Todos los capítulos de 彼にとって私は二番目: Capítulo 1 - Capítulo 9

私は玄関に立ち尽くしたまま、静かに尋ねた。「悠斗、私はいつまで待てばいいの？あなたと莉奈が結婚するまで？」「頼むから、そんなわがまま言わないでくれよ。俺と莉奈がどういう関係か、分かってるだろ？」悠斗は私の顔を自分のほうに向けると、涙をそっと拭いながら、優しい声で続けた。「もう少しだけ待ってくれよ。俺が無理やりお見合いさせられてもいいのか？」以前の私なら、それだけは嫌だと思って、何度でも待っていただろう。でもどれだけ待っても、私は二人の輪に入れないままだった。今年の誕生日は、珍しく悠斗が二人きりで祝うと約束してくれた。その日、授業を終えてマンションに帰ると、悠斗はまだ帰っていなかった。リビングに入って、私は思わず足を止めた。部屋はきれいに飾りつけられていた。リビングいっぱいにピンクの風船が飾られ、中央には大きなピンクのバラの花束が置かれている。ダイニングテーブルにはケーキまで用意されていた。部屋中に広がるピンク色を眺めていると、それまで抱えていた不満が急にちっぽけなものに思えてきた。私が望んでいたのは、決して大それたことじゃない。心を込めて誕生日を祝ってもらうこと。たまには二人きりの時間を過ごすこと。そして、誰よりも私を大切に思ってくれること。悠斗が私のことをちゃんと考えてくれているなら、それだけで今までの寂しさも忘れられる気がした。悠斗は七時に帰ると言っていた。約束の時間が近づくと、私はステーキを二人分焼き、テーブルについて彼を待った。窓の外は少しずつ暗くなり、街には明かりがともり始めた。スマホを見ると、もう八時だった。悠斗はまだ帰ってこない。電話をかけてみたが、出なかった。もう一度かけても、やはり応答はない。少しためらったあと、今度は莉奈に電話をかけたが、呼び出し音が長く続いただけで、結局つながらなかった。テーブルのステーキがすっかり冷めた頃、ようやくスマホが鳴った。電話の向こうから聞こえてきた悠斗の声には、疲れがにじんでいた。「莉奈が急性虫垂炎で、今手術中なんだ。悪い、今日は帰れそうにない。紗季……」言い終わらないうちに、向こうで看護師が悠斗を呼ぶ声がした。悠斗は慌ただしく「先に寝ててくれ」とだけ言い、電話を切った。私はスマホを握りしめたまま、ピンクの風船

莉奈が颯太のことを好きなのは、誰もが知っていることだった。悠斗は一瞬黙り込んだあと、話をそらした。「たかが留学の枠一つだろ。今回ダメだったなら、次は別の大学に私費留学すればいい。費用は俺が出すから」ダメなら次また試せばいいなんて、どうしてそんな簡単に言えるのだろう。あの大学への留学を勝ち取るために、私がどれほど努力してきたか、悠斗は知っているはずなのに。今日まで毎晩どれだけ勉強を続けてきたことか。それなのに、悠斗が一言口を利いただけで、私の努力はすべて莉奈のものになってしまった。そんなのあんまりだ。とうとう我慢の限界が来て、抑えていた感情が一気にあふれ出した。「悠斗、私はローストビーフを取り分けてもらうのも、次のキャンペーンも、お母さんに気に入ってもらえる日が来るのだって待てるよ！でも、付き合って二年、どうしていつも私ばっかり待たなきゃいけないの！私の家が裕福じゃないことくらい、知ってるでしょ！両親は私を大学に通わせるために、ずっと節約してきたんだよ！学費だって、お父さんとお母さんが毎朝早くから起きて、小さな雑貨屋で必死に働いて稼いでくれたお金なんだよ！ほかのことならいくらでも待てる。でも、私の将来まで後回しにしないでよ！悠斗にそんな権利はない！誰にもないんだから！」私が感情を爆発させると、悠斗はあからさまに馬鹿にしたような口調で言った。「応募したのはお前ら二人だけじゃないだろ。なんで自分が絶対に選ばれると思ってるんだよ？それとも何か？俺と付き合ってるのは、そういうコネを使いたかったからか？」涙が次々と頬を伝った。私は悠斗に向かって怒りをぶつけた。「私の実力が足りなかったなら納得する。でも悠斗は本当に胸を張って言えるの？叔父さんに何も頼んでないって！」悠斗は何も答えなかった。冷たい風が、黙り込んだ私たちの間を吹き抜けていく。目の前の悠斗を見つめながら、私はふと、この人のことを何も知らなかったのかもしれないと思った。「悠斗は最後まで、私を一人の人間として尊重してくれなかったね」私は涙を拭い背を向けた。もう振り返ることはなかった。悠斗の心はいつだって莉奈のほうに傾いている。私はもう待たなくていい。キャンパスを歩いていると、ポケットの中でスマホが鳴った。父からの電話だった。「紗季、あの……

悠斗は大股でこちらへ歩いてくると、私の隣の椅子を引き、遠慮なく腰を下ろした。そして顔をこちらに向け、皮肉っぽく笑った。「LINEは返さない、電話にも出ない。おまけにブロックまでして。それなのに、こいつとは楽しそうに食事してるんだな？」まるで私が悪いとでも言いたげな態度に、呆れて笑いそうになった。私は箸を置いた。すっかり食欲が失せてしまった。「もう別れたんだから、誰と食事しようが悠斗に報告する必要はないでしょ」悠斗はふっと笑ったが、その目は少しも笑っていなかった。「紗季、なるほどな。たかが留学の枠に、あんなに必死になってた理由が分かったよ。俺と別れたのも、こいつと一緒に海外に行くためだったのか？いつから俺を裏切ってたんだ？聞かせてくれよ」私が言い返そうとしたそのとき、莉奈も慌ててやってきて席に着いた。「悠斗、変な勘違いしないで。二人は絶対にそういう関係じゃないから」莉奈は焦ったように、それでいて優しい声でなだめた。ちょうどそこへ店員がやってきて、にこやかに二人へ声をかけた。「失礼いたします。お二人がご予約されたカップルコースですが、こちらのお席にお持ちしてもよろしいでしょうか？」その瞬間、場の空気が凍りついた。私は悠斗を見た。「悠斗、莉奈とカップルコースを予約しておいて、よく私の浮気を疑えるね？」悠斗は気まずそうに表情をこわばらせた。「お前が考えてるようなことじゃない。ただのコース料理だろ」莉奈は颯太に誤解されたくないのか、慌てて弁解した。「颯太、私と悠斗はそういう関係じゃ……」だが颯太は莉奈に目もくれなかった。その視線はずっと私に向けられていた。次の瞬間、颯太はいたずらっぽく目を細め、私に目配せした。そして落ち着いた声でゆっくりと言った。「そうなんだ。じゃあ、俺たちもカップルコースを頼んでたら？」悠斗の表情が一瞬で険しくなった。勢いよく私のほうを向き、鋭い目つきでにらんできた。「お前、こいつとどういう関係なんだよ？カップルコースなんか頼んでいいと思ってるのか？」私はテーブルに置かれた伝票を手に取り、悠斗の前に突きつけた。そこにはカップルコースなど載っていない。「へえ。カップルコースがどういう意味か、ちゃんと分かってるんだね」悠斗は伝票に目を落としてそのまま固まった。颯

投稿されたのは、私の後ろ姿を写した一枚の写真だけだった。それでもコメント欄にはたくさんの祝福の言葉が寄せられた。そしてその投稿は思いがけず悠斗の目にも留まった。悠斗と再会したのはある日の夕暮れ時だった。颯太とスーパーで食材を買い込み、夕食を作ろうと帰ってきたところだった。私たちは指を絡めて手をつないでいた。その姿を家の前で待っていた悠斗に見られたのだ。三か月ぶりに会った悠斗は、以前よりずいぶん痩せていて、どこかやつれて見えた。悠斗は目を伏せ、颯太とつないだ私の手をじっと見つめた。しばらくして、かすれた声で口を開いた。「少し、話せないか？」颯太は気を利かせて、二人きりにしてくれた。買い物袋を持ち、私の頬に軽くキスをする。「先に中に入ってるね。寒いから、早めに戻っておいで」私は微笑んだ。「うん」颯太が家に入ると、悠斗は口元をわずかにゆがめた。「あいつと付き合って、幸せか？」私は迷わずうなずいた。「もちろん幸せよ」その言葉を聞いた悠斗は、殴られたかのような表情を浮かべた。声には落胆と悔しさがにじんでいた。「俺たちの二年間は、あいつと過ごしたたった数か月にも負けるのか？」「悠斗、何が言いたいの？」「これからは莉奈とちゃんと距離を置く。だから、もう一度……」「無理だよ」私は最後まで聞かずに遮った。「紗季、俺がいったい何をしたっていうんだよ？こんなの不公平だろ。俺は浮気だってしてないし、お前を裏切るようなことは何もしてない」確かに悠斗は実際に一線を越えたわけではない。でもそれは悠斗にその気がなかったからじゃない。莉奈が悠斗を恋愛対象として見ていなかっただけだ。「悠斗、最初に私に告白したのって、莉奈に頼まれたからじゃないの？」その瞬間、悠斗の顔から血の気が引いた。それを見てようやくすべてがつながった。高校三年間、私はずっと悠斗に片思いしていた。そして大学に入ったある日、悠斗が私に好きだと言ってくれた。高校時代からずっと気になっていたのだと。あの日は人生で一番幸せな日だった。嬉しくて嬉しくて、その言葉に疑問を抱く余裕なんてなかった。何年も胸に秘めていた恋が、ようやく実ったのだ。舞い上がらずにいられるはずがない。付き合っていた二年間、私は片思いが実った幸せに浸ってい