Todos los capítulos de 十数秒、あなたにあげた最後の時間: Capítulo 1 - Capítulo 9

私は荷物をまとめ、式場を後にした。車に乗り込んでようやく少し気持ちが落ち着いた。もともと私はこの結婚式を心から楽しみにしていた。大好きな人と結婚できるなんて、これ以上の幸せはないと思っていた。でも今思えば兆候はいくらでもあった。ただ私が見て見ぬふりをしていただけだった。私の地元には、結婚前に新郎が自分の手で誓いの言葉を清書する風習がある。一文字ずつ、間違えないように丁寧に筆を走らせることで、花嫁への愛情と結婚に対する誠意を示すのだ。ところが拓海は筆を手に取ったものの、たった二文字書いただけで投げ出してしまった。「もう何年も筆なんて持ってないし、一文字ずつ丁寧に書くなんて大変すぎるよ。ただの風習だろ？」そう言っていつまでも先延ばしにした。しまいには印刷したほうが字もきれいだと言い出す始末だった。私の地元では昔からこの風習を大切にしていて、母もそれをとても重んじていた。だから私は何度も拓海に書いてほしいとお願いした。「私のためだと思ってもう少し頑張ってくれない？お母さんもすごく大事にしている風習なの。書いてもらった誓いの書はずっと大切に取っておきたいんだって」けれど拓海は聞き入れてくれなかった。百文字ほどの誓いの書を一年経っても書き終えなかったのだ。紙に残っているのはたった五文字。最初に書いた二文字と、私が何度も催促してようやく書いてくれた三文字だけだった。考えてみれば笑える話だ。そもそも相手の誠意を確かめるための風習であって、拓海はその時点でとっくに失格だったのだ。ではその間、拓海は何をしていたのだろう。莉子の面倒を見たり、落ち込んだ莉子を慰めたり、何かと気にかけたり。莉子のためなら字を書いてやることも、絵を描いてやることも、頼まれたものを届けに走ることだってできた。目の前にある見慣れた拓海の筆跡を見つめる。私は本当にどうしようもない馬鹿だった。拓海の字を真似して、残りを自分で書いてしまおうとまで考えていたのだから。まるで自分で自分を花嫁に迎えるようなものだ。私は静かに荷物を片づけた。拓海は私を愛していなかった。その事実をようやく受け入れると、胸につかえていたものが少しずつ消えていった。やはり現実から目を背けてはいけないのだ。午後になると、拓海の母親から電話がかかってきた。実家に来てきちんと事

拓海は追いかけてこなかった。本当にどうでもよかったのかもしれない。拓海にとって私の存在がどの程度かなんて、もう嫌というほどわかっている。あるいはまだ私が拗ねているだけだと思っているのだろう。もうどちらでもよかった。私は仕事と母との時間にすべての力を注ぐことにした。ところが、今度は仕事で次から次へと問題が起き始めた。本当にろくなことがない。上司が私の机に書類を放り投げてきた。「これ、残業して片づけといて」それから三日連続で残業することになった。毎晩、遅い時間に病院へ行っても、母はすでに眠っていた。起こすのは申し訳なくて、寝顔を少し眺めると、また会社へ戻って仕事を続けた。私はためらいながら上司に声をかけた。「あの、この仕事は私の担当ではないんですが、ほかの方に……」言い終わる前に上司は怒り出した。「ほかの連中はもっと忙しいんだぞ。ちょっと手伝うことすら嫌なのか？」私は悔しさをこらえながら仕事に戻った。次から次へと押しつけられる仕事に追われ、疲れ果てていた。午前三時、空腹で倒れそうになり、めまいまでしてきた。さすがに限界だと思い、出前で夜食を注文した。届いた料理を受け取りに会社のロビーへ降りようとしたとき、思いがけない光景を目にした。拓海がうちの部署の上司と一緒にいたのだ。二人は親しげに話していた。そのとき初めて、二人が知り合いどころか友人同士だと知った。上司が拓海の肩を軽く小突いた。「しかし、あんなに仕事を押しつけて本当に大丈夫なのか？普通、残業なんて言っても、適当に時間をつぶして残業代をもらってるやつばっかりなのに」拓海はうなずいた。「少し痛い目を見れば、何が一番いいのかわかるだろ。そうすればくだらないことで拗ねなくなるし、俺もいちいち機嫌を取らずに済む。協力してくれてありがとな。今度飯おごるよ」私は夜食の袋を持ったまま、しばらく呆然と立ち尽くしていた。この数日間、あれほど必死に働いてきたのは何だったのだろう。担当外の仕事を押しつけられていただけではない。私を懲らしめるために、わざわざ余計な仕事まで作っていたのだ。その夜、私はもう残業しなかった。荷物をつかむと、そのまま会社を飛び出した。そして一人で母のいる病院へ向かった。「お母さん、前に話してくれた、お友達の息子さんのことだけ

拓海はようやく家に帰り着いた。帰り道もずっと、どうして私が突然こんなに冷たくなってしまったのか考えていたが、結局、何がどうなってしまったのか理解できなかった。今回だってたった十数秒のことだった。今までも似たようなことはあったのに。拓海はまだ気づいていなかった。これまで何度も同じことがあったからこそ、私は限界を迎えたのだということに。しかも今回は結婚式の最中だった。大勢の参列者が見守る、人生で最も大切な場面。私はずっと楽しみにしていた結婚指輪を、まさにその瞬間にはめてもらおうとしていた。それなのに拓海は壇上を降りた。莉子のペットボトルの蓋を開けるためだけに。そんな些細なことのために花嫁を置き去りにしたのだ。大勢の人が見ている前で、全員を待たせて。あのとき私がどれほど恥ずかしい思いをしたことか。母親が出席を諦めてまで実現した結婚式が、あんな形で終わってしまったのだ。だが拓海にはそれがわからなかった。いまだに私が意地を張っているだけだと思っているのだ。別にそこまでひどいことをしたわけじゃない。ほんの十数秒だったのに。拓海はそんなことをつぶやきながら、重い足取りで家に入った。すると思いがけず莉子が来ていた。今の拓海にとって、莉子の顔を見ることさえ煩わしかった。少なくとも相手をする気にはなれなかった。だから顔を合わせるなり口にしたのは、こんな言葉だった。「何でここにいるんだ？」莉子は笑顔で近づいてきた。もちろん、拓海と私の関係がどうなったのか、様子を見に来たのだ。そもそも莉子は、普段から頻繁に拓海の実家を訪ねていた。どんなことでも拓海を頼った。ほんの些細な用事でさえ、拓海に頼もうとする。私の仕事を増やすよう、拓海に上司への口利きを提案したのも、実は莉子だった。莉子はもともと私のことが気に入らなかった。結婚式でちょっと困らせるだけでは飽き足らず、職場でも嫌がらせを仕掛けたのだ。私が疲れ切っている姿を見るたびに、莉子は胸がすく思いだった。そこまで私を嫌う理由は何なのか。おそらく、拓海が私と結婚しようとしたからだろう。かつて拓海は、結婚なんてしないと言っていた。その頃、拓海にとって一番大切な存在は莉子だった。二人は昔、恋愛はしても結婚だけはしないと約束していたのだ。結婚さえしなければ、面倒な責任を背負わずに

結婚式の準備は着々と進み、あっという間に当日を迎えた。私は病院へ母を迎えに行き、時間をかけて身支度を整えた。星也は細かなところまで気を配ってくれていた。アクセサリーもウェディングドレスも、すべて私の好きなものを選ばせてくれた。再びウェディングドレスに袖を通すと、なんとも言えない気持ちになった。やはり人生の大切な選択は慎重にしなければならない。今度こそ間違っていませんように。結婚式の準備はすべて整っていた。母も私を待ってくれている、そう思うだけで不思議と心が落ち着いた。今回の結婚式は、拓海とのときとは比べものにならないほど順調だった。何一つ問題は起きなかった。朝早くから星也が余裕を持って迎えに来てくれた。待たされることも、渋滞に巻き込まれることもなく、私は予定どおり式場に到着した。母は私の手を取り、その手を星也へと託してくれた。目を細めて微笑む母の顔には、安心した様子が浮かんでいた。私と星也は大勢の人たちに祝福されながら指輪を交換した。これから先、二人で力を合わせて、幸せな家庭を築いていこう。その後の出来事は、あとから少しずつ耳にした。あの日、拓海も私の結婚式に駆けつけようとしていたらしい。拓海はずっと、私の結婚は偽装だと思い込んでいた。自分に嫉妬させるために、適当な相手を見つけただけだと。愛情のない二人がまともな結婚生活を送れるはずがない、そう信じていたからこそ、どこか余裕でいられたのだ。ところが、私たちの結婚式の案内と招待状を実際に目にして、ようやく事の重大さに気づいた。信じられなかった。何としても結婚式を止めなければ。すべてを元どおりにしなければ。そう思った拓海は大慌てで式場へ向かった。ところが、その日に限って車が故障してしまった。拓海は気が狂いそうなほど焦った。頭に浮かんだのは、ウェディングドレスを着た私の姿だった。あの日、自分はもう少しで私と夫婦になれたはずだったのだ。そう思うと胸がいっそう締めつけられた。一刻も早く式場へ行き、結婚式を止めたかった。私をほかの男と結婚させるわけにはいかない。拓海は仕方なく車を降り、タクシーを拾おうとした。しかし運悪くその日は別の場所で何かあったらしく、タクシーはほとんどそちらに出払っていた。まるで運命そのものが拓海の行く手を阻んでいるかのようだっ