Lahat ng Kabanata ng 사약을 삼킨 왕비는 사랑을 구걸하지 않는다: Kabanata 1 - Kabanata 8

* 전생의 비참한 죽음지옥의 불길보다 차가운 밤이었다.십이월의 매서운 칼바람이 냉궁의 찌그러진 창호지를 사정없이 찢어발겼다. 바닥에 드리운 어둠은 사방에서 기어 나오는 뱀처럼 서늘하게 살갗을 짓눌렀다.설소유는 바닥에 쓰러진 채 숨을 몰아쉬었다. 목구멍에서 넘쳐 나오는 붉은 피가 화려했던 홍색 곤룡포의 자락을 기괴하게 적셔 갔다. 놋그릇이 돌바닥에 떨어지며 챙그랑하는 기분 나쁜 쇠소리를 냈지만, 그 소리를 들어주는 이조차 없었다. 사약(賜藥)이었다. 황명이 내린 매서운 독약이 그녀의 장부를 하나씩 찢어발기고 있었다."읏... 쿨럭!"소유는 핏덩이를 토해 내며 간신히 고개를 들었다. 시야가 피색으로 붉게 물들어 흘러내렸다. 그 희미해지는 시야의 끝에서, 한 남자가 서 있었다.검은 비단에 금실로 용을 새겨 넣은 도포를 입은 남자. 가슴이 찢어지는 고통 속에서도 평생을 사모하고 갈망했던 나의 남편이자, 이 제국의 존엄한 군주. 황제 이혁이었다.하지만 그의 눈빛에는 단 한 조각의 동요도 없었다. 한때 그녀가 그토록 사랑했던 그 잘생긴 얼굴은 칠흑 같은 차가움으로 얼어붙어 있었다."폐... 하..."소유는 피로 범벅이 된 손을 뻗었다. 손가락 끝이 그의 바짓자락에 닿기도 전에, 이혁의 옆에 서 있던 여인이 나비처럼 가볍게 다가와 그를 가로막았다."언니, 아직도 정신을 차리지 못한 것입니까? 태후 마마를 독살하려 한 죄도 모자라, 감히 폐하의 용안에 피를 묻히려 하다니요."애처로운 척 눈가를 적시며 말하는 여인. 소유의 이복동생이자, 후궁의 자리를 함께 다투었던 설채령이었다.채령의 입꼬리가 이혁의 시선이 닿지 않는 그늘 속에서 찰나 동안 기괴하게 비틀렸다. 지독한 승리감과 조소가 담긴 미소였다.모든 것이 저 여자의 계략이었다. 채령은 온화하고 착한 누이의 가면을 쓴 채, 소유를 태후 독살 시도의 범인으로 몰아세웠다. 그리고 소유를 든든하게 받쳐 주던 아버지와 가문조차 모반의 죄명을 뒤집어쓰고 단형대에서 모조리 목이 잘렸다.충신이었던 아버지가 억울

소유의 목소리는 낮았으나, 거역할 수 없는 위엄과 서늘함이 서려 있었다. 평소 온순하고 다정하던 주인의 전혀 다른 모습에 향단이는 흠칫 놀라며 서둘러 찻주전자를 들어 향로에 물을 부었다.치이익하는 소리와 함께 매캐한 연기가 피어오르며 독 향이 사라졌다."그리고 저 향로에 남은 재를 모두 긁어모아 아무도 모르게 내 비단 주머니에 담아두어라. 절대로 누설해서는 안 된다.""예, 예! 마마!"향단이는 겁에 질린 채 고개를 조아렸다.소유는 침상에서 내려와 거울 앞으로 걸어갔다. 구리거울 속에는 앳되고 맑은 얼굴의 여인이 서 있었다. 눈가는 핼쑥했으나, 그 안에 담긴 눈빛만큼은 전생의 어리석었던 여인이 아니었다.'이혁. 설채령.'소유는 거울 속 자신의 모습을 바라보며 서늘하게 중얼거렸다.'너희가 나를 비참하게 짓밟았던 그 모든 순간을 기억한다. 이번 생에서는 절대 사랑을 구걸하는 가련한 희생양이 되지 않을 것이다. 너희가 그토록 갈망하는 그 모든 것을, 내가 의술과 지략으로 하나씩 빼앗아 줄 테니.* 황제 이혁과의 재회 및 기싸움바로 그때였다. 영화전 마당에서 거친 발걸음 소리와 함께 내관의 높은 목소리가 귓전을 찢었다."황상 폐하 하차시오!"향단이가 흠칫 놀라며 바닥에 엎드렸다."마, 마마! 폐하께서 오셨사옵니다! 어찌합니까? 어서 침상에 누우셔야..."소유는 단호하게 손을 들어 향단이를 제지했다.'이혁이 왔다고?'전생에서 이 시기에 이혁이 영화전을 찾은 적은 단 한 번도 없었다. 채령이 중간에서 소유의 병세를 과장하고, 소유가 폐하를 찾아 떼를 썼다는 거짓 소문을 퍼뜨려 이혁의 발길을 끊게 만들었기 때문이었다.그런데 왜 지금 이혁이 직접 이곳에 나타난 것인가?역사가 조금씩 달라지고 있었다. 하지만 소유의 심장은 단 한 치의 동요도 없이 단단하게 얼어붙어 있었다.‘쾅’하는 소리와 함께 방문이 열렸다.칠흑 같은 묵색 도포를 입은 사내가 방 안으로 걸어 들어왔다. 선명한 턱선, 날카로운 매의 눈매, 그리고 보는 이의 숨을 막히게 하는

"폐하... 설 숙의 마마께서 고열로 인해 오판을 하신 듯하옵니다. 소첩이 다시 찾아가 마음을 잘 달래볼 테니, 너무 노여워하지 마시옵소서."뒤따라오던 설채령이 가녀린 목소리로 소매를 잡으며 아양을 떨었다.이혁은 걸음을 멈추고 채령을 차갑게 내려다보았다. 평소에는 온화하고 조신하여 어여쁘게 보였던 그 얼굴이, 이상하게도 지금은 지독하게 거슬렸다."채령이 너는 분명 설 숙의가 나를 찾아 밤마다 울부짖는다고 하지 않았느냐?""예? 아... 그것은..."채령의 얼굴에 순간 당황한 기색이 스쳐 지나갔다."설 숙의는 나를 부른 적이 없다고 하였다. 오히려 내 정사에 방해가 될까 저어하여 소식을 숨겼다 하더군. 대체 누구의 말이 진실이냐?""폐, 폐하! 소첩은 그저 언니의 상태가 안타까워 폐하께 아뢰었던 것뿐이옵니다! 언니가 몸이 아파 제정신이 아니다 보니 폐하 앞에서 본심과 다른 말을 한 것이 틀림없사옵니다!"채령은 눈물을 뚝뚝 흘리며 억울함을 호소했다.그러나 이혁은 더 이상 대꾸하지 않았다. 그는 채령의 손을 무심하게 뿌리치고는 묵묵히 강녕전으로 걸음을 옮겼다. 가슴 한구석에서 원인을 알 수 없는 오기와 알력이 치밀어 올랐다.'나를 더 이상 기대하지 않는다? 다시는 이곳에 걸음 하지 않아도 좋다?'이혁의 입꼬리가 비틀렸다. 오만한 군주로서 여인의 거절을 당한 자존심의 상처 때문만은 아니었다. 그 여인이 던진 그 차가운 눈빛의 의미가 무엇인지, 그 속에서 일렁이던 지독한 서늘함의 정체가 무엇인지 어떻게든 파헤치고 싶다는 위험한 호기심이 번져가고 있었다.영화전의 정적은 깊어졌다.이혁과 채령이 물러간 뒤, 방 안에는 오직 초간의 촛불만이 조용히 흔들리고 있었다. 향단이는 여전히 바닥에 엎드린 채 몸을 벌벌 떨고 있었다. 조금 전 황제에게 거침없이 독설을 내뱉은 주인의 모습이 마치 꿈이라도 되는 것처럼 현실감이 없었기 때문이었다."향단아. 그만 일어나거라."소유의 담담한 음성이 고요를 깨뜨렸다."마, 마마... 무섭지 않으십니까? 폐하께 그리

며칠 뒤, 궁궐에 피바람을 몰고 올 거대한 사건이 터졌다.조정의 사헌부와 의금부 관원들이 소유의 친정이자 이조판서인 설진목의 자택을 급습한 것이다. 죄명은 태후 마마의 건강을 해치기 위해 사술을 부리고, 외척들과 모반을 도모했다는 중죄였다.그리고 그 음모의 중심에는 소유의 모친인 정경부인 한 씨가 적시되어 있었다."마마! 큰일 났사옵니다! 마마!"향단이가 핏기를 잃은 얼굴로 영화전으로 달려 들어왔다."정경부인 마마께서 태후 마마를 저주하는 인형을 처소에 숨겨두었다는 혐의로 의금부 옥사에 투옥되셨사옵니다! 가문의 모든 재산이 압류되고 아버님 또한 의금부로 끌려가 추국을 받고 계신다 하옵니다!"소유의 손에 들려있던 찻잔이 떨렸다.전생의 비극이 다시 시작되고 있었다. 전생에서도 채령은 소유의 어머니에게 태후의 건강을 기원하는 불상을 선물한다는 핑계로 그 안에 저주 문서를 숨겨두어 가문을 모반죄로 몰아넣었었다.이번 생에서는 소유가 자신에게 들어오는 독을 막아내자, 채령이 시기를 앞당겨 모친을 직접 타깃으로 삼은 것이었다.'어머니...!'소유의 가슴속에서 전생의 사약보다 더 지독한 고통이 몰려왔다. 차디찬 의금부 돌바닥에서 피눈물을 흘리며 자신의 이름을 부르던 어머니의 모습이 환영처럼 스쳐 지나갔다.'안 된다. 이번 생에서는 절대로 어머니와 아버님을 단형대로 보내지 않을 것이다. 절대로!'소유는 차갑게 식어가는 가슴을 추스르며 자리에서 일어났다.채령의 목적은 명확했다. 소유가 당황하여 자신에게 찾아와 빌거나, 황제에게 찾아가 통곡하며 애원하게 만드는 것이었다. 소유가 예전처럼 이혁의 바짓자락을 잡고 애원한다면, 이혁은 더욱 큰 실망감을 느끼고 가문을 완전히 쓸어버릴 터였다.'하지만 이번에는 너희의 뜻대로 움직여주지 않겠다.'소유는 비단 옷을 정갈하게 차려입었다. 화려한 장식은 모두 배제하고, 깔끔하고 단정한 소복 차림의 숙의 도포를 입었다."마마, 어디로 가시옵니까?"향단이가 걱정스럽게 물었다."강녕전으로 간다. 황상 폐하를 뵈러."