Lahat ng Kabanata ng 愛し合った日々には戻れない: Kabanata 1 - Kabanata 9

蒼介は手を離し、エレベーターの扉が閉まるのをそのまま見送った。すぐに、グループチャットにメッセージが届いた。【心優、俺と莉々の関係はもう誤解されてる。これ以上、お前まで巻き込みたくないんだ】誤解なら解けばいい。解こうとしないのは、解く気がないからだ。私は返信した。【わかった】莉々が弁解する。【心優ちゃん、蒼介とは本当に何もないの。みんなが勝手に想像してるだけだから、気にしないでね】私はまた返信した。【気にしてないよ】彼は誤解だと言い、彼女はみんなの勝手な想像だと言う。そんな二人に、私がどうやって文句を言えばいいのだろう。二人がそれぞれ説明したきり、グループチャットは再び静まり返った。私はオフィスに戻り、今日、人事部から渡された契約更新の書類を取り出した。「契約更新を希望する」という項目を二重線で消し、「契約更新は希望せず、来週をもって雇用関係を終了する」と書き直した。その後、ビルを出ると、入口には大勢の人が集まっていた。蒼介と莉々は、それぞれ同僚たちに引き止められていた。「桐生社長、同じビルで働いてる仲じゃないですか。せっかくの週末ですし、食事くらい付き合ってくださいよ」「白崎さん、新しくオープンしたお店、今なら人数が多いほど割引率も高いんだって。白崎さんの頼みなら聞いてくれるでしょ？桐生社長も誘ってよ」私が近づくと、同僚がウインクして、仲間内の合図を送ってきた。「綾瀬さん、ほら、恋のサポート隊に参加して！」私はそのまま誰かの車に引っ張り込まれ、わけもわからないままレストランへ連れていかれた。蒼介と莉々は、私の向かいに並んで座った。大きなテーブルを囲む全員の視線が、二人に集中していた。ついに、誰かが思い切って大声で尋ねた。「桐生社長、白崎さんとは結局どういう関係なんですか？」蒼介は涼しげに笑った。「仲のいい友人だよ」別の人がすかさず突っ込む。「友達以上、恋人未満ってやつですか？」莉々は頬を赤らめ、こっそり私の様子をうかがった。私がうつむいて水を飲んでいるのを見ると、彼女は小さく咳払いした。「そんなの、はっきり線引きできないんじゃない？曖昧な関係だし」私は水を飲む手を止め、顔を上げて蒼介を見つめた。彼はほんの一瞬、私に目を向けた。けれど、否定

午後の勤務が始まってようやく、蒼介は私を階段の踊り場に呼び出した。ポケットに手を突っ込み、いつになく険しい顔をしている。「心優、俺が誤解を解く投稿をしないと言ったら、今度は別れると脅すのか？いつからそんな駄々っ子みたいな、恥知らずな真似を覚えたんだ？」私は腕時計の文字盤を指さした。「2時半よ」彼は一瞬、言葉に詰まった。私は青白い顔で、かすかに笑った。「私がメッセージを送ったのは、昼の12時40分。そのとき、あなたは莉々と4階にいた。メッセージを受け取っていたくせに、わざと2時まで放っておいて、ようやく私と話し合う気になった。私と別れる話をする時間でさえ、あなたたちが一緒に過ごす昼休みと重ならないようにしたかったのね」蒼介は返す言葉を失い、たちまち勢いをなくした。口調も少し柔らかくなる。「莉々の会社と俺の会社は業種が近いし、話も合う。それは共通の話題があるってだけで、何の証拠にもならないだろ」そのとき、莉々がドアを開けて入ってきた。その言葉を聞いた途端、口元の笑みが消え、その場に立ち尽くした。「蒼介、私とあなたは、確かに何でもない関係だものね」蒼介は一瞬、慌てた様子を見せた。「莉々、そういう意味じゃ……」莉々は目を伏せた。「いいの。心優ちゃんをなだめるほうが大事でしょ。私はどうでもいい存在なんだから。心優ちゃん、もし私と蒼介が友達でいることが嫌なら、私だってここであなたの目障りになりたくない。仕事を辞めて、実家に帰るわ」蒼介の顔から表情が消え、怒りをにじませながら私を見た。「これがお前の望みなのか？莉々を追い出して、俺の友達を全員遠ざけて、俺がお前だけを見ているようにしたいのか？心優、お前は俺を何だと思ってる？ペットか？それとも自分の所有物か？」彼は莉々の手を取ると、防火扉を押し開けた。「俺たちにはやましいことなんて何もない。勝手に疑って、心が狭いのはあいつだ。出ていくべきなのは、あいつのほうだろ」その声は、周囲に聞こえるのもお構いなしだった。人目があるにもかかわらず、二人は手をつないだまま離そうともしなかった。私は階段の踊り場を後にした。同僚たちの冷たい視線が、針のように私の体に突き刺さる。「綾瀬って、SNSにも投稿してたらしいよ。桐生社長が自分の秘密

彼からは、100件を超えるメッセージが立て続けに届いた。最初の3件だけ目を通し、それ以上は相手にしなかった。すべてはもう決着がついている。彼が後悔しようと、私を責めようと、遠くへ行こうとする私の決意を変えることはできない。莉々から電話がかかってきた。私は出ず、そのまま留守番電話に切り替えた。「心優ちゃん、私たち、どちらかが離れていかなきゃいけないほど揉める必要があるの？南川市に来たばかりの頃、あなたは蒼介に私の面倒を見てあげてって頼んだよね。私だってずっと友達として接してきただけなのに、どうして私があなたたちの仲を壊したなんて決めつけるの？私がこの友情をどれだけ大切にしてきたか、わかってる？たった一人の男のために、私を捨てるの？心優ちゃん、逃げないで。戻ってきて、ちゃんと話をしようよ」莉々が4階の屋上庭園に私を呼び出し、話があると言ったのは、蒼介が彼女に告白する場面を私に見せつけるためだった。今になってまた話があると言っているのも、きっと私と蒼介の関係を完全に壊すために、私を刺激したいだけだろう。莉々の考えなんて、最初からわかりきっていた。ただ、私が譲り続けたせいで、彼女はずっと偽りの勝利に酔いしれていたのだ。私は莉々も蒼介も、二人ともブロックした。一人では騒ぎを起こせない。莉々は火種にすぎず、街全体に火が燃え広がるのを許した真犯人は蒼介。ようやくスマホが静かになり、私にも平穏が戻ってきた。家に帰ると、母が私を抱きしめ、背中を優しくさすってくれた。「仕事を辞めたんだから、家でゆっくり何日か休みなさい。ここ数年、外でどんな苦労をしてきたって、あんたは何も話してくれなかったんだから。SNSも見たわよ。あの蒼介と莉々、ほんとに人の気持ちを踏みにじるような連中ね。あなたの目の前で堂々と浮気するなんて。そんな人とは別れて正解よ。むしろ幸運だったと思いなさい」母が腹立たしそうにまくし立てるので、私は思わず笑ってしまった。「よく言ってくれた！やっぱり母さんが一番私のことを大切にしてくれるね」母は私の頭を軽く叩いた。「その様子なら、もう心配しなくてもよさそうね。ほら、先に顔を洗ってきなさい。お父さんが朝ごはんを作ってくれたから、食べたらひと眠りしなさい」私は食卓についた。そこ

警察に通報した結果、私を誹謗中傷した人たちは、全員ネット上で私に謝罪文を送ってきた。私はそれ以上、追及するつもりはなかった。私が求めていたのは、私が決して好き放題に傷つけていい相手ではないと、はっきり思い知らせることだけだった。その後、私は築橋市で新しい仕事を見つけた。仕事に追われるうちに、あの人たちのことも、あの出来事も忘れていった。そんなある日、蒼介が私を訪ねてきた。彼は白いバラを山ほど積んだ車を用意していた。私が彼を見て背を向けると、慌てて追いかけてきた。「心優、今までお前の気持ちをないがしろにしていた。本当にごめん！」私は足を止め、彼を振り返った。何か月も会わないうちに、彼は少し色白くなり、痩せていた。大学時代、私の機嫌を取ろうとしていた頃の、あどけなささえ感じられた。けれど、そんな彼の姿を見れば見るほど、私は吐き気を覚えた。頭を垂れて謝る姿も、腫れ物に触るように私の顔色をうかがう様子も、かえって思い知らせてくる。かつての彼がどれほど純粋だったのか。そして、後に裏切った彼がどれほど狡猾だったのか。一度壊れてしまった真心は、もう汚れてしまったのだ。「蒼介、あなたが私の気持ちを無視していたかどうかなんて、もうどうでもいい。花も、謝罪も、あなたのすべてがいらない。だって私は、心の底からあなたという人間をいらないと思っているから」蒼介は呆然とした。取り繕っていた笑顔がついに崩れ、抑え込んでいた苦痛が顔ににじんだ。目を赤くした彼は、途方に暮れた様子で私の手を取ろうとした。「ごめん、心優。そんなにあっさり俺を切り捨てないでくれ。俺の悪い癖なら、どんなものでも直す。莉々とも、もうきっぱり話をつけた。俺は彼女を好きじゃない。あの夜の告白だって、無理やり演じさせられただけなんだ。これからはほかの人ともきちんと距離を置く。お前が結婚したいなら、今すぐ婚姻届を出したっていい。俺はもう十分に考えたんだ。一生を共にしたいと思う女は、お前しかいない」私は首を横に振り、きっぱりと言った。「あなたは何もわかっていない。あなたが私のために立ち止まるかどうかでも、私のために変わるかどうかでもない。私が去ったの。もうあなたを待つつもりはないし、あなたが変わろうが変わるまいが、どうでもいい。蒼介、私たち

鋭いクラクションの音に、怒号や悲鳴が入り混じった。私は一瞬、呆然とした。すぐに我に返り、車の前方へと回り込む。心臓が喉元までせり上がってきた。蒼介の両脚は、血だまりに浸かっていた。莉々も、片腕の半分ほどに大きな擦過傷を負っていた。救急車が到着し、私は付き添って蒼介と一緒に病院へ向かった。蒼介は手術室へ運ばれた。中へ入る直前、彼は弱々しく息を切らしながら、私に尋ねた。「今までのことを償って、もう一度チャンスをもらうことはできないか？」私は彼の手を押さえ、言った。「手術が終わってから話しましょう」莉々は、包帯を巻かれた腕を抱えながら、泣いてやってきた。彼女は本当に怖くなったらしい。全身が震えていた。「心優ちゃん、ごめんなさい。こんなことになるなんて思ってなかったの。あのときは、頭に血が上ってしまって……」私は冷たく言い返した。「その言葉は蒼介と警察に話してください」彼女は唇を噛み、頭を抱えて泣き崩れた。「心優ちゃん、実は私、あなたと一緒に車道に落ちたとき、まだ考えていたの。蒼介が突然、私のほうが大切だって気づいて、あなたを見捨てて私を助けに来てくれるんじゃないかって。でも、私は負けた。完膚なきまでに負けたの。恋愛にも負けて、友情にも負けて、自分の人生まで失ってしまった」私は彼女の自白を聞き流した。手術が終わり、蒼介の命に別状はなかった。ただ、両脚とも骨折しており、少なくとも半年は安静にしていなければならなかった。私はベッドのそばに立ち、彼の痛み止めの錠剤を数えていた。彼は私を見つめ、口元を緩めた。災い転じて福となす、とでも思っているような笑みだった。「心優、そろそろ答えを聞かせてくれないか？」私は一瞬きょとんとしたが、すぐに彼が復縁のチャンスをもらえるか尋ねているのだとわかった。私は唇をわずかに動かし、薬と水を彼に差し出しながら尋ねた。「今日はどう？」彼は私をかばって怪我をしたのだ。最初の7日間、私は片時も離れず、ずっと彼のベッドのそばで看病していた。彼は脚を少し動かし、痛みに顔をしかめた。「まだかなり痛い……」私はまず薬を飲むように言った。彼が再び横になるのを見届けてから、ベッド脇に置いていたノートパソコンをゆっくり片づけた。彼の顔色が変わり、私の手