Todos los capítulos de 浮気相手を守るため、彼は私を突き飛ばした: Capítulo 1 - Capítulo 9

視界がにじみ、スマホの画面に涙がぽたりと落ちた。何より大切に思っていた二人に、こんなにも長い間騙されていたなんて。私って、本当に馬鹿だった。私はこれまで何度も、隼に甘えて結婚をせがんでいた。「ねえ、結婚してよ。私、あなたと家族になりたいの」そのたびに隼は私を抱き寄せ、優しくも真剣な口調で答えてくれた。「知佳、俺だってお前と結婚したい。でも、苦労はさせたくないんだ。今の貯金じゃ、満足な結婚式も挙げられないし、結婚してからの生活だって楽じゃない。もう少し余裕ができたら、すぐにプロポーズするから」私はずっと、その言葉を信じて疑わなかった。少しでも彼の負担を減らしたくて、自分の出費を切り詰め、こっそり彼の口座にお金を振り込んでいた。結婚に必要なお金が貯まり、私たちも一日でも早く結婚できればと、そればかり願っていた。けれど、今になってようやく気づいた。あの「もう少し余裕ができたら」という言葉は、最初からただの言い訳だったのだ。うつむいたまま、母にメッセージを送った。【お母さん、この前の話だけど、受けることにしたよ】母からはすぐに返事が来た。【わかった。明日、彼が迎えに行くわ】私は目元の涙を拭うと、迷わず指輪を箱ごと足元のゴミ箱に放り込んだ。厚紙の箱がゴミ箱の底にぶつかり、鈍い音が部屋にはっきりと響いた。その音に二人はびくりとし、そろって寝室のほうを振り向いた。隼はとっさに夕夏を背後にかばい、寝室に向かって声をかけた。「……誰かいるのか？」私は隠れることなく寝室のドアを開け、静かに答えた。「私だよ」私を見るなり、隼も夕夏もその場で固まり、みるみる顔から血の気が引いていった。隼は驚いたように目を見開いた。「知佳？なんでここにいるんだよ。今日来るなら、先に連絡してくれればよかったのに」隼は私を抱きしめようと近づきかけたが、夕夏の傷ついたような視線に気づき、足を止めた。一瞬ためらったものの、結局は夕夏の隣に戻った。並んで立つ二人を見て、私は思わず冷ややかな笑みを浮かべた。もし今日、前もって連絡していたら、きっと私は一生、二人の本当の関係を知らずにいただろう。夕夏はすかさず私に歩み寄り、親しげに腕を絡めてきた。「知佳、起こしちゃった？変なふうに思わないでね。隼に呼ばれて来ただ

体がだるくて手足に力が入らず、起き上がるのもやっとだった。隼はおかゆの入った器を持ってくると、スプーンで一口ずつ食べさせてくれた。温かいおかゆを食べても、気持ちは少しも和らがず、味もほとんどわからなかった。何口か食べたところで、私はかすれた声で言った。「隼……お願い、病院に連れてって。点滴してもらいたいの」いつもよりそっけない私の態度が気に入らなかったのか、隼は手を止めて眉をひそめたが、少し迷った末にうなずいた。「わかった。食べ終わったら病院に連れてくよ」急いでおかゆを食べ終えると、厚手のコートを羽織り、やっとの思いで隼の車に乗り込んだ。車の窓は半分ほど開いていて、ときおり冷たい風が吹き込んできた。私は熱で頭がぼうっとしたまま、助手席にもたれていた。車が走り出してすぐ、隼のスマホが鳴った。電話の向こうから、今にも泣き出しそうな夕夏の慌てた声が聞こえてきた。「隼、どうしよう……家の水道管から水が漏れて、床が水浸しになっちゃったの。一人じゃどうしたらいいかわからなくて……」「大丈夫、落ち着け。すぐ行くから」隼は優しく答えると、車を路肩に寄せて停め、ぐったりしている私のほうを向いた。「知佳、ごめん。夕夏の家、水道管から水がひどく漏れてるみたいでさ。あいつ一人じゃどうにもできないだろうし……」私は呆然と隼を見つめた。喉がきゅっと締めつけられるようだった。「私、熱があるんだよ……点滴してもらわなきゃいけないのに」「つらいのはわかってるよ」隼はそう言いながら私のシートベルトを外すと、ドアを開けて車から降ろした。「病院まであと少しだろ？悪いけど、ここからは歩いて行ってくれ。俺は夕夏のところに行ってくる。終わったらすぐそっちに行くから」私が何か言う間もなく、隼の車はあっという間に見えなくなった。冷たい風が吹きつけ、熱で体は火照っているのに、寒くてたまらなかった。でこぼこした道で何度も足を取られ、転びそうになった。それでも残った力を振り絞り、一歩ずつ歩き続けた。病院にたどり着くまで、40分以上もかかった。点滴の針を刺してもらい、冷たいベンチに一人座った。点滴が一滴ずつ落ちていくのを、ただぼんやりと眺めていた。点滴が終わり、針を抜いてもらって廊下の角を曲がると、隼と夕夏にばったり出くわし

隼は夕夏を抱えて産婦人科に戻ると、診察室に入るなり医師に頼み込んだ。「先生、さっき病院の前で車にひかれそうになったんです。かなり怖い思いをしたみたいで……お腹の子も心配なので、もう一度診てもらえませんか？」椅子に座った夕夏も、まだ落ち着かない様子で小さくつぶやいた。「いきなり車が突っ込んできて……もう、どうなるかと思った……」医師は事情を聞き、簡単な診察を済ませてから、穏やかな口調で説明した。「お腹を打ったわけではないですし、痛みもないんですよね。赤ちゃんの心拍も正常です。今のところ異常は見られませんから、これ以上検査する必要はありませんよ。今日はゆっくり休んでくださいね」それでも隼は心配そうに眉を寄せた。「でも、本当に危なかったんです。赤ちゃんに何かあったら……」「心配なのはわかりますが、診察では特に異常は見られませんでした。何か変わったことがあれば、また受診してくださいね」医師はそう説明して診察を終え、次の患者の対応に移った。診察室を出ると、隼は夕夏の乱れた前髪をそっと直し、もう大丈夫だと優しくなだめた。けれど、隼自身はどうにも落ち着かなかった。何か大事なことを忘れている気がして、さっきの騒ぎを思い返した。すると、ふいに知佳の顔が浮かんだ。車が突っ込んできたとき、知佳もすぐそばにいた。それなのに、夕夏のことで頭がいっぱいで、知佳のことをすっかり忘れていた。そういえば、病院へ戻る直前、知佳に呼ばれたような気もした。知佳に何かあったのではないかと急に不安になり、隼は夕夏に声をかけた。「夕夏、ちょっと行ってくる。ここで待っててくれ」隼は夕夏の返事も待たず、足早にその場を離れた。嫌な予感が次第に強くなっていった。病院を飛び出すと、さっき車が突っ込んできた歩道を見渡した。だが、知佳の姿はどこにもなかった。急いで歩道へ向かうと、地面に乾きかけた血の跡がうっすらと残っていた。隼は慌てて駆け寄り、思わず息をのんだ。知佳が怪我をしたのではないか。そんな考えが浮かび、隼は慌てて打ち消した。きっと無事なはずだ。「知佳！」隼は知佳を呼びながら歩道を何度も行き来した。通りを見回しても、行き交う車や路肩に停まった車ばかりで、知佳はどこにも見当たらなかった。隼はスマホを取り出し、知佳に電話をか

一台の車がゆっくりと路肩に停まり、運転席の窓が開いた。運転していたのは、深瀬蓮也（ふかせ れんや）だった。母が前から何度も会うよう勧めてきた、お見合い相手だった。私を見た途端、蓮也は驚いたように目を見開き、さっきまでの笑顔がすっかり消えた。「知佳……？」私は道端の花壇のそばで、一人うずくまっていた。服の袖は破れ、熱で顔色もひどく悪かった。蓮也は慌てて車を降り、私のところへ駆け寄ってきた。「どうしたんだ、その腕！何があった？」立ち上がろうにも体に力が入らず、頭もぼんやりしていた。蓮也はすぐにかがんで私を抱き上げ、車の後部座席にそっと座らせてくれた。ドアを静かに閉めて運転席に戻ると、バックミラー越しに私を見た。「お母さんからは、熱があるから迎えに行ってほしいって聞いてたんだけど……まさか怪我までしてるなんて。大丈夫か？」私は冷たいシートにもたれたまま、かすれた声で答えた。「ちょっと転んじゃって……大丈夫だから」蓮也は少し黙ってから言った。「病院、すぐそこだろ？車停める場所を探してくるから、ちょっと待ってて」私は首を横に振った。「ううん、さっき点滴してもらったばかりだし。傷も帰って消毒すれば平気だよ」「……そっか。わかった」蓮也は小さくため息をついたが、それ以上は何も言わず、車を走らせた。しばらくすると会話も途切れ、車内にはエアコンのかすかな音だけが聞こえていた。私はバックミラーに映る蓮也の顔をぼんやり眺めていた。見れば見るほど、どこか懐かしい気がした。けれど、いつどこで会ったのか、どうしても思い出せなかった。気になって、少し迷った末に聞いてみた。「ねえ……なんだか見覚えがあるんだけど、私たち、昔どこかで会ったことない？」蓮也は小さく笑った。「え、覚えてないのか？それはちょっと寂しいな」学校で会った人だろうか。それとも、親戚の集まりで顔を合わせたことがあったのか。何人もの顔を思い浮かべてみたけれど、誰もしっくりこなかった。目を閉じて、もっと昔のことを思い返していると、ふと子どもの頃の光景が浮かんできた。家の近くで一緒に走り回り、何かあるといつも私を守ってくれた、少し年上の男の子。ぼんやりしていたその顔がだんだんはっきりしてきて、ようやく思い出した。「……もし

その言葉に、隼は目を見開いたまま固まった。何か言おうと口を開いたものの、言葉が出てこなかった。さっきまであれほど必死にすがっていたのに、今となってはその言葉も白々しく聞こえた。隼は呆然と私を見つめていた。「……いつから知ってたんだ？」「そんなの、今さらどうでもいいでしょ」私は隼から目をそらし、クローゼットを開けて自分の服をスーツケースに詰め始めた。「夕夏とお腹の子のこと、ちゃんと責任取ってよ。私が言いたいのはそれだけ」隼がなおも何か言おうと近づいてきたところを、蓮也が腕を伸ばして止めた。「出ていってください」隼は拳を握りしめたまま、何度も私の様子をうかがっていた。私が気を変えて振り向くのを待っていたのだろう。けれど私は一度も顔を上げず、黙って荷物を詰め続けた。隼はしばらくその場に立ち尽くしていた。部屋には私が荷物をまとめる音だけが響き、やがて隼は諦めたように肩を落とすと、重い足取りで玄関へ向かった。ドアが閉まる鈍い音を聞いて、私はようやく手を止め、長く息を吐いた。蓮也がこちらを振り向き、静かに声をかけてくれた。「……大丈夫？」私はうなずき、目元を拭った。涙は出なかったけれど、気持ちはまだ晴れなかった。「うん、大丈夫。荷物をまとめたら、すぐ出よう」そう答えて、私は残りの荷物をスーツケースに詰めた。あの日、マンションを出てから、隼はぱったりと姿を見せなくなった。連絡も来ず、私につきまとうこともなくなった。夕夏に引き止められたのか、それとも子どものことを言われて、ようやく考え直したのかはわからなかった。ただ、おかげで私はようやく静かな毎日を取り戻せた。落ち着いて体を休めることができ、手や腕の傷もすっかり治った。その間も、蓮也は変わらずそばにいてくれた。一緒に過ごすうちに、子どもの頃のように気兼ねなく話せるようになり、少しずつ距離が縮まっていった。そして、いつしか私たちは恋人同士になっていた。それから1年後、蓮也と結婚式を挙げた。派手な式ではなかったけれど、細かなところまで私の希望どおりで、思い描いていたような一日になった。蓮也は口先だけの約束をするような人ではなく、何気ないことでもいつも私を気にかけてくれた。一緒にいるだけで安心できて、大切にされていると感じられる。こん