Todos los capítulos de 傷痕を抱いて悔やみなさい: Capítulo 1 - Capítulo 9

キッチンでは、北斗の好物であるしじみ汁が、小鍋の中でことことと温められていた。菜箸を握ったまま、私の視線は調理台に置いたスマホの画面に釘付けになっていた。グループチャットでは冷やかしの声が絶えない。同級生たちはこぞって北斗と朋美をメンションし、【早くごちそうしろ！】と囃し立てている。朋美は照れたようなスタンプを送信した。その下には【運命の二人だな】と感嘆するメッセージが続いた。北斗はグループチャット内で自ら否定することはなかった。代わりに、私との個別トーク画面に通知が届いた。【毎日顔を合わせる仲なんだし、俺が否定したら朋美のメンツが丸潰れになる。お前も大人になって、いちいち拗ねるなよ】スマホの画面を長いこと見つめ、私はコンロの火を消した。胸の奥がツンと痛み、息苦しくなる。あの熱々だったしじみ汁がすっかり冷め切ってしまっても、北斗が帰ってくる気配はなかった。壁の時計は午前3時を指していた。スマホがブブッと一度震えた。一通のメッセージだ。送信元は間違いなく北斗の番号だったが、その文面は彼のものではなかった。【北斗ったら酔っ払って、抱きついて全然離してくれないの。今夜は私が面倒を見るから、安心してね】私はすぐに電話をかけた。呼び出し音が一度鳴っただけで、相手に切られてしまった。再びかけ直すと、すでに電源が切られていた。翌朝の早朝、ドアの鍵がカチャリと回った。ドアが押し開けられる。朋美が北斗を支えながら入ってきた。北斗は彼女の肩にもたれかかり、目をうっすらと閉じている。朋美はドアのそばに立つ私を見ると、口元に笑みを浮かべた。彼女は私を避けることなく、あろうことか私の目の前で、乱れた北斗のシャツの襟元を直すように手を伸ばした。そのわざとらしい仕草で、襟ぐりがわずかに引き下げられる。露わになった彼の首筋には、くっきりと生々しいキスマークが残っていた。ひどく目に刺さる。朋美は声を潜めて口を開いた。「昨夜、北斗がどうしてもって暴れて聞かないから、ベッドで休ませるのに一苦労だったわ。この人、胃が弱いから、早く何か温かいものを作ってあげて」そう言い残すと、彼女は北斗の体を私に預け、背を向けて去っていった。私は北斗を支えてソファに座らせ、キッチンから温め直したしじみ汁を運ん

卒業の祝いを兼ねたクラスの打ち上げは、大学の裏通りにある一番大きなレストランで開かれた。私が個室のドアを押し開けて中に入ると、室内はすでに学生たちで埋まっていた。メインテーブルの真ん中には、二つ並んだ空席が残されている。ある男子がみんなにグラスを配りながら声を張り上げていた。「おい、そこはまだ座るなよ。ど真ん中の特等席は北斗とマドンナのために空けとくんだからな！」ちょうどその時、北斗と朋美が前後に並んで個室に入ってきた。その瞬間、室内はドッと沸き返り、からかい交じりの歓声が響いた。「お似合いカップルの登場だ！」「ほんと美男美女のおでましだな！」北斗はそれを否定しようともしなかった。彼は笑みを浮かべたまま歩み寄り、椅子の一つを引いて朋美を座らせる。そして、ごく自然な動作で彼女の隣に腰を下ろした。彼の本物の恋人である私は、すっかり忘れ去られていた。私はメインテーブルから一番離れた隅の席にひっそりと座った。この茶番劇を冷めた目で見つめるしかなかった。酒が進むにつれ、場の空気は最高潮に達した。誰かが空の酒瓶を回して、「真実か挑戦か」をやろうと言い出した。テーブルの中央で酒瓶が勢いよく回される。そして、ぴたりと朋美の正面で止まった。朋美は頬を赤らめて立ち上がった。「私、挑戦にするわ」提案した男子が、すかさず椅子の上に立ち上がって叫んだ。「なら、朋美からうちの看板イケメン・北斗に、10秒間の本気ハグだ！」場内から割れんばかりの歓声と指笛が鳴り響いた。朋美は両手で顔を覆い隠すようにしながらも、期待に満ちた上目遣いで北斗を見つめている。北斗は手にしたライターを、指先でくるくると弄んでいた。ふと、その動きが止まる。人だかり越しに、彼の視線が隅にいる私へと向けられた。私は無表情のまま彼を見つめ返した。北斗の目の奥に、ありありと苛立ちの色が走った。彼は視線を逸らすと、迷いなく立ち上がった。その口元には薄く笑みが浮かんでいる。朋美の前まで歩み寄り、自ら両手を広げて彼女の華奢な体をぎゅっと腕の中に抱きしめた。皆が手拍子に合わせてカウントダウンを数え上げる。朋美はうっとりと北斗の胸元に顔を埋めていた。10秒が過ぎ、北斗がそっと腕をほどくと、朋美は頬を朱に染めて恥じらうように甘

北斗は足を踏み出したが、ひどく狼狽し、足元がふらついていた。彼は寝室へ飛び込み、クローゼットの扉を力任せに引き開けた。中には、空っぽのハンガーが並んでいるだけ。私のスカートも、コートも、私に関する衣類はすべて跡形もなく消え去っていた。「紬希！」彼は切羽詰まった声で絶叫した。空っぽの部屋にその声が虚しく反響し、どこまでも無様で滑稽だった。彼はきびすを返し、洗面所へ飛び込み、さらにキッチンへと駆け込んだ。洗面台は空。食器棚も空。北斗の心臓は狂ったように早鐘を打ち、喉の奥が激しく締め付けられ、息苦しさが込み上げてきた。彼は靴を履き替えることすら忘れ、大股で部屋を飛び出した。階下のゴミ箱に向かって、階段を猛然と駆け下りる。大型ゴミ箱からは、鼻をつくような悪臭が漂っていた。北斗はそんなことには構わず、吐き気のするような汚物の中に直接両手を突っ込み、狂ったように中を掻き回した。やがて、あの特大の黒いゴミ袋を力任せに引きずり出した。震える両手でビニール袋を乱暴に引き裂く。1年間一緒に使っていたお揃いのマグカップがゴロンと転がり落ち、アスファルトの上で無惨に砕け散った。彼は赤いベルベットの小箱を、すがるように掌に握りしめた。パチンと蓋を開けると、薄汚れた箱の隅に、飾りのない二つのペアリングが静かに収まっていた。北斗は目を血走らせ、尖った鋭いガラスの破片で指先をざっくりと深く切り裂いた。瞬く間に鮮血が溢れ出し、掌を伝ってぽたぽたと滴り落ちる。だが、彼は痛みなど微塵も感じていなかった。ただ必死に、ゴミ箱の中から私に関するものを一つでも多く見つけ出そうとしていた。その背後から、コツコツと甲高い足音が近づいてきた。お洒落なワンピースで着飾った朋美が、路地の入り口に立っていた。北斗の無様な姿を目にして、彼女の瞳の奥に、思い通りになったというような得心の笑みが走る。朋美は歩み寄ると、ハンカチで口元を押さえ、わざとらしい甘えた声を出した。「北斗、何してるの？こんなところで全身汚れちゃって。紬希、またあなたに当てつけて意地張ってるの？」彼女はさらに一歩詰め寄り、いかにも心配そうな猫なで声で焚きつける。「彼女、学校じゃあんなにあなたに依存してたじゃない。一人じゃまともに生活もできないくせに。今はちょっ

夕暮れ時、S市は激しい土砂降りになった。個展が終わる頃には、美術館の外にはいくつもの水たまりができていた。湊真は、黒い大きな長傘を広げた。彼は傘を私の方へ傾け、濡れないように差し掛けてくれた。自分自身の右半身はずぶ濡れになっているというのに、まったく意に介していない。ガラスの扉を抜けた先、雨の中に北斗が立っていた。頭の先からつま先まで雨に打たれ、髪が額にへばりついている。彼は傘もささず、その手にはクラフト紙に包まれた何かを大切そうに抱えていた。私の姿を見るなり、すかさず歩み寄ってくる。顎の先から、雨水が絶え間なく滴り落ちていた。彼は手にしたクラフト紙の袋を私に差し出した。「紬希、これ……焼き栗だよ。ずっと並んで、やっと買えたんだ。まだ温かい」大学1年の頃と同じ哀れみを誘うやり方で、私から同情を引き出そうとしているのだ。私は、寒さで紫色に変色した彼の唇を冷ややかな目で見つめた。湊真は足を止め、私を庇うようにして水たまりを迂回した。私は北斗に一瞥もくれることなく、湊真が開けてくれたドアからまっすぐ車内に乗り込んだ。黒いセダンが発進する。水たまりを踏んだタイヤが泥水を跳ね上げ、北斗のズボンの裾を汚した。バックミラー越しに見る彼は、それでも頑なにあの焼き栗の袋を抱きしめたまま、微動だにせずその場に立ち尽くしていた。翌日の早朝。湊真の運転する車で、私は自分のアトリエへと向かった。車が敷地のゲートをくぐり抜けた、その直後だった。道端から不意に人影が飛び出し、車の前に立ちはだかった。湊真が急ブレーキを踏み込む。タイヤが路面と擦れ、けたたましいスキール音を響かせた。北斗だった。両目は真っ赤に血走り、目の下にはどす黒い隈がくっきりと浮かんでいる。彼はふらつく足取りで助手席側に近づき、窓ガラスをバンバンと力任せに叩いた。私がパワーウィンドウを下ろした。すると北斗は、すかさずポケットから赤いベルベットの小箱を取り出した。パチンと蓋を開ける。そこには、私が捨てたはずのあのペアリングが並んでいた。彼は両手で小箱を捧げ持ち、膝の力を抜いて今にも地面に崩れ落ちそうになっていた。その掠れた声には、すがりつくような嗚咽が混じっている。「紬希、指輪、見つけてきたよ。もう一度だけチャンスをくれ。誓うよ

これで、すべてが終わったわけではない。私は分厚く束ねた告発資料を、母校の学術委員会、ならびにS市とW市の彫刻家協会へ実名で直接提出した。資料の中には、あの意図的な傷害事件の監視カメラ映像だけでなく、最も致命的で決定的な証拠も同封してある。朋美を無事に卒業させたあの半身像の彫刻――全体の骨格から作品の纏う気品に至るまで、すべて私がアトリエのゴミ箱に捨てたデッサンの盗作だという動かぬ証拠。彼女が誇らしげに出展していた数々の粘土彫刻も例外ではない。削り出された彫り跡の一つひとつに、私の原稿の面影が克明に刻み込まれていた。わずか3日後、調査結果が公表された。処分を告げる公式文書が、大学の公式サイトのトップページに掲示された。朋美の学位は正式に取り消され、業界団体からは追放処分が下り、彼女はアート界から永久に締め出された。ギャラリーからも多額の違約金で提訴され、朋美は完全に発狂した。彼女は北斗の滞在先であるホテルまで押しかけ、エントランスに土下座をして助けを乞うた。だが、北斗は無表情に彼女を見下ろすだけだった。その瞳には、深い嫌悪しか宿っていない。彼は冷淡な声でロビーの支配人に告げた。「この汚らわしいゴミを叩き出せ。ここが汚れる」駆けつけた数人の警備員が朋美の腕を両脇から強引に掴み上げ、そのまま路傍の泥水の中へと放り投げた。北斗はきびすを返し、雨の中へと歩き出した。そのままS市で最も寂れた路地裏にある、地下のタトゥースタジオへと向かう。錆びついたドアを押し開けると、彼は上着を脱ぎ捨て、みすぼらしいレザーチェアにうつ伏せになった。背中に彫られた黒い「T」の文字を指差し、彫り師に向かって口を開いた。「この文字を、跡形もなく消し去ってくれ」彫り師が麻酔の準備をしようとするのを、北斗は手で制した。「麻酔はいらない。このままやってくれ」処置が始まると、焼き付くような激痛が背中を貫いた。麻酔なしの痛みに、彼の筋肉は激しく痙攣した。彼は一本のタオルを噛み締め、額に青筋を浮き出させて耐え抜く。裏切りの証を消し去るため、彼はその過酷な痛みを、自らへの罰のようにただ耐え続けた。処置が終わった後、背中にはあの文字の代わりに、痛々しく生々しい傷痕だけが残されていた。その日の夜。S市美術館の最上階に