Lahat ng Kabanata ng 女神様にハイエルフとして長生きする様お願いされました。: Kabanata 1 - Kabanata 10

「ほらほら、アンタは外に出てき。奥さんこれから頑張んなきゃなんだから！」　とあるエルフの村では、ある若夫婦に新たな家族が生まれようとしていた。「んぎゃああぁぁぁっ！」　出産に関する風景は人間達とそうは変わらない。出産に慣れたものが後進の手助けをする。それは寿命が人並み外れているエルフ達でもそれは変わらない。「あらあら、元気な女の子だよ。この村で女の子は千年ぶりだったかな？」　生まれたばかりのエルフの赤ん坊が桶で洗われ直ぐに母親とご対面、初めての抱っこという神聖な儀式へと繋がれていく。　初めての愛娘を抱き上げた母親は「こんにちは。私の可愛い赤ちゃん。貴方の名前は……」　そこまで言いかけたところでーバターンッ！ー　部屋の扉が勢いよく開かれて、外から焦り顔のエルフの男性が入ってきた。「ちょっと！　まだ男は入っちゃ駄目だよ！」　産婆さんが男性を止めようとするが「名前は二人で決める約束だろう！　抜け駆けは駄目だぞ！」「あら？　初めての女の子だから良いじゃない。ローデンフェルトアレクサンドル……」　このエルフの母親が考えていた名前はエルフ一般的にも奇抜な名前であるらしい。一分程経過してもまだ続く名前の羅列に男性は「だから駄目だと言ったんだ！　そんなキラキラネームの寄せ集め絶対駄目だからな！　ミルさんはどう思う？」　エルフの男性は自分を部屋の外に押し出そうとしているミルと呼んだ産婆さんに尋ねる。話をいきなり振られたミルは「え、え？　あ……ああ……」　明らかに言い淀んでいる。心情的に母親の味方でありたいのだろうが常識がブレーキをかけているのだろう。「ほらみろ！　こういうのは二人でじっくり……」　マタニティハイになりかけていた母エルフを嗜めようとしていた父エルフはその時ある事に気が付いた。「その子の髪、明るすぎないか？　それってまさか……」　一般的にエルフは金髪なのだが、それでも赤ん坊の髪は明る過ぎた。その事に思い当たる何かがあったのか父親はアワアワと震え出した。「まさか、その子は伝説のハイエルフなんじゃ……！」　ハイエルフとはエルフの中でも希少で寿命が無いとされている精霊神からの祝福を受けた幻の存在だった。　この村でその存在を直接知っているのは長老位なのだから、その希少性の高さは推して知るべしなのだ。　当然若夫婦である二人が直

　精霊神が直接管理しているエルフの里にやってきた勇者一行達は長老達と会談をしている。　勇者一行達は戦力増強の一助としてエルフに助力を乞いに王国から遣わされた……と言う事なのだが、魔王を倒す為の仲間と言ってもＲPＧゲームではないので皆がネームドキャラであり、誰もが仲間となれる世界である。　そんな中でわざわざ新人以下の実績しかないエルフであるエリスフィーナに白羽の矢が立ったのは、要は魔王に抵抗する意思を示したエルフの象徴という目立つシンボルが欲しいだけなのだ。　伝説の存在であるハイエルフが、自ら敵陣に赴く……そうなれば世界各地の森で暮らす態度を決めかねているエルフ達も対魔王の戦いに強力してくれるだろう。　そういう様な打算に裏打ちされた上でのエリスフィーナの勇者パーティーへの参加要請であった。「それで……勇者殿は馬鹿正直にそこまでご説明なされて我々が彼女を差し出すとでもお思いか？」　長老の一人が勇者と称される人間の大男の一人に棘のある言い回しで食って掛かる。ハイエルフは長老達にとってもエルフの里に安寧を齎すとされている重要な存在なのだ。　何しろ存ハイエルフは在自体が伝説であり、僅かな文献と口語でしか伝えられていない。　エリスフィーナがハイエルフとして認められているのも、他のエルフ達と明確に違う髪色が文献に記された特徴と一致するから……。　もちろんそれだけでは無いが、見た目で判別出来る違いがあるのは他者への説得力という点で非常に大きい。　「こっちとしては、大事なエルフのお嬢さんを無理やり連れて行くつもりは無い」　勇者とされる大男は二十代半ばか後半位のベテラン冒険者と言った風体だ。　背中に担がれている無骨な大剣と全身鎧、草臥れたマントが彼の実力と経験の深さを裏打ちしている。「だが、俺達はちんどん屋じゃないしお嬢さんお付きの召使いでもない。礼儀は弁えてるつもりだが、御嬢様扱いは出来ないし命の保証も出来ないって事だ」　勇者は自身の正直な胸の内を明かしてきた。彼が言うのは、エリスフィーナを勇者パーティーに同行させるなら覚悟をして欲しいという事だ。　国王からの手紙に書かれている美辞麗句は抜きにして、仮に精霊神とやらの思し召しだとしても命を奪われる危険のある旅にエリスフィーナを差し出す覚悟を彼は長老達に問うているのである。「しかし精霊神様のお話では彼女

　長老宅の後、両親に見送られて里を発ったエリスフィーナはガルドリック達と森の中を歩いていた。「森の出口はこちらです。どうぞ」　精霊神に護られたこの森はいわゆる迷いの森の様な構造になっている。　今回は最初から精霊神が受け入れ準備万端だったからガルドリック達勇者パーティーも難なく里に辿り着けたが、帰りが保証されている訳では無いし土地勘の無い彼等では普通に迷ってしまう危険がある。　一方のエリスフィーナも里から出た事が無いと言っても本当に一歩も出ていない訳では無い。　流鏑馬訓練に森の中を駆け回ったり、森の近くの湖で水浴びしたりはしていたのだ。そんなエリスフィーナが彼等を先導しているとーパカッ……パカッ……ー　彼女には聞き慣れた蹄の音が近付いてきた。「ブルルルル……」　森の奥からやってきたのは白いユニコーンだった。彼は少し悲しそうにしながらエリスフィーナに頭を垂れてきた。「もしかして、見送りに来てくれたの？　ありがとう……！」　エリスフィーナが彼の頭に抱きつくとユニコーンもいつもの様に安らいで頭を彼女に預けてきた。そんな二人に「俺知ってるぜ。ユニコーンてのは処女厨なんだろ？　て事はお前処女なのかよ〜」　キリヤ王子がエリスフィーナを馬鹿にする様にデリカシーの欠片もない言葉を吐いてきた。　二人で別れを惜しんでいるところの空気の読めない発言に「な、何かいけませんか！」　相変わらずのキリヤ王子の失礼な物言いにエリスフィーナはたまらず言い返す。「お〜怖〜、冗談だよ、本気になんなよな〜」　怒られたキリヤは肩をすくめておどけてみせる。「メル、貴女はユニコーンに近寄らない方が良さそうですよ？」「そ、そうね。私は付き合ってきた男の数なんて星の数程いるもの」　灰色長髪優男が近くの赤髪魔術師に軽口を叩くと彼女もそれに応戦する。「エリスフィーナ、俺達はそれほど暇じゃない。悪いが……」　ガルドリックがエリスフィーナに声を掛けるとユニコーンはエリスフィーナから離れパーティーの間を通り過ぎ始めた。ーパカッ……パカッ……ー　彼は勇者パーティーを一人一人値踏みでもするかの様に確認しながら歩いていく。　ガルドリックと白い法衣でピンク髪の神官女性にはチラ見しただけで特にユニコーンに気に留める様子は無い様に見えた。　次に赤髪魔術師と優男賢者だが、誰もがそのま

　魔石鉱山跡に辿り着いた勇者パーティーの前に広がっていたのは切り出された石が無造作に放置されポッカリと大口を開けた鉱山入口だった。　勇者パーティーは直ぐに鉱山へ突入する準備に入る。先頭は大剣と松明を持ったガルドリック、次に聖女マリアリア、メルティーローズ、クレスと続いて新人のエリスフィーナ、最後尾に松明を持ったキリヤ王子が殿を務める編成となった。　今の勇者パーティーには索敵要員が居ない。その為、皆が考え無しに松明を持ってゾロゾロ乗り込む訳にはいかなかった。　何故ならゴブリンが潜む暗所へ突入する場合タダでさえ夜目が効くゴブリン相手に松明を持つだけでもリスクだからだ。　ゴブリンの中には投石器や短弓を扱う者も居る。暗闇での松明は彼らからの格好の標的になってしまうのだ。　最前のガルドリックが皆を守りながら前進。もちろん安全確認をしながらの危険な行軍となる。　皆が突入の準備を進める中、ガルドリックは鉱山入口周辺を入念に確認していた。「あの……ガルドリックさん？　何をしてらっしゃるんですか？」　彼の行動を疑問に思ったエリスフィーナが尋ねると「ゴブリン共が周囲には潜んでて、俺達のあとから挟み撃ちをしないとは限らないからな。それに入り口が塞げる様に細工してるかもしれない。安全確認は必要だからな」　との事である。彼が話すにはゴブリンは数が揃うとよりずる賢く、より凶暴になるらしい。「エリスフィーナも異常を感じたら遠慮なく言ってくれて構わない。頼むな」「は、はい！　頑張ります！」　ガルドリックに頼まれたエリスフィーナは元気よく返事をする。彼等とはまだ出会ったばかりだが、冒険者仲間とはこういうものなのかと彼女は軽い高揚感を感じていた。「よし、それじゃ入るぞ。遭難している冒険者達の確保が最優先だが二重遭難する訳にはいかないからな。気を抜くな」　全ての準備を終えた勇者パーティーはガルドリック指示の元、先述の順番通り魔石鉱山を奥へと下り始めたのだった。　魔石鉱山の中は真暗闇では無いにしろ、光源は松明と壁や地面や天井にある魔石の欠片がポツポツと光っているだけで暗い事に違いは無かった。　冒険者として経験の長いガルドリックや他のメンバー達と比べ不慣れなエリスフィーナの歩みはどうしても遅れがちだった。そんな中でーピタッ……ピタッ……ー　と、壁の向こうから物音が聞こ

「アンタ、攻撃するなら周りをちゃんと見てからしなさいよね？　同士討ちになりかけてたんだから！」　メルティーローズがキリヤ王子に苦言を呈する。確かに彼は辺り構わず四方八方に攻撃していた。　エリスフィーナもウンディーネが居なかったら重傷を負っていたかもしれない。　だが、彼女はここでは言及するのは止め黙っておく事にするのだった。「うるせぇなぁ、俺の攻撃範囲に居るのが悪いんじゃねーか。戦ってんのに気を使ってなんかいらんねーよ」　苦言を呈されたキリヤ王子は不貞腐れた様に頭を描いている。どうも彼はパーティーでの連携に不向きなのかもしれない。「それにしても……敵に気付いていたとは？」　ガルドリックはキリヤ王子が口にしたエリスフィーナが敵に気付いていたという言葉が気になった様だ。「は、はい。通路を奥に歩いている最中に、壁の向こうから物音が聞こえていたんです。キリヤ王子に伝えたんですが……気のせいだと言われまして……」　その話を聞いたガルドリックはクレス達と顔を見合わせ、皆が首を振ってお互いを確認し認識し合う。そして「それは恐らく君にしか聞こえていなかっただろう。俺にはあの坑道は静まり返っていた様にしか感じられなかったし、ゴブリンに気が付いたのも奴等が姿を見せてからだ」　ガルドリックの言葉にエリスフィーナは「すみません、自分が聞こえているから他の皆さんも聞こえているものとばかり……」　自分の思い込みと経験不足に改めて落ち込んでしまった。　彼には事前に気が付いた事があったら言って欲しいと言われていたのに、皆が聞こえていると判断して近くのキリヤ王子にのみ伝えるに留めてしまった。　もし、あの時大声でパーティー皆に知らせていたら……結果はより良いものなっていたのかもしれない。　もしゴブリンに襲われたのが自分じゃなく他の誰かだったら……悔やんでも悔やみきれなくなる所だった……。　自身の経験の浅さにエリスフィーナが再び落ち込んで俯いてしまったところに「ねぇねぇ、耳がよく聞こえるってどんな感じ？　街の中とかでも誰が何喋ってるのか完璧に分かるとか？　一度に沢山の人に話し掛けられても全部聞き分けられるとか？」　メルティーローズが食い付いてきた。魔術師だからか知識欲が旺盛であるらしい。「あ、あの……そこまで正確には……耳を澄ませたらよく聞こえる感じで……」　エ