บททั้งหมดของ 저주받은 성녀 회귀하다: บทที่ 1 - บทที่ 10

2화. 다시, 열 여섯만약 이것이 정말로 회귀라면, 지금은 전생에서 성력이 처음 발현되었던 바로 그 시기였다.그렇다면 앞으로 일어날 일들을, 자신은 이미 알고 있었다.며칠 후 성력 각성. 그로부터 몇 년간의 성녀 수업. 그리고 그 곧 시작될 세계수의 오염, 이 모든 것을 지키기위해,자신의 모든 것을 갈아 넣어야 했던 그 길고 긴 정화의 여정—그리고 그 끝에서 기다리는 화형대.셀레스티아의 표정이 순식간에 차갑게 가라앉았다.나는 안다. 이제, 무슨 일이 벌어질지 전부 알고 있어.입꼬리가 저절로 비틀렸다. 웃음이라기보다는 스스로에 대한 비웃음 그리고 자조에 가까운 표정이었다.자신의 모든 것을 던진 대가가 그런 비참함이라니… 전생의 마지막 순간, 그녀는 다짐했었다. 다시 태어난다면 아무도 구하지 않겠다고.그래. 이번엔 다르게 할 거야. 이제 내 자신만 지키는거야세계수의 오염이 시작되어도, 나서지 않는다. 성력을 숨긴다. 최대한 눈에 띄지 않게, 그저 평범한 신전 사제 정도로 살아간다. 이 모든 것을 구할 성력을 숨기고 산다.이런 세상을 구하겠다고 나서서 스스로를 제물로 던져지듯, 모든 인생을 바치는 그 따위 멍청한 짓 따위, 두 번 다시 하지 않는다.다시 주어진 인생,셀레스티아는 그렇게 마음을 다잡으며 천천히 숨을 골랐다.살아남는다. 이번엔 반드시.한참을 그렇게 다짐하던 그녀는, 문득 창밖으로 시선을 돌렸다. 신전 마당에서 어린 견습 사제들이 아침 기도문을 외우는 소리가 들려왔다. 낯익은 풍경이었다. 전생에도 매일 아침 저 자리에서, 그저 같은 기도문을 외웠었다.저 아이들 중 누군가는, 나처럼 되겠지.성력을 각성한 아이들 중 극히 일부는, 그 힘이 강하면 강할수록 더 무거운 대가를 짊어지게 된다는 사실을 셀레스티아는 알고 있었다. 다만 그것이 축복인지 저주인지는, 결국 그 힘을 가진 사람이 어떤 세상에서 살아가느냐에 따라 달라지는 것이었다. 사람들이 그 힘을 필요로 할 때는 축복이라 부르고, 필요

4화. 황제 아드리안성국에서도 소문으로는 정말 화려하다고 들어왔던 황궁의 회랑은 정말 끝이 보이지 않을 만큼 길었다.그리고 화려하기로는 정말로 끝이 없었다. 역대 황제들의 초상화와 예술품들이 회랑을 따라 늘어서 모두 그 빛을 잃지 않고 화려함을 뽐내고 있었다.성국과는 대비되는 모양새였다.보기엔 오히려 좋았다.음습하게 뒤에서 체스판을 조종하며, 앞에서는 깨끗한 척하는 성국보다는 낫다는 소리였다.여기는 이러한 문화를 자랑하는 것이, 제국이라는 나라의 상징인 듯했다.- 그렇다면 이 나라 룰에 적응을 해보도록 해볼까…셀레스티아는 레이먼드의 뒤를 따라 걸으며, 문 하나를 지날 때마다 늘어서 있는 근위기사들이 성녀를 향해 보내는 시선을 온몸으로 느꼈다.경계와 호기심이 뒤섞인, 그 모두의 눈빛이었다.⁃ 이미 성국의 성녀가 왔다는 소식이, 궁 전체에 퍼진 모양이구나. 입소문은 어디에서나 빠른 모양이군.마침내 회랑의 끝, 이 황궁에서 가장 화려한 황금빛 문 앞에 다다랐다.레이먼드가 그 앞에서 걸음을 멈췄다."이 안에 폐하께서 계십니다."성녀가 왔음을 아뢰자, 이윽고 문이 열렸다.넓은 집무실이 눈앞에 펼쳐졌다. 벽을 가득 채운 서가와, 그 앞에 놓인 커다란 책상.그리고 그 책상 너머에 그가 있었다.금빛 머리카락. 그보다 더 짙은, 태양빛보다도 눈부신 금빛 눈동자.서류를 내려다보던 그 눈이, 천천히 그녀를 향해 들어 올려졌다.순간, 셀레스티아는 심장과 숨이 동시에 멎는 듯한 감각을 느꼈다.⁃ ……뭐지.전혀 이유 모를 감정이 아니었다.이번엔 분명한 감각이었다.마치 아주 오래전에 이 얼굴을 본 적이 있는 것 같은, 설명할 수 없는 기시감."성국의 성녀, 셀레스티아입니다."그녀는 애써 목소리를 가다듬으며 황제에게 인사하며 예를 갖췄다.아드리안은 자리에서 일어나지 않은 채, 오랫동안 말없이 그녀를 빤히 응시했다.그 시선이 무례하다고 느껴질 만큼 길었으나, 동시에 신중했다.그리고 얼마쯤 지나서야,"앉아라."짧은 한마디였다. 감정이

6화. 황후궁 입성"마마님, 황후궁으로 안내해드리겠습니다."결혼 계약이 끝나자마자, 어느새 전달을 받았는지, 레이먼드는 이제 또 황후 마마를 대하는 태도로 돌아와 있었다.⁃ 방금 전까지 황제 폐하 앞이라 그런지 다들 얼음장 같더니. 하긴, 황제가 무섭긴 하더라.셀레스티아는 속으로 중얼거리며 그를 따라 걸었다.황후궁 문 앞에 다다르자, 나이 지긋한 시녀장과 시녀들이 기다렸다는 듯 달려 나와 인사했다."어머, 어머! 이렇게 조그맣고 귀엽고 요정 같은 분이 오실 줄이야!"시녀 중 한 명은 셀레스티아의 손을 덥석 붙잡더니, 위아래로 흔들며 눈을 반짝였다."저는 마사라고 합니다! 황후궁 시녀장이지요! 잘 부탁드립니다, 마마님!""아, 네…… 잘 부탁드립니다.""마마님, 열여섯이라고 들었는데 성국에서는 더 작은 아이를 보내오신 줄 알았어요. 너무 작으시고 귀여우셔요!""얘! 마마님께 실례야!"시녀들의 왁자지껄함과 갑작스러운 분위기에, 셀레스티아의 사파이어 눈동자는 갈 곳을 잃고 도르르 굴러갔다.셀레스티아는 얼떨결에 손을 맞잡으며 답했다.전생을 통틀어, 이렇게 다짜고짜 반가움을 표현하는 사람은 처음이었다.⁃ 뭐지, 이 열렬한 환영은."드디어, 드디어 이 궁에 사람이 사는구나 싶어요! 지난 3년 동안 이 넓디넓은 궁에 저 혼자 먼지만 닦았다니까요?"마사는 눈물까지 글썽이며 감격에 겨워했다."찌르면 피도 안 나오실 것 같은, 그 차갑디차가운 폐하께서는 황후궁에 발도 안 들이시고, 손님도 절대 안 부르시고! 저는 그냥 꽃병 물이나 갈아주는 게 일이었어요!"⁃ ……생각보다 훨씬 적막한 궁이었나 보군.셀레스티아는 마사를 따라 궁 안으로 들어서며, 화려하지만 사람의 온기가 없는 복도를 둘러보았다. 곳곳에 놓인 값비싼 장식품들은 완벽하게 정돈되어 있었지만, 그 정돈됨이 오히려 쓸쓸함을 더했다."자, 여기가 황후님 침실이에요!"마사가 문을 활짝 열어젖혔다. 그 순간, 셀레스티아는 말문이 턱 막혔다.방 안 가득, 그녀가 좋아할 법한 것들이 즐비하

8화. 낯선 여운저녁 식사가 끝난 뒤, 셀레스티아는 황후궁으로 돌아오는 길에 아무 생각도 하지 않으려 애썼다.전생에서는 한 번도 느껴본 적 없는 감정이 일렁거려 낯설었다.⁃ 별일 아니야. 손끝이 스친 것뿐이잖아."마마님, 저녁은 어떠셨어요?"마사가 신이 나서 물었다."그냥…… 평범했습니다.""에이, 그게 다예요? 폐하와 무슨 얘기 나누셨는지 하나도 안 궁금해하시는 척하시면서 저 사실 완전 궁금한데!""별다른 얘기는 없었어요. 식사만 하고 왔습니다."셀레스티아는 그렇게 답하며 대수롭지 않게 침실로 들어갔다. 사실이었다. 정말로 별일 아니었다. 그녀는 그 밤, 평소와 다름없이 잠자리에 들었고, 다음 날 아침에도 평소와 다름없이 눈을 떴다.⁃ 거봐, 아무렇지도 않잖아. 아무 일도 없잖아.그녀는 그렇게 생각하며 하루를 시작했다. 전생과 회귀를 겪은 그녀에게, 손끝이 잠깐 스친 감촉 따위는 정말로 아무것도 아니었다.한편, 같은 시각. 아드리안은 집무실 책상 앞에 앉아 있었지만, 눈앞의 서류는 좀처럼 읽히지 않고 있었다."폐하."레이먼드가 조심스럽게 말을 걸었다."같은 문서를 벌써 삼십 분째 보고 계십니다."아드리안은 그제야 서류에서 시선을 뗐다."……그런가.""무슨 고민이라도 있으십니까?"아드리안은 대답 대신, 자신의 손끝을 내려다보았다. 저녁 식사 자리에서, 그녀의 손끝이 스쳤을 때 느껴졌던 그 낯선 감촉이 아직도 남아 있는 듯했다.⁃ 단순한 성력의 반응이겠지.그렇게 되뇌었지만, 어쩐지 그 생각에 스스로도 확신이 서지 않았다."레이먼드.""예, 폐하.""황후궁에…… 별다른 문제는 없나."레이먼드가 눈을 크게 떴다. 늘 사무적인 보고만 요구하던 주군이, 처음으로 사적인 안부를 물은 순간이었다."딱히 문제될 것은 없습니다만, 왜 갑자기……""그냥 물어본 것이다."아드리안은 다시 서류로 시선을 돌렸다. 그러나 이번에도, 글자는 좀처럼 눈에 들어오지 않았다.레이먼드는 그런 그를 물끄러미 바라보다가, 조용히

10화. 정원에서정원으로 향하는 길, 셀레스티아는 걸으면서도 머릿속이 복잡했다.⁃ 목적이 뭘까. 단순한 변덕은 아닐 텐데.그녀는 걸음을 옮기며 빠르게 경우의 수를 계산하기 시작했다. 정치적 시위용— 아니다, 굳이 자신과 단둘이 있을 이유가 없다. 첩자를 통한 정보 유출을 노린 함정— 그것도 아니다, 그런 목적이라면 좀 더 공개적인 자리를 택했을 것이다. 황태후파를 견제하기 위한 명분 쌓기— 이것도 어딘가 석연치 않다.⁃ 어느 쪽으로 계산해도, 앞뒤가 맞질 않아.전생에서 대신관의 표정 하나, 귀족들의 눈빛 하나까지 놓치지 않고 읽어내던 그녀였다. 궁정이란 판 위에서, 모든 말과 행동에는 반드시 의도가 있었다. 적어도, 지금까지 그녀가 살아온 세계에서는 그랬다.⁃ 그런데 왜, 이 사람만큼은 읽히지가 않지.정원 입구에 다다르자, 아드리안이 먼저 와서 기다리고 있었다. 평소의 집무복 대신, 한결 편한 차림이었다."오셨습니까, 폐하.""기다렸다."짧은 대답이었지만, 그 말투에 미묘하게 서두르는 기색이 묻어 있었다.⁃ ……기다렸다고?그 한마디를 듣는 순간, 셀레스티아의 머릿속에서 수십 갈래로 뻗어나가던 계산이 일제히 멈췄다. 마치 잘 짜여 있던 회로 하나가, 정체를 알 수 없는 이유로 순간 끊겨버린 것처럼.⁃ 지금 이건— 대체 뭘 분석해야 하는 감정이지.궁중의 암투라면, 상대의 숨소리 하나까지도 정보였다. 그러나 지금 이 순간, 그녀는 그 어떤 정보도 손에 쥐지 못한 채, 그저 그 말 한마디에 붙들려 있었다.⁃ 이상해. 정말 이상해.두 사람은 나란히 정원을 걷기 시작했다. 화창한 아침 햇살 아래, 이국적인 꽃들이 만개해 있었다."이곳 정원은, 성국에는 없는 꽃들이 많군요."셀레스티아가 먼저 말을 꺼냈다. 침묵이 어색해서였다.⁃ 침묵을 못 견디는 것도, 낯선 일이네.궁정의 어떤 노회한 정치가와 마주 앉아 있어도, 그녀는 침묵을 먼저 깨는 법이 없었다. 침묵은 무기였다. 먼저 입을 여는 쪽이 언제나 불리했으니까.⁃ 그런데 지금은, 왜