幼なじみの夫は私を壊した女を選んだ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

絢音が答えるより早く、修也が勢いよく立ち上がり、絢音をかばうように前に立った。「何を騒いでるんだ。いい加減にしろ」苛立ちをにじませた低い声で、私を叱りつける。怒りに満ちた目を見返すと、胸の痛みがいっそう強くなった。結婚してから、修也はずっと私に穏やかに接してきた。それなのに今日は、絢音のことになると、私に怒鳴る。これで2度目だった。事情も確かめず、ただ好きな女をかばうために。修也とは、幼い頃から一緒に育った。親たちに言わせれば、お腹の中にいた頃からの付き合いだ。修也は勉強ができて、顔立ちもよく、家も裕福だった。学校ではずいぶんもてていたけれど、本人は気にも留めていなかった。あの頃の私たちはお互いを深く思い合い、周囲も二人の仲を応援してくれていた。けれど、長い年月を一緒に過ごした私より、突然現れた絢音のほうが、彼の心をつかんだ。高校に転校してきた絢音は、燃え上がるような情熱をぶつけてくる女だった。家の権勢を笠に着て好き勝手に振る舞い、人目もはばからず修也につきまとった。修也も、その勢いには抗えなかった。初めは嫌がって遠ざけていたのに、次第に気になり始め、やがて惹かれていった。幼なじみの私は、絢音にとって目障りな存在になった。仲間を集めて、私をいじめ始めたのだ。誰もが憧れる優等生と、勉強もろくにしない不良少女。その二人が付き合うようになって、修也がどうなったかは言うまでもない。修也の成績は一気に落ち、授業をさぼり、たばこを吸うようになった。教室でも平気で絢音といちゃつき、頻繁にバーに出入りしては、家で毎日のように大げんかをした。修也の母は、涙ながらに私にすがった。「千尋ちゃんは、昔から本当にいい子だったものね。私はあなたが大好きだし、信じてるの。お願い、修也を助けてあげて」その頼みを聞いた結果、私は絢音に頬を殴られ、服を剥ぎ取られた。修也は、冷めた目で見ているだけだった。私の両親は離婚していて、私は酒とギャンブルに溺れた父と暮らしていた。半死半生の目に遭わされるたび、絢音は口止めの金を持ってきた。父はへつらうように笑って受け取り、指に唾をつけ、嬉々として札を数えた。その合間に顔を上げ、絢音に愛想よく手を振った。「また来てくれよな！」成績の悪かった絢音は、高校を卒業すると、家族に遠方へ送り出された。修也は落ち込み、自分を傷つけ、毎

笑って頭をなで、ほっと息をついた。けれど顔を上げると、絢音がこちらをにらみつけていた。私は眉を寄せた。胸の奥に、言いようのない不安が広がった。家に帰ると、何日も帰っていなかった修也がいた。険しい顔で近づくなり、有無を言わせず悠の腕をつかみ、乱暴に引き寄せる。恐ろしい形相で怒鳴った。「悠！今日、黒田先生を怒らせたのか！」悠はびくっと体を震わせた。手にしていたおもちゃが、音を立てて床に落ちる。声を上げて泣き出し、首を振りながら「違う」と繰り返した。それでも修也は怒鳴った。「嘘をつくな！」私は修也を押しのけ、悠をかばった。胸の底から、怒りがこみ上げる。「何するの！自分の子がいじめられたときは黙っていたくせに、今度は不倫相手のために悠に当たるの？」修也は後ろめたさを感じたのか、少し声を落とした。「絢音が言ってたんだ……」「絢音？」腹が立つあまり、笑ってしまった。その名前を繰り返す。「あなたの妻は絢音なの？それとも私？こんなことになるなら、あの女がいなくなったとき、放っておけばよかった。大学にも受からない成績のまま、死ぬまで酒を飲んでればよかったのよ！」修也は一瞬固まり、うつむいて黙り込んだ。シッターが悠を連れていった。がらんとした部屋には、私たちだけが残った。長い沈黙のあとで、修也が言った。「……ごめん」私は部屋を見渡した。目の奥が熱くなる。この家は、本当に広い。絢音が去ったあと、修也は死ぬだの生きるだのと大騒ぎしていた。大学には受からず、たばこと酒に溺れ、昼も夜もバーに入り浸った。毎日ぼんやりと過ごし、何度も病院に運ばれた。修也の両親は毎日のようにうちを訪ね、私に頭を下げた。すっかり老け込んだ顔には、いつも涙が浮かんでいた。「浪人して、もう一度受験して。私、待ってるから」あの日、私は修也をバーから引っ張り出し、彼がかつてもらった賞状の厚い束を、その顔にたたきつけた。私は1年間休学し、それからは修也につききりで、きちんと勉強するよう見張った。自業自得だと、自分を責めることもあった。髪をつかまれて犬の鳴きまねをさせられていたとき、この男は冷たい目で見ていただけなのに。それでも、修也の母に何度もすがられると、突き放すことができなかった。修也は翌年、よい成績で大学に合格した。大学では二人で励まし合いながら努力を重ね、卒

ペンを受け取っても、手が震えて握れなかった。3度目にペンを落としたとき、誰かが私の手に自分の手を重ね、支えながら名前を書いた。【岡田千尋 高瀬修也】「怖がらなくていい。きっと大丈夫だ」修也が私を抱き寄せ、手を握った。押しのけることもできず、ただ涙ばかりが落ちた。手元に冷たさを感じて、顔を上げた。修也はわずかに顔をそらした。その目元に、涙が光ったように見えた。しばらく呆然としてから、ぼんやりとうつむき、口を押さえてすすり泣いた。「どうして……私一人を傷つけるだけじゃ足りなかったの？悠が何をしたっていうの？」修也は唇を固く結び、長いこと黙っていた。私はその襟元をつかみ、叫んだ。「あの子が何かしたの？何が悪かったの！あの女はあなたが欲しいんでしょう。だったら行ってよ！あの女のところに行けば、私たちを放っておいてくれるんじゃないの！」力任せに修也を押しのけた。修也は殴られるまま、顔を真っ青にして、ぎこちなく立ち尽くしていた。「どうしてあなたを助けてしまったんだろう。受験が終わったあのとき、死なせておけばよかった！」釘で足裏や脚の神経が傷つき、悠はしばらく脚を動かせない状態になった。「ママ、脚がしびれる。どうして足の感覚がないの？どうして動かないの？」悠が怯えた目で私を見上げ、小さな手でシーツを握りしめた。喉が詰まり、果物の皮をむいていた手が止まった。「もう少ししたら、よくなるよ。心配しないで」悠は黙ってうつむいた。「ママ、僕もテレビで見た人みたいに、ずっとあの椅子に座ってなきゃいけなくなるの？」唇を動かしたけれど、すぐには声が出なかった。私は強く首を振った。「そんなことないよ。悠は小さなヒーローでしょ。ヒーローは、強いんだから」悠が眠ると、私は黙って病室の白い壁を見つめた。どうして幼稚園の砂場に、あれほどたくさんの釘があったのか。あれだけ子どもがいるのに、なぜ悠だけがけがをしたのか。そんな偶然が、あるはずがなかった。警察と一緒に幼稚園に行くと、砂場の防犯カメラだけが壊されていた。つまり、誰かが故意にやったということだ。幼稚園で起きた凄惨な事件は、近隣に知れ渡っていた。特に園児の保護者たちは、恐怖と怒りに震えていた。警察も騒ぎを抑えきれず、保護者たちは連名で上部機関に訴えた。騒ぎは大きくなっていった。それでいい。もっ