Lahat ng Kabanata ng اللونا البديلة : Kabanata 11 - Kabanata 20

انتهى الاجتماع دون أن تُقال كلمة أخرى.وقف الشيوخ وغادروا القاعة واحدًا تلو الآخر. تبعهم والداي. لم يلتفت أبي حتى لينظر إليّ.توقفت أمي عند الباب. للحظة، ظننت أنها قد تقول شيئًا.لكنها لم تفعل. اكتفت بالابتعاد.بقيت جالسة.بدت الغرفة فجأة أكبر بكثير مما كانت عليه من قبل. كان ديوكاليون لا يزال هناك، واقفًا بالقرب من النافذة وظهره نحوي. كان والداه قد غادرا بالفعل.حدقتُ فيه. "إذًا، هذا كل شيء؟"لم يلتفت."لقد تم اتخاذ القرار.""أنتم جميعًا مثيرون للشفقة حقًا." خرج صوتي مريرًا. "كنت أظن فقط أنه ينبغي أن يكون لي على الأقل رأي في حياتي."استدار أخيرًا. "كان لكِ رأي."ضحكتُ دون أي مرح. "متى؟"اشتدت نظراته. "طلبتِ المغادرة. وكانت الإجابة لا.""هذا لا يعني أن لي رأيًا."لم يقل شيئًا.وقفتُ. "أنا لا أفهمك. من الواضح أنك لا—""لستِ بحاجة إلى ذلك."نظرتُ إليه لعدة ثوانٍ قبل أن أخرج.بحلول فترة ما بعد الظهر، بدا أن العقار بأكمله يعرف ما حدث.ثم وصلت آريا.كنت أسير عبر القاعة الرئيسية عندما انفتحت الأبواب الكبيرة.تجمد جسدي. دخلت آريا برفقة والدينا.نظرت حول العقار كما لو أنها عادت إلى مكان ينتمي

واجب غير مرغوب فيهأُغلق الباب بعنف خلفنا.وقفت في منتصف غرفة الضيوف، أتنفس بصعوبة. كان ذراعي لا يزال يؤلمني في المكان الذي أمسكه منه.أغلق ديوكاليون الباب بالمفتاح. جعلت الطقطقة الخافتة معدتي تنقبض.استدار ليواجهني.كانت عيناه داكنتين. لم يكن غاضبًا بالطريقة التي توقعتها. كان هناك شيء آخر. شيء أثقل.تقدم نحوي ببطء. تراجعت إلى الخلف حتى اصطدمت ساقاي بحافة السرير.توقف أمامي مباشرة. كان صوته منخفضًا عندما تحدث. «هل تريدين معرفة سبب رفضي السماح لكِ بالمغادرة أثناء الاجتماع؟»رفعت عينيّ إليه. «لماذا؟»انحنى حتى أصبح فمه قريبًا من أذني.كان نَفَسه دافئًا على بشرتي. «لأنكِ تصادف أن تكوني واحدة من اللونات اللواتي استمتعت بهن أكثر من أي واحدة أخرى على السرير.»كانت الكلمات أقسى عليّ من الصفعة التي وجهتها للخادمة. تراجعت لأنظر إلى وجهه. «ماذا؟»لم يكرر كلامه. اكتفى بالتحديق بي. «اصعدي إلى السرير.»هززت رأسي. «اشرح ذلك أولًا.»«لا.»«لا يمكنك أن تقول شيئًا كهذا ببساطة ثم—»«اصعدي إلى السرير يا ماليا.»لم يترك صوته مجالًا للجدال. جلست ببطء على حافة الفراش.وقف أمامي وبدأ يفك حزامه. بدا الصوت مر

الألفا الغيورتحرك الغريب أخيرًا. ابتعد عن العمود الحجري وبدأ يسير نحوي.بقيت في مكاني. كان جزء مني يشعر بالفضول.أما الجزء الآخر، فكان حذرًا. ومع ذلك، كنا في وسط قاعة مزدحمة. كان هناك عشرات الأشخاص حولنا. ومهما كانت نواياه، فلن يتمكن من فعل أي شيء أحمق بسهولة دون أن يراه الجميع.لذلك بقيت ثابتة وراقبته وهو يقترب مني.مع كل خطوة، كنت ألاحظ المزيد من التفاصيل عنه.كان طويلًا، قوي البنية، ويرتدي بدلة سوداء مفصّلة بإتقان. كانت حركاته هادئة وواثقة، لكن لم يكن فيه أي شيء متغطرس. كل ما فيه يوحي بحسن التربية والأصل العريق.عندما توقف أمامي أخيرًا، ابتسم. «مساء الخير.» كان صوته سلسًا.«مساء الخير.»مدّ كلتا يديه نحوي. «اسمي لوسيان ڤيل.»نظرت إلى يديه للحظة قبل أن أضع يديّ فيهما.«ماليا.»اتسعت ابتسامته. «ماليا»، كرر اسمي وكأنه يتذوق صوته.ثم، لدهشتي، رفع يدي ووضع قبلة رقيقة على ظهرها.رمشت بعينيّ. لم أتوقع ذلك.أطلق يدي ببطء. «يسعدني لقاؤكِ.»«السعادة لي.»ظلت عيناه مثبتتين على وجهي. «آمل ألا تمانعي قولي هذا، لكنكِ أجمل حتى عن قرب مما تصفه الشائعات.»حدقت به. لم أستطع تذكر آخر مرة تحدث فيها أ

الشجارفي صباح اليوم التالي، سمعت ذلك بالصدفة. كانت خادمتان تتحدثان بالقرب من غرفة الغسيل عندما مررت بجانبهما.«لقد سأل الألفا عنها مرة أخرى هذا الصباح.»«أراد أن يعرف إن كانت قد أكلت.»«لقد أصبح يسأل عنها بشكل متكرر.»توقفت عن السير. خفق قلبي خفقة غريبة ومزعجة.لقد سأل ديوكاليون عني.الرجل نفسه الذي بالكاد كان ينظر إليّ طوال أسابيع. والرجل نفسه الذي أخبرني أن الزواج ليس سوى واجب.والرجل نفسه الذي نقلني إلى غرفة الضيوف بمجرد وصول آريا.لماذا كان يسأل عني الآن؟ابتعدت قبل أن تلاحظني الخادمتان.طوال اليوم، ظل السؤال عالقًا في ذهني. حاولت تجاهله. وحاولت إقناع نفسي بأن الأمر لا يعني شيئًا.لكن كلما فكرت فيه أكثر، ازداد اضطرابي.وبحلول أواخر فترة ما بعد الظهر، لم أعد قادرة على الجلوس ساكنة.كنت بحاجة إلى إجابات.كنت بحاجة إلى معرفة موقفه الحقيقي. إذا كان سيواصل معاملتي باعتباري واجبًا غير مرغوب فيه، بينما يتتبع بطريقة ما كل تحركاتي، فأردته أن يقول ذلك في وجهي.في ذلك المساء، ارتديت فستانًا داكنًا وبسيطًا وغادرت غرفة الضيوف.كنت أسير نحو الجناح الرئيسي عندما أوقفني صوت مألوف.«ماليا.»استدر

خطة آريابعد تلك الليلة، أصبحت حياتي داخل بلاكريدج أكثر صعوبة.انتشر أمر ديوكاليون في أرجاء المنزل. كان كل حارس يعلم أنني ممنوعة من مغادرة أراضي القطيع دون إذنه. ويبدو أن كل خادم كان يعلم ذلك أيضًا.لم أكن أستطيع الذهاب إلى الحديقة دون أن يراقبني أحد. ولم أكن أستطيع زيارة المكتبة دون أن يظهر حارس بالقرب مني. حتى عندما كنت أنزل إلى الطابق السفلي للحصول على الماء، كنت أشعر بعيون تلاحقني.كنت تحت المراقبة.وحرصت آريا على ألا أنسى أبدًا السبب وراء ذلك.بدأت تظهر في كل مكان يوجد فيه ديوكاليون.في وجبة الإفطار، كانت تجلس بجانبه. وفي الحديقة، كانت تتجول معه.وفي المساء، كانت تجد أسبابًا للبقاء بالقرب منه، فتضحك على ما يقوله وتلمس ذراعه كلما سنحت لها الفرصة.كنت أعلم أنها تفعل ذلك لأنها أرادت مني أن أرى.في أحد الأيام، بعد الظهر، دخلت المكتبة فوجدتهما معًا.كانت آريا تجلس بجانب ديوكاليون على الأريكة الطويلة. وكان رأسها مستندًا إلى كتفه بينما يقرأ شيئًا من كتاب.رفعت رأسها عندما رأتني. «أوه، ماليا. كنا نتحدث للتو عن—»رفعت يدي لإيقافها. نظر ديوكاليون إليّ.«هل تحتاجين إلى شيء؟»«جئت لأخذ كتاب.