝ることもせず、こう尋ねた。「杏樹、最近、胃の痛みはまだ続いてるの？」私は、今さら向けられたその気遣いには応えなかった。ただ冷たく母を見つめている。「前置きはいいから、話して」母の目は赤くなり、大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。そしてようやく、13年間隠されていた真実を私に打ち明けた。私が16歳の誕生日を迎えた日、母は実は私の誕生日そのものを忘れていた。その日は、頭の中が怜菜の進学祝いのことでいっぱいで、私の誕生日のことなど少しも思い出さなかったという。あのとき、私は泣きもせず、騒ぎもせず、ただ一人で黙って自分の部屋へ戻った。それを見た怜菜の父親・真栄城克成（まえしろ かつなり）は、私の落ち込んだ様子に気づいた。そして、どうして母は私にケーキ一つ用意してやろうともしないのかと問い詰めた。怜菜はその場にいて、冷たい口調で私を責めた。「きっとわざと不機
彼は義姉を、私は別の人を選んだ 第6話
真夜中、スマホが震えた。元司からだ。私は電話に出たが、何も言わなかった。電話の向こうの元司の声はひどく掠れている。まるで、もう何もかも崩れ落ちそうだ。「杏樹、怜菜が産んだ。男の子だ。でも、さっき医者に子どもの血液型を教えてもらって……俺の血液型とは合わない」彼は息を呑んだようだ。「杏樹、俺……騙されてたのか？」私はベッドの背もたれに寄りかかり、窓の外を眺めている。「元司、怜菜の最初の妊婦健診の検査結果を見てみて」元司の呼吸が一瞬止まった。「杏樹はずっと前から知ってたのか？」私は否定しなかった。「その子が元司の子じゃないかもしれないことは、知ってた。でも、元司に教える必要があるとは思わなかった」電話の向こうで、彼がすすり泣き始めた。「どうして教えてくれなかったんだ？もし教えてくれてたら、俺は……」私は彼の言葉を遮った。「元司はその後も怜菜を抱きしめて、キスをして、妻にしたんでしょ？それもすべて、その子どもがいたからなの？」電話の向こうが静まり返った。私はそのまま電話を切った。3日後、元司がやって来た。ドアを開けて入ってきた彼を見て、私は一瞬、誰なのかわからなかった。顎には青々とした無精ひげが生え、目は真っ赤で、ひどくやつれている。元司は、本屋の入り口にしばらく立ち尽くしていた。「杏樹、ほんの数分でいい。少しだけ、話をさせてくれないか」私は手にしていた本を置き、窓際の椅子を指して座るよう促した。元司は椅子に腰を下ろすと、最初の検査結果を確認したこと、それから怜菜の初恋相手を見つけたことを話した。その初恋相手は、怜菜が妊娠する6週前に、二人が数日間だけよりを戻していたことを認めたという。子どもは、その人の子だった。元司は両手で顔を覆った。指の隙間から涙がこぼれ落ちていく。「杏樹、俺は最初から怜菜に騙されてたんだ。酔っ払って、杏樹を裏切るようなことをしたと思ってた。ただ、男として責任を取ろうと思ったんだ。本当に、杏樹を裏切るつもりなんてなかった」そんな元司を見ても、私の心には何の感情も湧かなかった。「じゃあ、今は自分が被害者だと思ってるの？」元司が顔を上げて、私を見た。「すべて仕組まれてたことだったんだ」私は遮っ
彼は義姉を、私は別の人を選んだ 第5話
元司が駆け込んできたとき、ちょうど式が終わったところだ。ノックすらせず、いきなり扉を押し開けた。扉が壁にぶつかり、ドンッと大きな音を立てた。息を切らし、目を真っ赤にした元司は、私を射抜くように見つめている。その視線が、私の左手の薬指にはめられた飾り気のない指輪に落ちた。「杏樹、どうかしてるのか？」声が震えている。「俺への当てつけで、本当に適当な男と結婚したのか？」そんな彼を見ても、私の心にはもう何の感情も湧かなかった。想像していたような、仕返しを果たした爽快感も、何もなかった。「元司は責任を取るために怜菜と結婚できるんでしょ？だったら私が、自分のために時也と結婚したっていいじゃない？」元司は私のところへ駆け寄り、いきなり手首をつかんだ。骨まで握り潰されそうなほど、強い力だ。「12年も一緒にいたんだぞ。いくら腹を立てたって、結婚をそんなふうに扱っていいわけないだろ！俺と来い。この式をなかったことにするんだ。まだ間に合う」時也が一歩前へ出て、私を背中にかばった。元司を押しのけることはせず、ただ彼が私の手首をつかんでいる手を見下ろした。「鷹見さん、俺の妻から手を離してください」「俺の妻」という言葉を聞いた瞬間、元司の顔が強張った。歯を食いしばり、時也を睨みつけた。「お前、隙を突いただけで、何を気取ってるんだ？」私は手を伸ばし、元司の指を一本ずつほどいた。「隙を突いたんじゃない。私からお願いして、連れていってもらったの」元司は、その場で凍りついたように動かなくなり、顔から一気に血の気が引いていった。何か言おうとした、そのとき。突然、扉の外が騒がしくなった。怜菜が、かつては私のために作られたウェディングドレスを身にまとい、ブライズメイドに支えられながら入り口に立っている。顔は真っ青で、膨らんだお腹を両手で必死に押さえている。真っ白なドレスの裾から、血が滲み出ている。「元司……お腹がすごく痛い。赤ちゃん……赤ちゃんが出てきそう……」元司はその血を見た瞬間、顔面蒼白になった。思わず怜菜のほうへ少し駆け出したが、立ち止まり、振り返って私を見た。その目は激しく揺れている。唇が震え、まるで私にすがるように言った。「杏樹、待っててくれ。行かないでくれない
