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第4章
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彼にとって私は二番目 第9章
莉奈は信じられないといった様子でしばらく黙り込んだ。「さっき飛行機を降りたんでしょ？私に会いに来てくれたんじゃないの？」悠斗はそれを否定し、皮肉っぽく笑った。「そっちにも病院くらいあるだろ。救急車だって呼べる。俺が行くよりそのほうが早い」「悠斗、どうしちゃったの？本当に苦しいんだよ……」悠斗は電話の向こうで泣く莉奈を、もう気にかけようとしなかった。そのまま迷わず電話を切った。なんだ。莉奈の頼みを断るのはこんなにも簡単なことだったのか。それなのに何年も、どうしてあんなにも夢中になって、莉奈の言いなりになっていたのだろう。颯太と付き合うようになって、私は誰かを待つことをやめた。颯太にとって私はいつだって一番大切な存在だからだ。何をするにもまず私のことを考えてくれる。誕生日もクリスマスも、どんな記念日も一緒に過ごしてくれる。颯太の友人たちはみんな私のことを知っている。両親の前でも堂々と私の手を握り、恋人だと紹介してくれた。ある日、颯太のお母さんからビデオ通話がかかってきた。そのとき颯太は、ちょうど私のためにステーキを切り分けてくれていた。颯太は少しも気にすることなく、お母さんと話しながら、手を止めずに肉を切り分けていた。私はなんだか恥ずかしくなって、慌てて颯太の腕を軽く押した。「お母さんとゆっくり話して。自分の分くらい、自分でできるから」けれど颯太は聞かず、私のお皿にきれいに切り分けたステーキをたっぷり盛ってくれた。「いいんだよ。うちの父さんも、母さんによくこうしてるから」画面の向こうで、お母さんが楽しそうに笑った。「いいのよ、やってもらいなさい。颯太、ちゃんときれいに盛りつけてあげるのよ」家族の前でさえ、颯太は私を大切にすることを少しも隠さなかった。その後、颯太は私を両親に紹介してくれた。私はお母さんが一番好きだという花を、花束にして持っていった。その日、お母さんはSNSに写真を投稿していた。写真には私が贈った花束が、高価そうな花瓶に大切に生けられていた。それを見た瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなった。番外編（悠斗の視点）そもそも悠斗が紗季と付き合い始めたのは、自分の意思からではなかった。莉奈は颯太が好きだった。だが颯太が好きなのは紗季だった。莉奈は颯太に紗季を諦めさ
彼にとって私は二番目 第8章
投稿されたのは、私の後ろ姿を写した一枚の写真だけだった。それでもコメント欄にはたくさんの祝福の言葉が寄せられた。そしてその投稿は思いがけず悠斗の目にも留まった。悠斗と再会したのはある日の夕暮れ時だった。颯太とスーパーで食材を買い込み、夕食を作ろうと帰ってきたところだった。私たちは指を絡めて手をつないでいた。その姿を家の前で待っていた悠斗に見られたのだ。三か月ぶりに会った悠斗は、以前よりずいぶん痩せていて、どこかやつれて見えた。悠斗は目を伏せ、颯太とつないだ私の手をじっと見つめた。しばらくして、かすれた声で口を開いた。「少し、話せないか？」颯太は気を利かせて、二人きりにしてくれた。買い物袋を持ち、私の頬に軽くキスをする。「先に中に入ってるね。寒いから、早めに戻っておいで」私は微笑んだ。「うん」颯太が家に入ると、悠斗は口元をわずかにゆがめた。「あいつと付き合って、幸せか？」私は迷わずうなずいた。「もちろん幸せよ」その言葉を聞いた悠斗は、殴られたかのような表情を浮かべた。声には落胆と悔しさがにじんでいた。「俺たちの二年間は、あいつと過ごしたたった数か月にも負けるのか？」「悠斗、何が言いたいの？」「これからは莉奈とちゃんと距離を置く。だから、もう一度……」「無理だよ」私は最後まで聞かずに遮った。「紗季、俺がいったい何をしたっていうんだよ？こんなの不公平だろ。俺は浮気だってしてないし、お前を裏切るようなことは何もしてない」確かに悠斗は実際に一線を越えたわけではない。でもそれは悠斗にその気がなかったからじゃない。莉奈が悠斗を恋愛対象として見ていなかっただけだ。「悠斗、最初に私に告白したのって、莉奈に頼まれたからじゃないの？」その瞬間、悠斗の顔から血の気が引いた。それを見てようやくすべてがつながった。高校三年間、私はずっと悠斗に片思いしていた。そして大学に入ったある日、悠斗が私に好きだと言ってくれた。高校時代からずっと気になっていたのだと。あの日は人生で一番幸せな日だった。嬉しくて嬉しくて、その言葉に疑問を抱く余裕なんてなかった。何年も胸に秘めていた恋が、ようやく実ったのだ。舞い上がらずにいられるはずがない。付き合っていた二年間、私は片思いが実った幸せに浸ってい
彼にとって私は二番目 第7章
莉奈はいつだって、何も知らなかったという顔をして、自分には何の責任もないかのように振る舞う。悠斗に特別扱いされることを楽しみ、悠斗もまた、喜んで莉奈の望みを叶えていた。二人は「ただの友達」という言葉を盾にして、誰にも文句を言わせなかった。苦しい思いをしていたのは私だけだった。莉奈は何か言おうと口を開いたが、結局何も言えなかった。私は呆然とする莉奈を見つめ、ずっと胸にしまっていた思いをすべて吐き出した。「どうして莉奈が欲しいものも、いらないものも、全部私が譲らなきゃいけないの？もう譲らないよ。颯太を好きなのは莉奈の自由。でも私が誰と仲良くするかは私の自由でしょ」昔の私は単純で、莉奈が本当に私を大切にしてくれていると信じていた。でもようやく本当の姿が見えた。二人の間に私が入り込むような関係は、もうとっくに終わりにしていた。レストランの入口で、颯太と一緒に帰ろうとしたときだった。悠斗が私の腕をつかんだ。その目には、妙な執念が宿っていた。「二人だけで話がしたい。これ以上、俺に余計なことをさせるなよ」悠斗は意味ありげに颯太へ視線を向けた。胸がひやりとした。悠斗なら本当に何かしかねない。裕福な家庭で何不自由なく育ち、昔から思いどおりにならないことが大嫌いな人だ。私の留学枠を一言で奪えたのだから、颯太に嫌がらせをすることだって簡単だろう。私は仕方なくうなずき、颯太には先に莉奈を大学まで送ってもらうことにした。私は悠斗の車に乗り込んだ。少し開けた窓から夜風が入り、車内にこもった熱気を逃がしていく。隣から悠斗の皮肉っぽい声が聞こえた。「お前が奨学金付きの留学枠を手に入れたって、さっき知ったよ。あいつが枠を譲ってくれたから、好きになったのか？」「颯太を好きになったかどうか、元彼の悠斗に報告する必要ある？」悠斗は大きく息を吸い、怒りを必死に抑えているようだった。「お前と莉奈が留学する間、向こうの住まいは俺が用意する。運転手も家政婦も手配してやる。ほかに欲しいものがあれば何でも言え。全部用意してやるから。誕生日のことは俺が悪かった。改めてちゃんと祝わせてくれ」私はようやく悠斗のほうを向いた。薄暗い車内でも、整った顔立ちははっきりと分かった。以前の私はこの人が本当に好きだった。悠斗が少しでも歩み寄ってくれ
彼にとって私は二番目 第6章
悠斗は大股でこちらへ歩いてくると、私の隣の椅子を引き、遠慮なく腰を下ろした。そして顔をこちらに向け、皮肉っぽく笑った。「LINEは返さない、電話にも出ない。おまけにブロックまでして。それなのに、こいつとは楽しそうに食事してるんだな？」まるで私が悪いとでも言いたげな態度に、呆れて笑いそうになった。私は箸を置いた。すっかり食欲が失せてしまった。「もう別れたんだから、誰と食事しようが悠斗に報告する必要はないでしょ」悠斗はふっと笑ったが、その目は少しも笑っていなかった。「紗季、なるほどな。たかが留学の枠に、あんなに必死になってた理由が分かったよ。俺と別れたのも、こいつと一緒に海外に行くためだったのか？いつから俺を裏切ってたんだ？聞かせてくれよ」私が言い返そうとしたそのとき、莉奈も慌ててやってきて席に着いた。「悠斗、変な勘違いしないで。二人は絶対にそういう関係じゃないから」莉奈は焦ったように、それでいて優しい声でなだめた。ちょうどそこへ店員がやってきて、にこやかに二人へ声をかけた。「失礼いたします。お二人がご予約されたカップルコースですが、こちらのお席にお持ちしてもよろしいでしょうか？」その瞬間、場の空気が凍りついた。私は悠斗を見た。「悠斗、莉奈とカップルコースを予約しておいて、よく私の浮気を疑えるね？」悠斗は気まずそうに表情をこわばらせた。「お前が考えてるようなことじゃない。ただのコース料理だろ」莉奈は颯太に誤解されたくないのか、慌てて弁解した。「颯太、私と悠斗はそういう関係じゃ……」だが颯太は莉奈に目もくれなかった。その視線はずっと私に向けられていた。次の瞬間、颯太はいたずらっぽく目を細め、私に目配せした。そして落ち着いた声でゆっくりと言った。「そうなんだ。じゃあ、俺たちもカップルコースを頼んでたら？」悠斗の表情が一瞬で険しくなった。勢いよく私のほうを向き、鋭い目つきでにらんできた。「お前、こいつとどういう関係なんだよ？カップルコースなんか頼んでいいと思ってるのか？」私はテーブルに置かれた伝票を手に取り、悠斗の前に突きつけた。そこにはカップルコースなど載っていない。「へえ。カップルコースがどういう意味か、ちゃんと分かってるんだね」悠斗は伝票に目を落としてそのまま固まった。颯
彼にとって私は二番目 第5章
選考結果が発表されてから三日後、大学から連絡があった。颯太が個人的な事情で交換留学を辞退したという。その結果、補欠だった私に留学の枠が回ってきたのだ。電話を切ったあと、私はしばらく呆然としていた。すぐに颯太に電話をかけ、どうして辞退したのか尋ねた。颯太は軽く笑った。「不公平なやり方が気に入らなかっただけだよ」「でも颯太はどうするの？」「心配しないで。俺は私費で留学できるから」颯太は何でもないことのように言ったが、私には分かっていた。颯太は自分の留学枠を譲ることで、私が正当に評価される機会を取り戻してくれたのだ。同じ「私費留学」でも、悠斗が口にすると、上から目線の施しにしか聞こえなかった。けれど颯太の言葉には、ただ私を安心させようとする優しさがあった。「颯太」「ん？」「ありがとう」「本当に感謝してくれるなら、今度ご飯でもおごってくれない？」その声は穏やかな月明かりのように優しかった。私は涙声で答えた。「うん。何回でもおごるよ」実は以前にも颯太から告白されたことがあった。颯太は顔立ちが整っていて、成績も優秀。両親はともに大学教授だった。大学一年の頃から、颯太と悠斗は学内で人気を二分する有名人だった。二人に憧れる女子学生を並ばせたら、校舎から学食まで長い列ができるだろうと言われるほどだった。一年生のときには、大学の掲示板サイトでイケメンランキングの投票が行われたこともある。颯太と悠斗は最後まで接戦を繰り広げていた。そのとき莉奈は、スマホの画面を私に見せながら、自信満々に言った。「私は颯太に投票したよ！悠斗なんて比べものにならないって。やっぱり幼なじみより、突然現れた王子様でしょ！」それからも莉奈は、何かにつけて颯太の話をするようになった。颯太のことを話すたびに莉奈の目は輝いていた。だから私は、莉奈が本気で颯太を好きなのだと確信した。大学一年のとき、莉奈は颯太に告白して振られた。その夜、莉奈は寮の部屋で一晩中泣き続け、私はずっとそばで慰めていた。ところがその数日後、まさか颯太が私に告白してくるなんて、思ってもみなかった。私は迷わず断った。颯太は率直に尋ねてきた。「莉奈と親友だから？」確かにそれも理由の一つだった。莉奈が颯太を好きだと知っている以上、
彼にとって私は二番目 第4章
莉奈が颯太のことを好きなのは、誰もが知っていることだった。悠斗は一瞬黙り込んだあと、話をそらした。「たかが留学の枠一つだろ。今回ダメだったなら、次は別の大学に私費留学すればいい。費用は俺が出すから」ダメなら次また試せばいいなんて、どうしてそんな簡単に言えるのだろう。あの大学への留学を勝ち取るために、私がどれほど努力してきたか、悠斗は知っているはずなのに。今日まで毎晩どれだけ勉強を続けてきたことか。それなのに、悠斗が一言口を利いただけで、私の努力はすべて莉奈のものになってしまった。そんなのあんまりだ。とうとう我慢の限界が来て、抑えていた感情が一気にあふれ出した。「悠斗、私はローストビーフを取り分けてもらうのも、次のキャンペーンも、お母さんに気に入ってもらえる日が来るのだって待てるよ！でも、付き合って二年、どうしていつも私ばっかり待たなきゃいけないの！私の家が裕福じゃないことくらい、知ってるでしょ！両親は私を大学に通わせるために、ずっと節約してきたんだよ！学費だって、お父さんとお母さんが毎朝早くから起きて、小さな雑貨屋で必死に働いて稼いでくれたお金なんだよ！ほかのことならいくらでも待てる。でも、私の将来まで後回しにしないでよ！悠斗にそんな権利はない！誰にもないんだから！」私が感情を爆発させると、悠斗はあからさまに馬鹿にしたような口調で言った。「応募したのはお前ら二人だけじゃないだろ。なんで自分が絶対に選ばれると思ってるんだよ？それとも何か？俺と付き合ってるのは、そういうコネを使いたかったからか？」涙が次々と頬を伝った。私は悠斗に向かって怒りをぶつけた。「私の実力が足りなかったなら納得する。でも悠斗は本当に胸を張って言えるの？叔父さんに何も頼んでないって！」悠斗は何も答えなかった。冷たい風が、黙り込んだ私たちの間を吹き抜けていく。目の前の悠斗を見つめながら、私はふと、この人のことを何も知らなかったのかもしれないと思った。「悠斗は最後まで、私を一人の人間として尊重してくれなかったね」私は涙を拭い背を向けた。もう振り返ることはなかった。悠斗の心はいつだって莉奈のほうに傾いている。私はもう待たなくていい。キャンパスを歩いていると、ポケットの中でスマホが鳴った。父からの電話だった。「紗季、あの……
