浮気相手を守るため、彼は私を突き飛ばした

視界がにじみ、スマホの画面に涙がぽたりと落ちた。

何より大切に思っていた二人に、こんなにも長い間騙されていたなんて。私って、本当に馬鹿だった。

私はこれまで何度も、隼に甘えて結婚をせがんでいた。

「ねえ、結婚してよ。私、あなたと家族になりたいの」

そのたびに隼は私を抱き寄せ、優しくも真剣な口調で答えてくれた。

「知佳、俺だってお前と結婚したい。でも、苦労はさせたくないんだ。今の貯金じゃ、満足な結婚式も挙げられないし、結婚してからの生活だって楽じゃない。もう少し余裕ができたら、すぐにプロポーズするから」

私はずっと、その言葉を信じて疑わなかった。少しでも彼の負担を減らしたくて、自分の出費を切り詰め、こっそり彼の口座にお金を振り込んでいた。

結婚に必要なお金が貯まり、私たちも一日でも早く結婚できればと、そればかり願っていた。

けれど、今になってようやく気づいた。あの「もう少し余裕ができたら」という言葉は、最初からただの言い訳だったのだ。

うつむいたまま、母にメッセージを送った。

【お母さん、この前の話だけど、受けることにしたよ】

母からはすぐに返事が来た。

【わかった。明日、彼が迎えに行くわ】

私は目元の涙を拭うと、迷わず指輪を箱ごと足元のゴミ箱に放り込んだ。

厚紙の箱がゴミ箱の底にぶつかり、鈍い音が部屋にはっきりと響いた。

その音に二人はびくりとし、そろって寝室のほうを振り向いた。

隼はとっさに夕夏を背後にかばい、寝室に向かって声をかけた。

「……誰かいるのか？」

私は隠れることなく寝室のドアを開け、静かに答えた。

「私だよ」

私を見るなり、隼も夕夏もその場で固まり、みるみる顔から血の気が引いていった。

隼は驚いたように目を見開いた。

「知佳？なんでここにいるんだよ。今日来るなら、先に連絡してくれればよかったのに」

隼は私を抱きしめようと近づきかけたが、夕夏の傷ついたような視線に気づき、足を止めた。

一瞬ためらったものの、結局は夕夏の隣に戻った。

並んで立つ二人を見て、私は思わず冷ややかな笑みを浮かべた。

もし今日、前もって連絡していたら、きっと私は一生、二人の本当の関係を知らずにいただろう。

夕夏はすかさず私に歩み寄り、親しげに腕を絡めてきた。

「知佳、起こしちゃった？変なふうに思わないでね。隼に呼ばれて来ただけなの。知佳にプロポーズするとき、何を用意したらいいか相談したいんだって」

夕夏はもっともらしい顔で話を続けた。

「二人で知佳を驚かせるつもりだったのに、先にバレちゃったね」

隼は夕夏の言葉に飛びつくように、すぐさま話を合わせた。

「そうなんだよ、知佳。今朝、いつプロポーズしてくれるのって聞いただろ？それで夕夏に相談に乗ってもらってたんだ。女の子の意見も聞いておきたかったし、せっかくならお前に喜んでもらいたくてさ」

私はそっと目を伏せ、二人の嘘には気づかないふりをした。

どうせもうすぐ、二人の前からいなくなるのだから。

そこまで私を大切にしているふりをしたいなら、私もその芝居に付き合ってあげよう。