Todos los capítulos de 欠けるほど、光る: Capítulo 1 - Capítulo 10

その子と初めて出会ったのは、師走の晴れた早朝。オープンとほぼ同時に来店したからよく覚えている。大学……いや、高校生だろうか。黒のジャケットに派手めの髪色。女性客は年齢問わず多いけど、若い男の子ひとりの来店は珍しい。ただ陳列された石を見る顔は真剣そのもので、不意の横顔に見蕩れてしまった。「なにかお探しでしたら、遠慮なくお声がけくださいね」少し離れた場所からゆっくり声を掛ける。すると彼はソワソワしながらこちらに顔を向けた。他にお客がいないことを確認し、目の前の大理石のトレイに置かれた石を指さす。「この石は、何か意味とかあるんですか？」彼の隣に立ち、指し示された品を見る。それは白く、傾けると七色の光を放つ石だった。「シンセチックオパールですね。小さな幸せを届けてくれると言われてますよ。あとは創造力を高める、明るさや希望を与えてくれるという石言葉があります。ただ……」「ただ？」「パワーストーンとしての効果に興味がおありでしたら、他の石の方が良いかも。シンセチックオパールは人工石なんです。オパールなんて言ってるけど、実はオパールじゃなくてガラス石ですし」「えぇ……」男の子が露骨にがっかりして見せたので、笑いながら「でも綺麗でしょう？」と持って見せた。この石に限らず、市場の低価格で販売されている天然石は合成石であることが珍しくない。それでもその石が持つ石言葉を信じれば、御守りとして持つのに充分だ。神社で買える御守りの効力を信じない人はたくさんいるし、パッと入った海外の雑貨屋の魔除けを信じて買って帰る人もいる。結局気の持ちようだ。だから普段何が売れようと傍観してる方なんだけど、この子があまりに真剣に見てるから、聞かれてもないことを喋ってしまった。こんなこと初めてだ。何となく、店に入ること自体緊張しているように見えたから……いつかの自分と重なったのかもしれない。「優しい色と光を帯びてて、僕も好きな石です。部屋 にも置いてるぐらいなんで」短く笑うと、彼はわずかに目を見開いた。「お差し支えなければ、ご自身用か贈り物かお聞かせ願えませんか」「プレゼント……。ばあちゃんが入院しちゃって、そういやこういう石が大好きだったな、って思って」「そうでしたか……。大変でしたね」彼はわずかに俯き、小声で答えた。気になるが、プライベートなことを深く聴くわけには

『戸波の奴、文化祭当日に休むとかないよな。あいつ実行委員なのに』『まーまー、期待を裏切らないってことで逆に分かりやすいじゃん』『うん、キャラ徹底してるよな。尊敬するわ』雨音を掻き消すように、ひどいノイズが頭の中に反響する。『また学校を休んだのか？ 甘えるのもいい加減にしろ』ある日、暗い部屋に閉じ込められた。出してほしいと伝えたけど、父はそれきり現れなかった。何時間か経ってから扉を開けてくれたのは母だった。暗い場所が怖い。曇り空が怖い。窓を叩く水音が怖い。家族や友人、教師から見放されて。それでも何とか大学は卒業できた。雨の日の前日は大学にこっそり泊まって、何がなんでも単位を落とさないようにしたし。……こんな面倒くさい人間を選ぶ必要がどこにあるのか。春、四月の頭は桜が散り始めていた。キャンパス前には入学式を終えた新入生や保護者が集まり、賑わっている。雨だったら来れなかったから、晴れて本当に良かった。自分はもちろん、ここにいる全員の為にも。少しそわそわしながら門の前で待っていると、こちらに気付いた一人の青年が小走りでやって来た。「宙さん！ 来てくれたんですね！」「うん」息を切らしてやってきたのは、晴れて大学生となった透夜だった。チャコールグレーのスーツを着こなし、ヘアセットしている彼は別人に見える。思わず感慨深くなって、前に屈んで笑った。「……似合ってるじゃん」「そうですか？ へへ、やった」軽く一回りして、素直に喜んでいる彼に相好を崩す。無事に休みを取れて良かった。宙から久しぶりに連絡が来たと思ったら、明後日入学式なのだと言われ、つい晴れ姿を見に来てしまったのだ。医療系に進みたいと思ってるのは意外だったけど……。大学の碑石を見ながら不思議に思っていると、シンプルなパンツスーツの女性がやってきた。「透夜、そちらの方は？」「前に話した宙さん」「あぁ！ 透夜と一緒に、母のプレゼントを選んでくださった……！」「えっ。ええと、戸波宙と申します。初めまして」 慌てて挨拶すると、彼は透夜の母親だった。透夜は俺のことを色々と話してるらしく、彼らの家では周知の存在になっていた。普通に恥ずかしい。「その節は本当にありがとうございました。これからも透夜をよろしくお願いします。それではまた……」「いえいえ、こちらこそ。……あれ、一緒に

「お前の病気は伝えない限り理解されないからな。理解はしても納得してもらえるとは限らないし」タバコの煙が上空に立ち上る。灰皿に灰を落とすと、一時的に途切れた。「上手く仕事をサボる奴はいくらでもいるが、お前は違う。病欠する奴を真っ先に淘汰するのが、会社、組織だ」「……分かります」「本当に？ 次も正社員で仕事を探そうとか考えてないか？」うぐっ。図星だった為、思わず視線を逸らしてしまった。そんな自分の弱さを見透かすように、叔父は眼を細める。「週五勤務どころか、もう出勤する仕事は無理だと思うぞ。お前の負担はもちろん、雨の日必ず休むなんて、職場にとっちゃ大迷惑だ」叔父の言うことは正論だ。ため息を飲み込み、口を噤む。少ししてからようやく、そうですよね、と答えた。「晴れの日はこうして元気に歩けるのに。雨の日もそれぐらい動けよ、って皆思ってたでしょうね」バイトをしていた時は、オーナーが叔父だから考慮してもらえていた。でも現実問題、雨の日に必ず体調不良になる人間なんて社会のお荷物でしかない。「久しぶりに会ったのに、愚痴を吐いてすみませんでした。それじゃ……叔父さんもご無理なさらず。煙草も少し控えてくださいね。吸殻たまりすぎですよ」「それは約束できないな。あぁ後、反省はするなよ。お前が今どれだけ反省しても、辞めた会社には一銭も入らないんだから」「でも、反省はしませんと」「病気を持って生まれたことを？ それこそ馬鹿馬鹿しい」叔父は少々乱暴に煙草を灰皿に押し付けた。「理解されないなら、理解されなくても問題ない環境を探せ。───ちょうどウチのオフィシャルサイトを運営してくれる人間を捜していてな。まだ募集はかけてないから、お前がやってくれるなら広告費をかけずに済むんだが」「叔父さん……」「プログラミングも商品知識も多少あるから言ってるんだ。リモートで良いから、まずは簡単な修正からやっていけ」また大事な人に助けてもらってる。申し訳なさと、自身に対する歯がゆさと、……とめどない感謝の念に押し潰されそうになった。「でも、本当に良いんですか？ も、もちろん、受ける際は全力でやりますけど」「二回も言わないから今決めろ。お前は考え込むと長いだろ。」「……」さすがによく分かってる。下手したら、彼は俺の親より俺の性格を理解しているかもしれない。知識や技術は

人生とは不思議なものだ。代わり映えのない生活が何百日も続いていたのに、大きな変化が一日のうちに二回も起こる。いや、知ってたじゃないか。神様はいつも気まぐれなんだって。「お邪魔します」「……や」透夜が家に来たのは二十一時過ぎ。大学生の時より良い、濃紺のスーツを着ていた。そして何より、大人になったな、と思った。最後に会った時は幼さを残していたのに、今は笑顔を浮かべても、成人男性の凛々しさを感じる。四年ぶりに会う透夜は、思わず見惚れてしまうぐらい立派な青年に成長していた。「お久しぶりです、宙さん」「久しぶり。あれ、医療職だよな？ スーツなんだ」「今日までです。外部の研修会に参加する為に新宿まで。明日からは正式に配属先で勤務します」「お～。そりゃあお疲れ様。寒いだろ、早く入んな」彼を招き入れ、散らかり放題のリビングに案内する。ソファの上に置かれた服やら本を隣の部屋に投げ入れ、慌てて座る場所をつくった。「あ、酒飲むっ？ 確か貰い物のビールがあるよ」「いえいえ。それよりおでん作るんでしょう？ 手伝いますよ」透夜は袖をまくり、水道で手を洗った。「鍋はどこですか？」「えーと……」緊張してるのは俺だけか。モタモタする俺と違い、透夜の手際は良かった。うーん、モテそう。当たり前だ。顔良し性格良し、将来有望の男に彼女がいないわけがない。むしろこんな事を考えてる自分が気持ち悪くて、張り倒したい。時間はかかったものの、無事におでんのタネを煮込むことができた。鍋敷きをローテーブルに置き、一応冷えたグラスとビールも透夜の前に差し出す。「何で急に連絡してきたんだ？」「宙さんは何でおでんを作ろうと思ったんですか？」「べっ別にいいだろ。おでんはいつ食べたって美味いんだから」恥ずかしくなって、乱く床に座った。透夜はソファに浅く座り、無表情で俺を見る。「じゃあ、質問を変えます。何で急な俺の誘いに応えてくれたんですか？」「それは……あ、あまりに久しぶりだから」かつて可愛がってた知り合いが久々に電話してくれたんだから、乗らない理由はないだろう。そう思うのに、彼は前屈みになり、考える仕草をした。「本当にそれだけ？」「え？」「いえ。あ、おでん持ってきます」透夜が鍋を運んでくれたので、ひとまず夕食にありつくことができた。というか、ほとんど夜食に近い

「え。一人暮らしするの？」「はい」翌週。仕事が終わった透夜と待ち合わせ、駅近のカフェに入った。俺と違って疲れてるはずなのに、彼は疲れの色なんて微塵も見せない。俺を先に席に座らせ、飲み物を買ってきてくれた(※俺がやると言ったけど数分死闘を繰り広げた為諦めた)。「今までは実家にいながらバイトしてたんです。でないとお金貯めることもできなくて」「そりゃそうか」学生の一人暮らしほどキツいものはない。友人との付き合いがあるほど、むしろマイナスだ。ちなみに俺は交友関係無いに等しいから交際費はかかんなかったぞ。という台詞をグッと飲み込み、人生の先輩として遠夜の話にうんうん賛同する。「いまいち良い部屋が見つからなくて困ってるんですけど。なりたい職には就けたし、こうして宙さんと会えるようになったし、ここ数年で一番幸せです」「そ、そりゃ良かった。そういえば何の仕事に就いたんだ？」「それは……内緒で」「何でだよ……まぁ危険な仕事じゃないなら何でも良いけど」チョコミントのドリンクを飲み、行儀悪く頬杖をつく。周りを見ると仕事帰りらしき男女のカップルが複数組談笑していた。誰にとっても、あれが見慣れた景色だ。「なぁ。ちょっと散歩しないか」「はい！」遠夜が快く動いてくれたので、ドリンク片手に夜の公園を歩いた。港沿いの公園で、遠くには大桟橋と客船が泊まっている。全然考えてなかったけど、ここはデートスポットだ。気付いた途端何だか顔が火照って、手をグーパーした。「うーん、夜も風が気持ちいいですね」「そうだな。あんまり一人で歩いたことなかったから知らなかった」「デートスポットですもんね」そう言うやいなや、彼は俺の手を握った。「俺達もこういう風に歩かなくちゃ。ですね？」「お前は本当、その……勇気あるよな」夜とはいえ、人目が気にならないのか。怖々尋ねると、彼は至極真剣な表情で即答した。「全然。むしろ世界中に見せびらかしたいです」「…………」潔いというか、逞しいというか。俺とは脳の構造が違い過ぎる。「もしかして嫌ですか？ 俺と手を繋ぐの」「い、嫌じゃないけど。俺らは恋人じゃないし」「嫌じゃないなら何も問題ないでしょう」してやったりみたいな笑顔を見せられて、あ、はめられたな、と気付いた。こいつワンコっぽくしつつ、結構計算してるよなー……。恋愛経験