Todos los capítulos de 卒業の日の夕暮れ、私たちはさよならを告げた: Capítulo 1 - Capítulo 9

私は気持ちを落ち着かせ、「考えすぎよ」と自分に言い聞かせた。同じアイコンを使っているだけで、それが駿本人だとは言い切れない。しかし、妃奈は1枚のコピー用紙をカメラに向けた。「見て。これはその女の彼氏が直筆で書いた、告発状のコピーなの」嫌な予感がして、私は急いでスクリーンショットを撮り、画像を拡大した。【当該学生は高校時代より継続的ないじめおよび試験での不正行為を重ねてきた。大学進学後も卒研の実験データを大量に改ざん・捏造するなど、極めて悪質な研究不正を行っており、著しく品行不良である。よって東都中央大学の大学院への推薦枠に著しく不適格であると告発する】署名はない。だが、そこに並ぶ筆跡は――紛れもなく、駿の手によるものだった。私はスマホを強く握りしめた。まるで、締め付けられる自分の心臓を掴んでいるみたいだった。ライブ配信の画面に戻ると、妃奈はため息をついた。「彼女はクラスみんなを巻き込んで私を無視させたの。屋上に呼び出されてビンタされたり、服を剥がされて動画を撮られたりもしたわ。あの日、たまたま通りかかったその女の彼氏に助けてもらわなかったら、私、本当にそのまま飛び降りて死んじゃってたんだから……」私は思わず唇を噛みしめた。もともと内気で口数の少ない妃奈に、友達はほとんどいなかった。ある日、妃奈が不良の女子グループに屋上へ追い詰められているのを見て、私は駆け寄って彼女を庇った。結果、私が激しい暴行を受けて血だらけになったのだ。駿が屋上に駆け込んできた時、そこには私と妃奈しか残っていなかった。妃奈は崩れるように泣きながら駿の首にしがみつき、「私、いじめられた。もう死んでしまいたい」と泣きじゃくった。私は混乱したまま口元の血を拭い、「私がやったんじゃない」と言おうとした。それなのに、彼は無傷の妃奈を抱え上げると、冷ややかな目つきで私を見下ろした。「栞、妃奈は君に怯えて、できる限り関わらないようにしてたんだ。どうしてそこまでして彼女を追いつめるんだ？」私はその場に立ち尽くした。なぜ彼がそんなことを言うのか、全く理解できなかった。それに、なぜ翌日になると私が妃奈をいじめているという噂が学校中に広がっていたのかも。「彼女はわざと階段から私を突き落としたの。私は尾てい骨を骨折したのに、彼女は隣

私は息をのんだ。腕の火傷はずいぶん良くなったのに、私の心は今も焼かれるように痛かった。「駿、私はこの4年間、まともに寝る時間も削って努力して、ずっと学科トップの成績を保ち続けてきたのよ！それなのに今、推薦枠がなくなっても自業自得って言うの？」駿は喉仏を動かし、唇を固く結んだ。何か言いたそうだったが、結局諦めたようにため息をついた。「栞、たかが推薦枠だろ。罪滅ぼしだと思えばいい」「じゃあ、私の卒研のデータを改ざんしたのも、罪滅ぼしのためなの？」彼は私が知っているとは思わなかったようだ。一瞬、目が泳いだ。彼が口を開く前に、私は背を向けた。「信じても信じなくてもいいわ。駿、私に罪滅ぼしなんて、最初から必要ないんだから」彼は追ってこなかった。私はそのまま指導教授の研究室へ向かった。教授の表情は困惑に染まっていた。「卒研を再提出したいだと？でも君の彼氏からさっき電話があって、最終確定してくれと頼まれたぞ。もうシステムに提出したから変更できないよ」目の前が真っ暗になった。通話履歴を見ると、駿からの着信は2分前だった。だから彼は追ってこなかったのだ。私が研究室へ走っている間に、彼は残酷にも私の最後のチャンスを潰したのだ。力なく外へ出ると、駿が道端に立っていた。彼は申し訳なさそうな顔をしながらも、言い切った。「優秀卒業研究賞を取った学生には、東都中央大学の大学院へ進むチャンスがある決まりなんだ。万が一、君が妃奈と一緒に東都中央大学に行ったら、彼女がうつ病を再発させたらどうするんだ。君はもともと妃奈に借りがあるだろう。それに、絶対に大学院に行かなきゃいけないわけじゃないだろ。普通に就職すればいいだろ？」私は拳を強く握りしめ、手のひらの痛みに全身を震わせた。「駿！」視界の端から、箱を抱えた妃奈が歩いてくるのが見えた。私を見つけた妃奈は、急いで駿の後ろに隠れた。「ごめんなさい。わざと目の前に現れたわけじゃなくて……怒らないで。駿が先月欲しがってたスニーカーが買えたから、早く渡したくて……」駿は眉をひそめた。「何を言ってるんだ。君は4年間も隠れるように過ごしてきたんだ。謝るべきなのはあいつの方だ」妃奈の目がうるんだ。けれど私は、ただただ馬鹿らしく思えた。

それから間もなく、駿と妃奈は無事に大学を卒業した。妃奈が東都中央大学の大学院へ進学することが確定し、喜んで駿のもとへ駆け寄ると、彼は木陰で電話をしていた。「駿、どうしたの？」駿は反射的に答えようとしたが、彼女の顔を見て言葉を飲み込んだ。彼はスマホをしまうと、優しく微笑んだ。「別に。今日のお祝いの場所、どこにするか決めた？」妃奈は嬉しそうに目を細めた。「校門のそばの、いつもの焼き肉屋さんがいい！」駿は頷き、彼女と肩を並べてキャンパスの外へ向かった。しかし、道中ずっと彼は上の空だった。ポケットの中で握りしめたスマホに、いつまで経っても返信はない。なぜか、卒研発表が終わってから栞と連絡が取れなくなっていた。電話も繋がらず、メッセージも無視。栞の友人さえ、駿を相手にしようとしなかった。しかし栞は卒業が一年延びたのだ。留年の手続きのために教務課へ行く以外、行き場などないはずではないか？まさか、仕事を探しに行ったのだろうか。卒業証明書も持たずに、そんなことが可能なはずがないのに。駿の頭の中は栞のことでいっぱいで、妃奈が肉を小皿に乗せてくれたことにも気づかず、反射的に口走ってしまった。「栞、自分で食べて。俺のことは気にしないで」次の瞬間、駿はハッとした。顔を上げると、妃奈が両目を真っ赤にしていた。「ち、違うんだ、今のは言い間違いだよ。泣かないでくれ」それでも妃奈の頬には涙が伝い、声をつまらせながら言った。「駿、怒ってるのよね。私さえいなければ、椎名さんはこんなことにならなかったはずなのに」駿は慌ててティッシュを取り出し、妃奈の涙を拭った。胸の中は複雑だった。発表の日、栞が周囲に取り囲まれていた光景が脳裏をよぎる。その時は心を締め付けられる思いだった。だが妃奈が酷く泣きじゃくっており、置いていけばまた自殺するのではないかと怖くて、助けに行けなかったのだ。今思い出せば、あの時彼女の腕から血が流れていた気がする。実験のために無理を重ね、傷口が開いて膿んでは治りを繰り返している栞。このままでは完治などしないかもしれない。駿は不意にうつむき、深くため息をついた。彼だって、栞の努力を知らないはずはない。だが栞が妃奈にしたことの償いは、いつか払わせなければならないのだ。「

まさか、彼は本当に、これで丸く収まったと思っているのだ。後ろでドアが開き、先輩がなぜ宿舎に戻らないのかと私に尋ねた。スマホをスリープにして、笑って返事をしようとしたとき、廊下の奥で、窓を拭いている見覚えのある姿が目に入った。息を深く吸い込み、私は尋ねた。「先輩、あの方は誰ですか？」先輩が振り返って一瞥する。「清掃会社のスタッフだよ。この研究室は海外と国内の共同運営だから、清掃員もなるべく国内の人を雇うことにしてるの。知り合い？」私は呆然として頷いた。知り合いどころか、ずっと探し続けていた相手だった。あの日、私は妃奈を助けようとして、不良少女たちに殴られた。それなのに最後は、私が妃奈をいじめてうつ病に追い込んだことにされてしまったのだ。自分の無実を証明するため、私はその不良少女たちを必死に探した。けれど不思議なことに、彼女たちは全員転校していた。私は仕方なく妃奈を頼り、証言してほしいと頼んだ。でも、彼女は泣いてばかりだった。いくらなだめても泣き止まず、私が話しかけると怯えて身を縮こまらせた。周りの目には、私が堂々といじめをして、嘘の証言を強要しているように見えた。みんなはますます私が加害者だと決めつけ、弁明の余地すら与えられなかった。まさか何年も経ってから、海外でそのうちの一人を見かけるなんて。うつむいたまま、私は今日、駿から送られてきたばかりのメッセージを見つめた。【栞、俺を捨てるつもりか？俺がしてきたことは、すべて君のためなんだぞ】唇をかみしめて少し考えたあと、私は大股で歩き出した。……数日後、実験中に先輩が険しい顔で私を呼びに来た。先輩のオフィスに向かうと、パソコンの画面の中で妃奈が涙を流していた。また新しい動画が投稿されたらしい。今回のキャプションはこうだ。【結局、私はすべてを失った】動画の中で彼女は憔悴しきった様子で、涙ながらにこう語っていた。「私をいじめていた人が去ったから、新しい生活ができると信じていたのに……なのに……彼女は去り際に、私の好きな人にたくさんの思い出の品を預けていったの……私の想い人は今、私をいじめていた女に心を奪われている……私、本当にどうしたらいいか分からない……」彼女はカメラを見つめ、まるで画面越しに私

ドアの外で、駿が泣き続けていた。「栞、君、本当に俺を捨てるのか？」先輩からメッセージが届いた。【宿舎の警備員から聞いたわよ。あなたの元カレが来てたって？警察に通報してあげようかしら？】私は【大丈夫です】と返信した。小さく息を吐き、私はドア越しに言った。「駿、先に私を捨てたのはあなたでしょ。私を疑ったあの日から、あなたはもう私を見捨てていたのよ。あなたが私の未来を台無しにしたことはもう受け入れてる。甘かった私が悪いの。簡単にあなたと同じ大学に進学することに決めたのだから。私は自分を許せるようにはなった。でも、あなたを許すことは絶対にないわ」ドアの外で、ドスンと重い音が響いた。駿が倒れ込んだみたいだった。長い沈黙のあと、彼がぽつりと言った。「妃奈のために復讐したくて、君を同じ大学に誘ったんじゃない。本当に、離れたくなかっただけなんだ。栞、信じてくれるか？」私は冷ややかに笑った。「信じるわけがないでしょ？」最後に聞こえたのは、謝罪の言葉だった。「ごめん……君の人生を台無しにして、本当にごめん」私は何も答えなかった。しばらくしてドアを開けた時、彼の姿はすでになかった。翌日、高校のグループチャットで妃奈が自殺を図ったという知らせを見た。駿と会った直後にパニックを起こして、睡眠薬を大量に飲み込んだらしい。「どうせ全部演技だろ」と言う声も上がった。あれだけ嘘を重ねてきた彼女の言葉を、もう誰も信じようとはしなかったのだ。しばらくすると、誰かが私にメンションを送ってきた。【ごめんよ椎名さん。高校の頃、あなたがいじめていたなんて誤解して罵ったこと、悪かった】それから次々と、みんなが謝ってきた。駿からもメッセージが届いた。【栞、ごめん。本当にすまない】キーボードの上で指が止まる。なんと返せばいいのか分からなかった。何度も言った。私は妃奈をいじめてなんていないと。誰も信じてくれなかった。けれど、みんなに私がいじめられていたのは紛れもない事実だ。今更そんな言葉を並べられても、何も変わらない。私は誰にも返信せず、静かにグループを退会した。一人ずつブロックしていると、駿からメッセージが届いた。【君の卒研の原本を大学に送った。大学も評価を見直して優秀卒