Todos os capítulos de 元カノを選んだ冷酷な夫が、今さら私に執着する理由: Capítulo 1 - Capítulo 9

知らぬ間に、私は二人の仲を引き裂いた「邪魔者」に仕立て上げられていた。親友から、空港で司が見知らぬ女性と一緒にいるところを見かけたと連絡をもらったことで、すべてを知った。その相手こそ、彼が大学時代から付き合っていた白石笙子（しらいし しょうこ）だった。画面に映し出された写真の中の二人は、片時も離れまいとするかのように抱き合い、互いへの情愛を隠そうともしていなかった。一年前、義母の桐原容子（きりはら ようこ）からこう聞かされていた。「二人はもう別れた。あの女は息子を捨てて海外へ逃げた」この言葉が理由で、私はこの政略結婚を受け入れたのだ。だが、現実は違っていた。笙子が海外へ渡ったのは彼を捨てたからではなく、私との結婚話が進んだことで、義母に無理やり追い出されたからだったのだ。司はこの一年ずっと私に冷たかった。理由が分からず、失恋の傷が癒えていないせいだと思い込んでいたが、他でもない私の存在そのものが原因だったのだと、ようやく思い知らされた。夜、スーツ姿の司が帰宅すると、玄関先で冷徹な視線を私に向けてきた。そのまま横を通り過ぎようとした背中に、私は思わず声をかける。「司、信じてもらえないかもしれないけれど……笙子さんのことは、何も知らなかったの」司の足が止まり、冷ややかに振り返った。私は胸の内に渦巻く思いを、勇気を振り絞って吐き出す。「私と結婚した時、まさか二人が……」「何を知らなかったって？」司は鋭い眼差しで遮った。「俺と笙子が別れていなかったことか？ それとも、お前のせいで彼女が追い出されたことか？」息が詰まる。「瀬戸唯、お前は形だけの桐原家の妻でいればいい」司はそれ以上何も言わず、階段を上がっていった。その言葉の意味は痛いほど分かっていた。私に与えられるのは「妻」という名ばかりの肩書きだけ。私がこの肩書きを手に入れられたのも、義母が笙子を認めようとしないからに過ぎない。彼女が認めさえすれば、私なんてすぐに追い出されるのだ。けれど、そんな空虚な肩書きに何の意味があるのだろう。笙子と付き合う前――大学時代から今日までの七年間、ずっと彼だけを一途に想い続けてきたのに。こんなことになるのなら……最初から嫁いでなんかこなかった。やがて司が階段を降りてきた。その手には綺麗

息を呑むような修羅場の中、私は司の返答をじっと待っていた。「母さん、俺の子供だ」義母は怒りとやるせなさに声を震わせた。「司！あなたには妻がいるのよ！不倫をして子供まで作ったというの？」司は何も弁解せず、ただ笙子を庇い続けた。「送っていく」そう優しく囁くと、振り返ることもなく出口へと歩き出す。背後から義母の怒声が飛んだ。「司！ここを出ていくなら、二度とこの家に帰らないで！」二人の激しい衝突を見つめながら、かつて笙子が海外へ追いやられた理由を察した。だが、義母はなぜそこまで笙子を嫌い、子供まで拒絶するのだろうか。司は母親の制止を振り切って立ち去り、義母はその場で怒りに震えていた。「唯、あの子が愚かな真似をして本当にすまないね。でも安心しておくれ、桐原家の嫁は唯だけだからね」その言葉に、かえって胸が締めつけられた。「お義母様……私たち、離婚することにしました」「唯、こればかりは桐原家の落ち度よ。必ず私が責任を持って話をつける。唯にも、瀬戸家にも必ずけじめをつけてみせる」義母の口調には、有無を言わせぬ強さがあった。「……お義母様、なぜそこまで笙子さんを拒むのですか？彼女の子どもまで否定される理由は一体何なのですか」「四年前、司が大きな交通事故に遭っただろう。あの時、司を病院へ運んだのがあの女でね。その礼として、私に400万円を要求してきたんだよ」雷に打たれたような衝撃が走った。「……司は、自分を救ったのが彼女だと思い込んでいるのですか？」義母には、私が口にしたこの言葉の真意など理解できないだろう。私がこの問いを投げかけたのは、誰も知らない真実を知っているからだ。四年前、司が事故に遭った時、大破した車から助け出したのは私だった。その時の怪我で、私も病院へ運ばれることになった。当時、大学の登山行事で森に迷い込んで孤立し、ようやく車道へ出た頃には、他の仲間は全員先に帰っていた。一人で山道を下る途中で見つけたのが、大破した司の車だったのだ。無我夢中で石を窓ガラスに叩きつけて割り、必死の思いで彼を引きずり出したものの、割れたガラスで背中に深い傷を負い、腰に後遺症が残ってしまった。葵には「背中に一生消えない傷が残っちゃうじゃない？！」と泣きながら言われたものだ。入院中、何とか

「笙子が嫌がっている。家に置いてほしくないそうだ」司の手で無理やり手渡されたオルゴールを見つめる。両足が鉛のように重く沈み込んでいくようだった。笙子たちを邸宅に住まわせるとは聞いていたが、もう私の私物を整理し始めているのだろうか。彼がいらないと言うのなら、私が未練を持つ理由などどこにもない。迷うことなくオルゴールを近くのゴミ箱へ投げ捨てた。その様子を見ていた葵が駆け寄り、そっと抱きしめてくれる。「唯、あいつのしたことは立派な不貞行為よ。協議書の内容、もっと有利に書き直そうか？」私のために怒ってくれているのは痛いほど伝わってきたが、もう彼と関わりを持つこと自体が苦痛だった。「いいの。財産分与も慰謝料も、すべて放棄するから、一刻も早く関係を断ち切りたいの」「でも、唯はあいつの命の恩人じゃない？本当のことを話せば、すぐに離婚協議書に署名するはずよ！」「……話したところで無駄よ。司は笙子さんが助けてくれたと思い込んでいるの。それに、二人にはもう二歳になる子供までいるのよ」いまさら真実を明かしたところで、信じてもらえれば離婚に応じなくなるだけだし、信じてもらえなければ笑いものにされるだけだ。葵は小さく息を呑み、悔しそうに頷いた。「……分かったわ。この離婚協議書、今すぐあいつに突きつけてやる！あの嘘つき女と勝手に一生添い遂げればいいのよ」だが、その二日後、司が突然マンションへ押しかけてきた。葵が仕事で留守にしていたところ、激しく鳴り響くインターホンに扉を開けると、そこには昨日葵が届けたはずの離婚協議書を握りしめた司が立っていた。「唯、どういうつもりだ」冷ややかに視線を据える。「何の説明が必要だと言うの？」司は書類を床へ叩きつけた。「言ったはずだ。こんなものに署名する気はない。母さんが笙子を認めるまでは、お前には桐原家の妻でいてもらう」怒りで視界が眩む。「司、どうして私があなたたちの愛のために犠牲にならなきゃいけないの？この一年間、あなたが海外で笙子さんと何をしていたか、一々言わせるつもり？平然と不倫をしておきながら、なぜ私だけが貴重な時間を無駄にしなきゃいけないのよ！」この男に捧げてきた時間は、彼が想像しているより遥かに長い――七年、実に七年もの歳月だ。彼の命を救った代償とし

司が大股で詰め寄ってきたため、思わず後ずさった拍子に、痛む腰をドアノブに強打してしまった。激痛に顔が引きつる。この男は、私の命を削るために現れたのではないかとさえ思えてくる。笙子は泣き崩れながら司の腕に縋りついた。「司さん、私が唯さんにお願いすればいいの。そうすれば、お義母様も私とあの子を受け入れてくださるから……」司は私を冷たく睨みつけ、低く詰問してきた。「唯、母さんに何を吹き込んだ」打ちつけた腰を手で押さえた。顔からは血の気が引き、昨日痛めた箇所に再び激痛が走って、立っていることさえままならない。激しい痛みに耐え兼ね、掠れた声で懇願した。「……腰が痛むの。病院へ連れて行ってくれないかしら」一年間、形だけでも夫婦だった情があれば、病院へ送るくらいの慈悲は見せてくれるのではないか――そんな淡い期待は、一瞬で打ち砕かれた。「俺の知ったことか」自嘲の笑みが口元に浮かび、視界が滲む。病院へ連れて行ってくれないことではなく、まだこの男に一欠片の情を期待してしまった己の浅ましさに、涙が溢れそうだった。その時、エレベーターの扉が開き、書類の入った分厚い封筒を手にした義母が姿を現した。私の青ざめた顔を見るなり、血相を変えて駆け寄ってくる。「唯、大丈夫？」「お義母様……腰が痛くて……」義母はすぐさま病院へ連れて行こうとしたが、司がその前に立ちはだかった。「母さん！唯が笙子たちをどれほど追い詰めているか見えないのか？」激痛に耐えながら壁に寄りかかる私を庇うように、義母は毅然とした声で言い放った。「司、これをよく見なさい！誰が誰を追い詰めているのか、その目で確かめてみなさい！」義母が封筒から取り出して床へ叩きつけたのは、当時の交通事故に関する調査資料と、親子鑑定書だった。司が床の書類を拾い上げる。添付された写真を目にした瞬間、司の冷徹な表情が崩れ、ありありと動揺が浮かんだ。取り憑かれたようにページをめくる司の指先が小刻みに震え、やがて信じられないものを見るようにこちらを凝視する。その瞳には、世界の崩壊を目の当たりにしたような絶望が宿っていた。――彼を救った本当の恩人が私であり、笙子が命の恩人を騙っていたと知ったのだ。司は鑑定書を笙子の顔めがけて投げつけた。「笙子……！この

葵は納得したように頷いた。「罪滅ぼしのつもりってわけね。さっき電話で、唯の好物をあれこれ聞いてきたから、何事かと思ったわ」まさか司がそんなことを聞いてくるとは思わなかったが、私はナースコールを押して駆けつけた看護師に彼の手当てを頼んだ。司は思いがけない私の言葉に目を見張り、それから嬉しそうに表情を緩めた。やがて会社から呼び出しを受け、司は病室を去っていった。もう顔を合わせずに済むのだと、心の底から安堵した。点滴を終えて葵のマンションへ戻った夜、司から着信が入ったが、迷わず通話を切った。直後、階下から短いクラクションの音が響いた。窓の外を見下ろした葵が告げてくる。「司よ」葵は呆れたように舌打ちをした。「今さら一途な男を気取って、何様のつもりよ。最初からそうしていればよかったのに」秋の夜は一段と冷え込んでいた。寝る前に葵から「まだ下に立って部屋を見上げている」と聞かされ、窓辺から見下ろすと、街灯の下に立ち尽くす司の姿が目に入った。このまま下で倒れられても困るので、画面を開いてLINEで「帰って」とだけ送ったが、司は画面を一瞥したきり立ち去ろうとはしなかった。翌朝、仕事へ出かけた葵がすぐに引き返してきた。その手にはパンと牛乳を持っている。「司がエントランスの前でしゃがみ込んでいてね。唯に渡してくれって頼まれたのよ」そんな不器用な気遣いに戸惑いはすれど胸が動かされることは微塵もなく、むしろその執着が重荷でしかなかった。「葵、私、もう一度きちんと働こうと思うの」葵はバッグから一枚の名刺を取り出して手渡してくれた。「これ、今度開催されるアート展の責任者の連絡先よ。企画担当者を募集しているから、応募してみるといいわ。大学時代、唯の企画書はいつも一番高く評価されていたじゃない」葵に礼を言い、採用されたらご馳走すると葵に約束した。一階へ降りると、エントランスの前で司が待っており、きちんと話し合って決着をつけない限り、司の執着は終わらないのだと悟った。近くの喫茶店に入ると、司の向かいに腰を下ろした。卓上にはちょうど運ばれてきたばかりの飲み物が並んでいた。「司、お互いのために、最後くらい綺麗に終わりましょう」大人の別れとは、過去を恨むことも許しを乞うて縋りつくこともなく、ただ静かにそれぞれの道