愛してないなら抱かないで〜交錯する三つの狂愛。幼馴染たちが落ちた歪な鳥籠〜 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

（このまま明日を迎えれば、壱知は誰かのものになる）　胸の奥が、軋むように痛んだ。流しっぱなしの水が、陶器のボウルを低く打ち続けている。僕の身体に足りないものは、この一本で補えばいい。　左腕の袖をまくり上げ、白い肘の内側に針先を当てる。皮膚を破る鋭い痛みのあと、冷たい液体が腕の奥へ押し込まれていった。針を抜いた跡に、小さな赤い粒が浮かぶ。　空になったアンプルと注射器を透明な袋に入れ、上着の内ポケットへ押し込んだ。流水で手を洗い、濡れた指先で火照った頬を叩く。深く息を吸い、上着を腕に掛けて洗面所の鍵を外した。　廊下の先で、間接照明の橙色がにじんでいる。壁越しに、壱知がグラスをテーブルへ置く硬い響きが伝わってくる。リビングへ一歩踏み入れた瞬間、足首から力が抜けた。　視界が大きく傾き、床が斜めに迫ってくる。壁に手をついて身体を支えたとき、腹の底で熱が弾けた。腕から滑り落ちた上着が、足元の絨毯に柔らかく沈む。「……っ、ぁ……」　喉の奥から、甘く掠れた声が勝手にこぼれる。足の指先から下腹部へ、さらに頭の芯へと、灼けつくような波が駆け上がった。血が煮え立ち、関節という関節が溶け崩れていく。重たい倦怠感と疼きが、骨の内側にまで染みわたっていた。（こんなに強いなんて、聞いてない）　計画は単純だった。欠陥オメガの僕に、壱知の目の前で初めてのヒートが訪れる。少し火照った顔で「ヒートきたみたい」と甘え、フェロモンに流された壱知と一夜の過ちを犯す。薬はそのための小道具にすぎなかった。鏡の前で何度も練習した台詞が、熱に溶けて形を失っていく。（――なんだ、これ……っ）　暴力的な熱が、理性を根こそぎ攫っていく。身体の内側から、熟れすぎた果実のような甘い匂いが立ちのぼった。自分の肌から溢れる匂いに、頭の奥が痺れる。「歩純？」　壱知の低い声が、熱に霞んだ耳に届いた。ソファの軋む響きのあと、絨毯を踏む重い足音が近づいてくる。僕は膝から崩れ落ち、潤んだ目で彼を見上げた。「い、ち……壱知、熱い……っ、からだ、おかしい……」「どうした。飲みすぎた？」「わかんない……っ、急に、なんか……」　壱知が目の前に片膝をついた。ベストとワイシャツに包まれた広い肩が、視界を塞ぐ。大きな手が僕の額に触れた。指先のひんやりとした温度が、燃えるような肌に心地よく染みていく。「すごい熱だ。理士

　見合い前夜、僕のヒートに巻き込まれた壱知が僕を抱き、うなじを噛んだ。一夜の過ちから、三週間が過ぎた。　翌日の見合いは、壱知の側から断りを入れたと聞いている。番の印を刻んだ責任を取ると、壱知は両家の親の前で静かに告げた。東雲の家と僕の家の間で、話はあっという間にまとまった。一週間後には区役所に婚姻届を出し、僕たちは夫婦になった。　いまは都心にそびえるタワーマンションの最上階で、二人で暮らしている。初めてのヒートのあとから微熱と倦怠感が続き、僕は壱知の会社の総務課を休んだままだ。デスクに置いてきた卓上カレンダーは、五月の頁を開いたまま埃をかぶっているはずだ。　浴室から、シャワーの湯が床を打つ低い響きが伝わってきた。壱知が朝の支度をしている間に、僕はダイニングで一人きりの朝食を済ませた。トーストを半分齧り、温かい紅茶で喉の奥へ流し込む。カップの縁に残る渋い香りが、鼻の奥で薄く揺れていた。バターの濃い匂いが胃の底を重く押し上げ、残りのパンを皿に戻した。コンロの上の小鍋では、家政婦が作り置きしてくれた野菜スープが静かに冷めていく。　椅子から立ち上がると、膝が頼りなく揺れる。テーブルの縁に手をつき、ふらつく足でリビングの窓辺へ向かう。　分厚いペアガラスの向こうで、梅雨の雨が街を濡らしていた。鉛色の空から落ちる雨粒が、ガラスに幾筋もの線を描いて流れ落ちていく。額をガラスに寄せると、ひんやりとした硬さが皮膚に伝わり、雨粒の打ちつける微かな振動が骨の奥に響いた。空調で二十四度に保たれた部屋の中に、雨の匂いはガラスの外側に閉じこめられている。　大理石の床が間接照明を冷たく跳ね返し、毛足の長い絨毯が足音を吸い込んでいく。花瓶に生けた白い百合が、甘く冷たい香りを漂わせていた。眼下では、灰色に煙る街を車のヘッドライトが細い光の川となって流れている。　地上から遠く切り離されたこの部屋で、僕は壱知の伴侶として暮らしている。薬で偽りのヒートを起こし、壱知をこの暮らしに縛りつけたのは僕だ。真実を知っているのは、世界で僕ひとりだった。　背後で扉の開く気配がし、絨毯を踏む柔らかな足音が近づいてきた。振り返るより早く、温かい腕が後ろから僕の身体を包み込む。背中に広い胸が重なり、湿った髪から石鹸の匂いが降ってきた。シトラスの香水の奥から、冷えた森を思わせる壱知のフェロモンが立ちのぼる。

　閉じた扉の前で、僕はしばらく立ち尽くしていた。押し返した掌を握り込むと、壱知の鼓動の響きがまだ皮膚の内側に残っている。　磨かれた大理石の三和土に、壱知の革靴の跡が薄く浮かんでいる。玄関に漂っていたシトラスの香りも、空調の風に溶けて消えかけていた。　素足のままリビングへ戻ると、絨毯の柔らかな毛足が足の裏を包んだ。広い部屋に、空調の低い唸りだけが耳鳴りのように満ちている。窓の外では雨脚が強まり、灰色の街がガラスの向こうで滲んでいた。　右手が、無意識のうちにうなじへ伸びる。　髪の生え際の、わずかに盛り上がった皮膚を指先でなぞった。今朝、壱知が甘く噛んだ場所が、まだ熱を持っている。指先に移った自分の体温が、壱知の唇の温度を呼び起こした。あの夜に刻まれた歯の痕は、とうに塞がって薄い桃色の筋になった。触れるたびに、皮膚の奥で小さな疼きが脈打つ。壱知が僕の持ち主だと告げる印が、指の腹の下で息づいていた。（――これでいいんだ）　ふざけ合って笑い転げた昔の二人は、遠い記憶の中に置き去りになった。あの夜から、壱知の唇が紡ぐのは体調を気遣う短い言葉ばかりだ。壱知の左手の薬指には、僕と揃いの指輪が嵌まっている。（愛されなくてもいい。そばにいられるなら）　下腹部の奥で、重く濁った熱が頭をもたげた。「っ……また……」（まだ、朝なのに）　血の気が引き、窓の外の景色が大きく傾く。膝から力が抜け、僕は窓ガラスにすがりつくようにして崩れ落ちた。額がガラスに当たり、鈍い衝撃が頭蓋の奥まで響く。外の雨に冷やされたガラスが、火照りはじめた額にひんやりと吸いついた。内側から燃え上がる熱は、ガラスの冷たさを一瞬で呑み込んでいく。床に近い視界の中で、ソファの脚とダイニングチェアの脚が斜めに傾いて見えた。飲み残した紅茶の渋い香りが、甘ったるい自分の匂いに押し流されていく。　壁の時計は、壱知が出ていってから四十分ほど進んでいた。部屋着のポケットで、スマートフォンが震える。　太腿に伝わる細かな振動に、心臓が跳ねた。震える指で画面を見ると、壱知の名前が光っている。荒い呼吸を喉の奥へ押し込み、通話のボタンを押した。「……もしもし」『体調はどう？』「大丈夫だよ。さっき出社したばっかでしょう？　心配しすぎだよ」『声、どうした？』　受話口から届く低い声が、わずかに硬くなる。壱知の背後で、

　理士がタブレットから視線を外し、僕の顔を正面から見た。切れ長の目が細められ、学生の頃から見慣れた呆れ混じりの心配が目元に滲む。「うん……熱が引いたあとに、必ず来る。夜になると、息をするのも苦しくて」　丸椅子に浅く腰掛けたまま、僕は膝の上で両手を固く握り合わせた。指先は冷えきっているのに、腹の底は焼けるように熱い。あの夜、壱知に番の印を刻まれてから、熱の波は日を追うごとに重くなっていた。（壱知に抱かれたいって、身体が訴えてくる）　身体の芯が溶け崩れるような熱と、全身の肌を粟立たせる悪寒が、交互に押し寄せてくる。関節には濡れた砂を詰めたような重さが溜まり、腕を持ち上げるだけで息が切れた。何より怖いのは、ふとした瞬間に自分の肌から立ちのぼる匂いだ。熟れすぎて崩れかけた果実のような甘さが鼻の奥にへばりつき、胃の底がせり上がる。「今も匂ってる？」「少しね。窓、開けるほどじゃないよ」　理士は鼻先で短く空気を吸い、カルテに何かを打ち込んだ。爪が画面を叩く乾いた響きが、白い部屋に小さく散っていく。「壱知はさ、心配して、完璧な環境を整えてくれるんだ。でも、そういうことじゃなくて……」　言いかけた喉の奥に、惨めさが苦くこみ上げた。下唇を強く噛むと、薄い鉄の味が舌先に広がる。「そういうことじゃなくて、何？」「……なんでもない」「歩純の『なんでもない』は、昔から何かある顔だよ」　理士の声は柔らかいまま、逃げ道をひとつずつ塞いでいく。僕は膝に視線を落とし、握り合わせた指の関節が白く浮くのを見つめた。（壱知は生真面目で、優しい奴だから）　タワーマンションの最上階で、僕は壱知に守られて暮らしている。肌に吸いつく上質な寝具も、二十四度に保たれた空調も、家政婦が栄養を計算して作る食事も、壱知が用意してくれた。総務課には、熱が落ち着くまで出社しなくていいように話を通し、休職の手続きまで済ませてくれた。　壊れかけたオメガの身体が求めているのは、整えられた部屋の快適さとは別のものだ。番になったアルファの体温と、理性を脱ぎ捨てた熱に、細胞のひとつひとつが飢えている。「総務、休んでどれくらい？」「三週間。……席、なくなってたらどうしよう」「壱知の嫁の席を外す度胸がある人、あの会社にいる？」　軽い口調に、強張っていた肩から少しだけ力が抜けた。　理士の前では、張りつめ