Todos los capítulos de 5年越しの結婚式、花嫁は私じゃなかった: Capítulo 1 - Capítulo 10

結婚式を翌日に控えた夜、私、水野紗也（みずの さや）は宴会場の中央で最後の照明チェックをしていた。正面の大型スクリーンには、半年かけて描き上げた、天の川の流れる星空が広がっている。ステージに沿って並ぶ12組のフラワーオブジェがゆっくりと花開き、中央に伸びるバージンロードを「10年」と名付けた。19歳で黒崎怜司（くろさき れいじ）に出会ってから、29歳で彼と結婚するまで。ひとつひとつの照明に2人の思い出を重ねてある。アシスタントがインカムを差し出しながら声をかけてきた。「水野さん、新郎様がいらっしゃいました」振り向いた私の目に最初に入ったのは、白いワンピース姿の白川美玲（しらかわ みれい）だった。まだ設営中の会場を、怜司は彼女をかばいながら歩いてくる。運ばれてくる機材がぶつからないよう、ずっと腰の後ろへ手を添えていた。以前は私だけにしてくれた仕草だ。「紗也。明日の結婚式はいったん中止にしよう」怜司は目の前まで来ると、仕事の予定でも伝えるような口調でそう言った。聞き間違いかと思った。式まであと11時間しかない。300人の招待客はすでにホテルに入り、私の両親も遠方から来てくれている。「どうして？」目を赤くした美玲が先に口を開いた。「水野さん、ごめんなさい。父が末期がんなの。お医者様には今月いっぱいもつかどうかって言われていて……どうしても私の花嫁姿が見たいって」そう言って、美玲はメインステージに目を向けた。「怜司が、2人にはこれから先いくらでも機会があるからって」私は怜司を見据えた。「それで？」「明日は美玲に譲ってやってほしい。招待客も進行もそのままでいい。ブランドの特別企画ということにすればいいから、お前には会場を仕切ってもらいたいんだ」私が半年かけて準備した結婚式が、彼にとっては、気軽に人に貸せるものらしい。「ドレスは？」重ねて尋ねると、美玲が声を落とした。「私と水野さん、サイズがあまり変わらないから。怜司がもうウエストを直すように頼んでくれたの」胸の中にわずかに残っていた温もりまで、すっと冷えていった。あのドレスについた1万8000粒のビーズは、母と私が1粒ずつ選んだものだ。黙っている私に、怜司は苛立ったように眉を寄せた。「ただ形式的にやるだけだろ。お前はいつも物分か

その1800万円は、黒崎グループのブライダル案件の前払金から出ていた。3か月前、怜司から「ホテルから追加の前払い金を求められたから、事務所のお金で立て替えてほしい」と頼まれた。けれど、ホテルとの契約書にそんな支払いの記載はなかった。経理から送られてきた申請書には、申請者として怜司の秘書の名前があった。承認欄には私の電子決裁印が使われ、用途は「輸入花材の予約」となっていた。私はすぐに元の伝票を保管するよう経理に指示し、銀行にも連絡して取引明細の発行を依頼した。朝7時、母が事務所にやって来た。私を諭すこともなく、引き出物の箱を壁際に置いた。「これはどうしようか」「私たちの名前が入ったものは外して、福祉施設に寄付しようと思う」母はうなずき、一緒にリボンをほどいてくれた。最後の箱に取りかかったところで扉が開いた。入ってきた怜司は一睡もしていないらしく、シャツはしわだらけだった。「今すぐチームを戻せ」「それは無理」「300人も客が来てるんだぞ。今さら引き揚げられたら俺が恥をかくだけじゃ済まない。会社の信用にも関わるんだ」私はデザインの使用許可を取り消す通知書を、怜司の前に差し出した。「私に無断で、別の人の結婚式に変えたんでしょう。それは契約違反よ。ホテルの会場や食事はそのまま使えても、私のデザインまで勝手に使えると思わないで」ざっと目を通した怜司は、書類を机に叩きつけた。「紗也、美玲のお父さんはもう長くないんだぞ！こんなときに騒ぎを起こすなよ！」「そのお父さんの口座に1800万円が入っていたわ」怜司が言葉を失った。私は支払記録を拡大して見せる。「輸入花材の代金が、どうしてあの人の口座に振り込まれているの？」「貸したんだよ」「私の決裁印を使って？」「秘書が間違えたんだ」あまりにも即座に返ってきた言葉に、私はしばらく彼を見つめた。今回が初めてではないのだと、気づいてしまった。2年前にも、留学中の美玲がお金に困っているから、しばらく援助したいと怜司に言われた。私は事務所の支援制度を使って年間400万円を出すことに同意したものの、その契約書は一度も見せてもらっていない。経理に記録を調べ直してもらうと、支援金は専用の口座から出ておらず、3つの案件の経費に分けて計上されていた。どの支払いも私が

「この保証契約、私がサインしたものじゃないわ」追加合意書を怜司の前へ押し出した。署名は私の筆跡そっくりに偽造され、押されている印鑑も本物だった。けれど署名したとされる日、私は海外の展示会にいた。パスポートの記録と来場登録を調べれば、その場にいなかったことはわかる。書類を見つめる怜司の顔が少しずつ青ざめていった。「こんな契約、俺は知らないぞ」「12件の支払いを申請したのも、私の決裁印を預かっていたのもあなたの秘書よ」私はボイスレコーダーの録音ボタンを押した。「どこまであなたが指示したのか、今はっきり説明して」顔を上げた彼の目に、初めて焦りが浮かんだ。「紗也、俺がサインを偽造したって疑ってるのか？」「私は証拠しか信じないわ」法務担当はすでに融資元へ連絡し原本の提示を求めていた。ほどなく届いた回答によれば、追加合意書を持ち込んだのは美玲本人。立会人の欄には怜司の秘書の名前があるという。怜司はすぐに秘書へ電話をかけたが、出なかった。もう一度かけ直すと、今度は電源が切られていた。ホテルでも混乱が広がっていた。私の機材も映像も使えなくなり、会場には急ごしらえの飾りが立てられただけだったらしい。駆けつけた債権者たちは、事前の宣伝とはあまりにも違う会場の様子を見て、白川家に期限を待たずに借金を返すよう迫った。配信をやめた美玲から、音声メッセージが何十件も届いた。父を追い詰めたと私を罵ったかと思えば、今度は会場の演出を元に戻してほしいと頼み込んでくる。最後のメッセージには、こうあった。【怜司は約束してくれたのよ。うちの会社が持ち直したら、あなたの事務所を黒崎グループが買い取るって。借金も全部引き受けてくれるんだから、あなたが損することなんてないでしょう】そのメッセージを聞かせると、怜司は勢いよく立ち上がった。「そんな約束はしてない！」「だったら、どうして美玲は私に無断で、事務所を借金の保証人にしたの？」彼は答えられなかった。そのとき、扉の向こうで言い争う声がした。入ってきたのはあのドレスを着た美玲だった。裾は埃にまみれ、ベールも破れている。怜司の前へ駆け寄るなり、彼女は叫んだ。「このままじゃ、うちの工場が差し押さえられるの！今すぐ借金を肩代わりしてよ！」怜司はすがりつく手を払いのけた。

声明が出てから、怜司本人からの連絡はなかった。代わりにやって来たのは彼の父だった。黒崎会長は会議室の椅子に腰を下ろすと、私の前に小切手を差し出した。「1億3400万円はこちらで返そう。その代わり、作品をまた使わせてくれ。それから、和解したという声明も出してほしい」「保証契約の件はどうなりますか？」「あれは白川家と秘書が勝手にやったことだ。君には関係ない」私は小切手を押し返した。「会社の発表では、私に責任を取らせるというお話でしたよね。それが今度は、私には関係ないと？どちらが本当なんですか？」会長の表情が険しくなった。「紗也さん、商売を続けるなら、相手の逃げ道まで塞ぐものじゃない。うちがあったからこそ、君の事務所も今のように仕事を受けられるようになったんだろう」「3年前までそちらのブライダル事業は赤字続きでした。初めて利益が出たのは私の作品を使うようになってからです」私はプロジェクターで、12件の案件のデザインデータや制作日時の記録、顧客からの確認メールを映し出した。どれも私が手がけたことを示す資料だ。それなのに、会社の広告からは私の名前が消され、すべて「黒崎グループのオリジナル」として紹介されていた。今回の結婚式だけの問題ではない。私の作品は3年もの間、名前を伏せられたまま、会社独自のデザインとして使われてきたのだ。ようやく会長の表情が変わった。「前から準備していたのか？」「怜司が私に断りもなく、ドレスを美玲に渡したときからです」裏切られるとは思っていなかった。けれど、それがわかった今、これ以上尽くすつもりはない。その日の午後、事務所として一連の経緯を公表した。つらい気持ちを訴えることも、2人の関係について語ることもせず、契約書や支払記録、著作権の登録資料、ホテルから届いた変更通知を添え、何が起きたのかを順に説明した。最後に、黒崎グループとの提携をすべて打ち切ることを伝えた。今回の件で影響を受ける顧客には、希望があれば私たちの事務所で直接仕事を引き継ぐと案内した。世間の反応はすぐに変わった。解約を求めていた顧客2組が謝りに来てくれたうえ、9人のデザイナーも、企画の核となるデザインは一貫して私が手がけてきたと公に証言してくれた。会社の株価が急落することはなかった。それでも、ブライダル事業では予

あの授賞式で見かけた白いバラは、怜司が初めて思いを告げてくれた日の花と同じだった。年を取っても、毎年贈るよ。10年前、彼はそう言ってくれた。けれど、忙しくなると記念日の花は秘書任せになり、そのうち秘書まで忘れてしまった。あの日、私はしおれた花を片づけてもらった。壇上に立っても、客席に怜司の姿を探すことはなかった。受賞をきっかけに依頼が増え、事務所はまた忙しくなった。チームで広いオフィスへ移り、作品の制作記録を残す仕組みも整えた。取り戻したお金の一部は、若いデザイナーを支援する基金に充てた。半年後、業界のフォーラムで怜司に再会した。彼はもう黒崎グループの代表ではなく、小さなイベント会社の責任者として参加していた。私の講演中は最後列に座り、静かに話を聞いていた。会が終わると、廊下で呼び止められた。「見返りを求めてるわけじゃない。ただ、これを返したくて」差し出された封筒には、私がマンションを売り、彼に起業資金を貸したときの借用書が入っていた。返還を請求できる期間はとうに過ぎていた。それでも彼は当時の約束どおり、利息を含めた全額を弁護士の預り口座へ振り込んでいた。「もともとお前のお金だから」私は封筒を受け取った。「ありがとう」そのひと言に、彼の目がわずかに明るくなった。「友達からやり直すことはできないか？」「無理よ」怜司は力なく笑った。「もう恨む気もないのか」「あなたへの恨みまで抱えて生きていくつもりはないわ。一緒に過ごした10年が消えるわけじゃないもの」私は借用書を封筒に戻した。「返してくれたお金は受け取る。でも、あなたとやり直すかどうかは別の話よ」怜司はしばらく黙っていたが、やがて私を通すように脇へよけた。「今、幸せか？」「ええ、とても」別れる間際、彼は買い戻したマンションを、そのまま持っていてもいいかと尋ねた。「あなたの家でしょう。私に断る必要はないわ」あの部屋を受け取らなかったのは、怜司ともう関わるつもりがなかったからだ。そのことが、ようやく彼にも伝わったのだと思う。恋人はいないし、今すぐ誰かと付き合いたいとも思っていない。それでも、今の暮らしには満足していた。思い立ったら海を見に行き、母の誕生日にはスマホの電源を切って一緒に過ごす。作り手を大切にしな