Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

في داخل ذلك المستودع القديم الخانق، لم تكن غرفة الطوارئ لدينا سوى أرضية إسمنتية مغبرة، ومصباحَي طوارئ معلقين على عجل، وطاولة خشبية متآكلة تصلح كسطح للعمليات. كان طبيب التخدير، الدكتور فالين، رجلاً في منتصف العمر بيدين ثابتتين بشكل ملحوظ، يجثم عند رأس المريض. كان جهاز المراقبة المحمول من عدة الطوارئ يصدر صفيراً… بيب… بيب…، مسجلاً نبضاً بدأ يستقر بعد سوائل الوريد."ضغط الدم ارتفع إلى 90/60، والتشبع عند 93 بالمئة مع قنية الأنف," أبلغ الدكتور فالين دون أن يرفع نظره. "إذا كنتَ ستخيط مؤقتاً، الآن هو الوقت. ليس لدينا وقت طويل."سلّمتُ الشاش المعقم، والبيتادين، وطقم الخياطة. أطلق إيثان نفساً بطيئاً، كابتاً الغثيان والضعف الذي لا يزال يخيم عليه من مرضه، لكن عينيه كانتا حادتين."أوكونور 2-0. ملقط أنسجة. سيينا، مبعد.""جاهزة." يداي، بشكل غريب، لم ترتجفا—ربما لأن عقلي كان مقفلاً في وضع افعل-ما-تستطيعين-فعله-الآن.كان ليام واقفاً كجراح رئيسي خلال الدقائق العديدة الماضية، يتحكم في النزيف بمشابك موضوعة بعناية. لكن في الخارج، كان عواء الذئاب لا يزال يتردد، تليها زمجرة منخفضة بدت تتسرب مباشرة إلى عظام

رنّ هاتف ليام. كانت نغمة الرنين مختلفة عن المعتاد، وكأنها رمز خاص. نظر إلى الشاشة، وتحول تعبيره فوراً إلى البرود."من؟" سألتُ بحذر."غريغور."توتر جسدي تلقائياً. ذلك الاسم مجدداً—والد روني، الرجل الذي جعل حياتي تبدو ككابوس لفترة طويلة. فتح ليام الرسالة، وعيناه تضيقان وهو يقرأ. اقتربتُ، محاولةً النظر."ماذا قال؟"أغلق ليام الهاتف ببطء، ثم نظر إليّ. "دعاني إلى بطولة ما بين القبائل الأسبوع القادم."قطّبتُ جبيني. "بطولة؟ هل تقصد مثل مسابقة رياضية؟"انحنت زاوية شفتيه إلى ابتسامة باردة، شبه شريرة. "الأمر ليس بهذه البساطة، كول. بطولة ما بين القبائل تقليد قديم. قتال جسدي بين الألفاوات، والبيتاوات، وحتى أعضاء القبيلة، لإثبات القوة والولاء ومن يستحق الاحترام.""إذاً هي مثل مبارزة؟""نعم، لكنها أكثر من مجرد مبارزة. إنها عرض للقوة. كثير من القبائل تراهن بسمعتها، حتى بالاتفاقيات السياسية. هذه البطولة ليست فقط عن الفوز أو الخسارة—إنها عن من يمسك السيطرة.""وألفا غريغور دعاك؟"أومأ ليام ببطء. "لم يدعني حقاً من قبل. حقيقة أنه أرسل هذه الرسالة الليلة تعني أنه يخطط لشيء.""هل هي خطيرة؟""أي شيء يتعلق ب

انطلقت السيارة السوداء عبر شوارع المدينة التي كانت تهدأ. جلستُ في مقعد الراكب وذراعاي متقاطعتان على صدري، محدّقةً أمامي بلا تعبير.كنتُ قد أبقيتُ فمي مغلقاً عن قصد منذ أن غادرنا محكمة القبيلة.قاد ليام بوجه هادئ، ونظره مثبت على الطريق. بين الحين والآخر كان ينظر إليّ، لكنني تظاهرتُ بعدم الملاحظة.عرفتُ أنه أدرك أنني غاضبة. عرفتُ أنه يستطيع شم مشاعري—الغضب، خيبة الأمل، والذنب—كلها متشابكة معاً. لكنه لم يقل شيئاً رغم ذلك.عضضتُ شفتي، كابحةً الدموع التي كانت تهدد بالسقوط. أردتُ أن أصرخ، أن أطلق كل شيء، لكن صوتي كان مقفلاً بإحكام.مرت دقائق حتى قطع صوت ليام العميق الصمت."هل ستظلين صامتة حتى نصل إلى الشقة؟"لم أستدر. "نعم."رمقني نظرة سريعة، ثم عاد يركز على الطريق. "الصمت لن يغير شيئاً.""إذا تحدثتُ، ستبرر نفسك فقط، أليس كذلك؟ إذاً ما الفائدة؟" سألتُ.لم يجب ليام. فقط تشدّدت يده حول المقود. ملأ صوت الجلد الذي يصرّ تحت قبضته السيارة."لا أستطيع التوقف عن التفكير في الدكتورة ماريسا. وجهها، عيناها… عُوقبت بسببي. أنا من طلبتُ الدواء، ليس هي. ومع ذلك كانت هي من جلس على كرسي المتهم، هي من أُهينت

صوت فتح باب الشقة جعل أليسا وأنا نستدير في الوقت نفسه. للحظة تساءلتُ من يمكن أن يكون، لكن في اللحظة التي خطت فيها تلك الهالة الباردة الآمرة إلى الداخل، لم يكن هناك مجال للخطأ.ليام.وقف عند المدخل، لا يزال يرتدي معطفه الطبي بأكمام مطوية بعناية. كان شعره الأسود فوضويًا قليلاً، ووجهه كما هو دائمًا: حاد، غير قابل للقراءة، وبعيد."ألفا!" هتفت أليسا بمرح، قافزةً من الأريكة وراكضةً نحوه. "لقد عدتَ! ظننتُ أنك ستكون مشغولاً حتى الليل!"أومأ ليام إيماءة قصيرة فقط. انزلقت عيناه فورًا إليّ، لا أزال جالسة على الأريكة وكتاب التشريح مفتوح على حجري."عدتُ إلى المنزل عن قصد. أريدنا أن نأكل معًا."رمشتُ مندهشة. "الآن؟ أليس لديك اجتماعات بعد؟""أجّلتها. احضري معطفك. نحن ذاهبان للخارج," قال ليام.تذمرت أليسا فورًا. "همف، أنت لا تدعوني أبدًا للغداء. لماذا سيينا فقط؟"استدار ليام نحوها، رافعًا حاجبه قليلاً. "لأنها لونا خاصتي. أنتِ لستِ كذلك."احمرّ وجه أليسا. "أوغ! أنت مستحيل، ألفا!"أطلقتُ ضحكة صغيرة، محاولةً إخفاء ابتسامتي. تنهدت أليسا بصوت عالٍ، ثم رفعت يديها وكأنها تستسلم."حسنًا، حسنًا! اذهبا، اتركان

وقفت متجمدة، يختنق نفسي في حلقي. كانت شفتاي ما زالتا دافئتين ومبللتين قليلاً من قبلته المفاجئة. لم يبتعد ليام. استندت جبهته إلى جبهتي، وعيناه الكهرمانيتان تتقدان كالنار في الظلام، تحدقان مباشرة في روحي.«في كل مرة تنظرين إليّ بتلك النظرة القلقة، في كل مرة تلمسينني بيديكِ الناعمتين، يعذبني ذلك يا كول. أريد أن أشعر بكِ، ليس فقط كلونا، بل كامرأتي».تجولت يداه الكبيرتان على ظهري، تسحبان جسدي ملتصقاً بإطار جسده الصلب الساخن. استطعت أن أشعر بكل عضلة محددة في بطنه، وضربات قلبه المحمومة التي تدق على صدره، وشيء آخر، شيء صلب ومتوتر ضد سرواله، يضغط على بطني.«ليام...» كان احتجاجي ضعيفاً، لكن يديّ زحفتا غريزياً إلى كتفيه العريضتين، أصابعي تغوص في جلده الدافئ. «جروحكَ... جروحكَ...»«انسَ الجروح»، زمجر، قبل أن يأسر فمه فمي مجدداً بحركة أكثر وحشية وتملكاً.هذه المرة، لم أقاوم. استسلمت. انطلق أنين ناعم من حلقي حين انزلق لسانه داخلي، يستكشف كل زاوية، يفتح كل مقاومة. شعرت وكأنها صدمة كهربائية. انتشرت الحرارة من مركزي، تندفع عبر كل وريد، تتركني ضعيفة وجائعة.استلقى على ظهره، آخذاً إياي معه، حتى صرت جالس