Todos los capítulos de 遺骨を探した五年、君は別人の花嫁だった: Capítulo 1 - Capítulo 7

壇上にスポットライトが集まる。美蘭は優しく微笑み、耳まで赤くした智年の胸へ飛び込んだ。天井から花びらが舞い落ちる中、二人は何もかも忘れたように口づけを交わしている。僕は呆然とその光景を見つめている。指先は、凍えるように冷たかった。問いただしたいことは山ほどあるのに、見覚えのある顔が視界に入るたび、声は喉の奥でつかえてしまい、一言も出てこなかった。「美蘭さんと智年さん、これでやっと結ばれたんだね。二人とも、これからずっと幸せでいてよ！」ウェディングドレスの裾を持っているのは、かつて僕が学費を援助し、学校に通わせ、就職先まで紹介した、貧しい家庭に育った学生だった。「智年、これからは美蘭をちゃんと守って、もう変な奴に傷つけられないようにしてあげろよ！」カメラを構えて二人を撮影しているのは、大学時代のルームメイトだった。彼の両親が亡くなった時、僕は三日三晩彼に付き添い、あちこち駆け回り、さらに200万円を貸したこともある。「安心しろ。あの部外者が俺の親友に手を出すなら、俺が絶対に許さないからな！」ベストマンの衣装を身につけているのは、美蘭の幼馴染の大田猛（おおだ たけし）だ。先週、彼の妻が交通事故に遭った時、僕は夜通し病院へ駆けつけ、献血をした。猛は病院の廊下で膝をつき、泣きながら言った。僕が彼にとって一生の恩人だと。……キスが終わると、参列者たちは一斉に二人のもとへ駆け寄った。智年は美蘭の少し膨らんだお腹にそっと手を添え、幸せに満ちた表情を浮かべていた。姉は二人に向かってグラスを掲げ、冗談めかして笑った。「今日の結婚式が無事に終わったのは、私が一番頑張ったからなんだからね。二人とも、私が酔いつぶれるまで付き合ってよ！」けれど幸せに包まれた結婚式の中で、僕だけは暗がりに立ち尽くしていた。足が重く、一歩も動けなかった。涙で視界が滲む。口を開いても、声は出なかった。まさか、この5年間に起きたすべてを、みんな知っていたなんて。昨夜、姉が何気なく美蘭の遺骸について新しい情報があると言い、目を赤くしながら「もう諦めなさい」と言ったのも、僕を遠ざけるためだった。二人の幸せな恋を、僕に邪魔させないために。彼らは知っていた。この5年間、僕が美蘭の遺骸を探し続け、どれほど苦しんできたのかを

美蘭は小さくため息をついた。そして、どこか諦めたような目で口を開いた。「智年はまだ世間を知らない若様なのに、10年もの間ずっと私を待ってくれたの。それに、彼との間にやっと授かった子供までいる。そんな二人を裏切ることなんて、私にはできない。あなたには……確かに私が悪かった。欲しいものがあるなら、どんな償いでもする」償い？この5年間、僕が味わってきた苦しみが……補償なんかで帳消しにできるとでもいうのか？僕は笑った。目には涙が浮かんでいた。それでも、声だけは不思議なほど静かだった。「分かった。なら、二人を幸せにしてやるよ」僕は15年間の愛の証として身につけていた指輪を外し、そっと絨毯の上へ投げ捨てた。そして、二度と振り返ることなく、その場を後にした。……ホテルを出た瞬間、スマホが鳴った。病院からの電話だった。「藤原さん、お子さんがまた発作を起こしました。先生が手術の同意書への署名を求めています！」その言葉を聞いた瞬間、僕はすぐにタクシーを捕まえ、市内病院へ向かった。書類に署名を終え、病室へ入ると――ベッドの上の息子・藤原清（ふじわら きよし）が、青白い小さな顔を上げて、かすかな声で尋ねた。「パパ……今度はママを見つかった？」期待に満ちたその瞳を見た瞬間、胸が締めつけられた。「ごめん……見つからなかった。清、もしパパがママを探すのをやめて、ママのいない場所へ連れて行ったら……許してくれるか？」彼の小さな冷たい手が、そっと僕に触れた。「パパ、大丈夫よ。パパが行くところが、僕の家だから」その瞬間、涙が一気にあふれた。僕はついに決意した。スマホを取り出し、メールで届いていた海外赴任の打診を開き、そして、迷うことなく承諾ボタンを押した。この5年間、僕は美蘭のために、自分をあの雪山に縛りつけていた。でも、これからはもう迷わない。……息子を寝かしつけてから、雪山で氷の洞窟に落ちた時に、足に何カ所か切り傷を負ったことを思い出した。痛みに耐えながら足に薬を塗り、僕はタクシーで両親の家へ向かい、必要な書類を取りに行った。美蘭が遭難してから、僕の荷物の多くはまだ家に残ったままだ。玄関前まで来ると、中から楽しそうな笑い声が聞こえてきた。ドアノブにかけた手が一瞬止まっ

汐見グループの社長室にて。大きな窓越しに、空に一筋の白い飛行機雲が伸びているのが見える。美蘭は椅子に腰掛けたまま、何度もぼんやりと物思いにふけっていた。ペン先は紙の上で止まり、そこから黒いインクがじわりと滲んでいく。彼女は仕事中、いつだって完璧な集中力を発揮していた。こんな状態になることなど、今まで一度もなかった。ふと、視線が何も飾られていない薬指へ落ちる。まるで熱いものに触れたように、彼女は小さく息を呑んだ。智年との結婚当夜、彼女はすぐにダイヤの指輪を外した。智年との結婚が、10年間ずっと願い続けてきたものだったはずなのに。朔也と過ごした15年のうち、10年もの間、彼女は無邪気で太陽のように眩しい智年を愛していた。朔也が昔から嘘をつき、人を騙すのが得意だったこと。そして藤原家の長男という立場を利用し、孤独で頼る相手もいない智年を苦しめていたこと。彼女は、とっくにそう信じ込んでいた。なのに、新婚の部屋で、智年の整った顔と照れたような表情を見た瞬間、なぜか美蘭の脳裏には、病院で見た朔也の姿が浮かんだ。顔色を失い、今にも壊れてしまいそうだった朔也の姿が脳裏に蘇った。その記憶に心を乱され、近づいてきた智年を思わず押しのけた。そして適当な理由を作り、会社へ逃げ込んだ。そのまま、1週間も戻らなかった。その間、朔也へ送った仲直りのメッセージに、彼から返事が来ることは一度もなかった。「社長、速達が届いております。確認されますか？差出人は旦那……いや、その、藤原朔也さんのようです」秘書のためらいがちな声が、彼女の思考を遮った。美蘭の眉間からわずかに力が抜ける。朔也がとうとう我慢できずに自分に会いに来たのだと思った。何しろ彼は、一人で清を育てながら、5年間も自分を探し続けていた。自分が義弟のために結婚式を挙げたと知ったとしても、きっと自分のもとを離れることなどできないだろう。美蘭はそう思っていた。秘書の呼び方を訂正する余裕もなく、美蘭は急いで速達の封を開けた。しかし、そこに書かれた文字を目にした瞬間、彼女の余裕に満ちた表情がぴたりと固まった。【離婚協議書】その文字が、まるで彼女を嘲笑うかのように紙面に並んでいた。ガタン――椅子が後ろへ下がり、壁にぶつかって鈍い音を響

故郷を離れて1ヶ月後、僕は息子を海が見える場所にある墓へ埋葬した。生前の彼は体が弱く、病気がちで、毎日のように病院で過ごしていた。それでもいつも、こう言っていた――病気が治ったら、絵本で読んだ人魚姫が泳ぐ海を、絶対に見に行くんだ、と。3ヶ月後、美蘭との離婚裁判に勝訴した。これで、僕たちの婚姻関係はようやく完全に終わった。そして以前、僕が育て上げた汐見グループの幹部たちは、次々と会社を辞めていった。5ヶ月後、僕はチームを率い、科学技術分野における最高賞を手にした。異例の抜擢を受け、チーフエンジニアに就任した。あの苦しい過去は、少しずつ記憶の奥へと遠ざかっていった。7ヶ月後、僕は新しい恋人と共に、人生で新たな一歩を踏み出した。世界中から集まった一流記者たちが、熱気を帯びた様子で僕たちの周囲に押し寄せ、僕の結婚式を、誰よりも早く報じようとしていた。結婚式の車へ続くレッドカーペットの両脇には、無数の照明が輝き、シャッター音が絶え間なく響いていた。車に乗り込もうとしたその瞬間、見覚えのある人影が、僕に向かって必死に駆けてきた。しかし、すぐさまボディーガードに取り押さえられ、地面に膝をつかされた。「朔也、朔也！本当にこの女と結婚するつもりなの？」現れた人物は、服が乱れ、身体は痩せ細り、まるで骨と皮だけになったようだった。目の下には濃い隈が浮かび、見る影もなかった。一目見ただけでは、誰なのか分からなかった。「美蘭？」彼女は顔を上げ、必死に僕の冷静な瞳を見つめた。「私、お義父さんとお義母さん、それにお義姉さんと一緒に、あなたを迎えに来たの」僕は群衆の後ろに興奮した様子で立っている藤原家の人々へ視線を向け、それから再び美蘭を見た。そして、淡々と言った。「あの家は、もう僕の家じゃない。お前たちは智年を探せばいい。それに、お前と僕はとっくに離婚しているんだろう」その場にいた数人の顔色が、一瞬にして青ざめた。美蘭は慌てて言葉を重ねた。「私、もう全部知ってるの。智年がずっとあなたを傷つけていたことも……今まで全部、彼に騙されていたの！今、彼は刑務所にいる。私は……」その時、婚約者の東雲昭音（しののめ あきね）が僕の胸元に寄りかかり、どこか楽しそうな口調で言った。「ねえ、朔也の元奥さん、なか