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第1章
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十数秒、あなたにあげた最後の時間 第9章
拓海が待ち合わせ場所に現れると、莉子は得意げに笑っていた。やっぱり拓海が自分を無視し続けられるはずがない、そう確信していたのだ。莉子はいつものように拓海に飲み物を買ってきてもらおうとした。「私、桃味のがいいな」拓海は触れようとする莉子の手を避け、拳を強く握りしめた。今にも殴りかかりたい気分だった。そして一つの動画を彼女に突きつけた。「莉子、どうしてだよ。俺、お前にひどいことなんてしたことないだろ？それなのにどうして俺を陥れるような真似をしたんだ？」莉子には何のことかわからなかった。しかし動画を見た瞬間、顔色が変わった。そこには酔っ払った自分の姿が映っていた。莉子は誰かに得意げに話していたのだ。「あの結婚式のときのはわざとやったのよ。拓海には朝ごはんを食べてないって言っておいたの。私、低血糖になりやすいから、いつもブドウ糖入りの飲み物を用意してくれるのよね。ほら、ちょっと目で合図しただけで、すぐ飛んできたでしょ？でも今回の結衣は思ったより根性があったわね。まさか本当に結婚式を中止にするなんて思わなかった」莉子は慌てて弁解しようとした。「違うの、そうじゃなくて……」だが拓海の顔はすでに怒りで険しくなっていた。今さら莉子の言い訳など聞く気にもなれなかった。「何でだよ！俺がお前に何をしたっていうんだ？どうして結衣との仲を壊すようなことをしたんだよ！お前のせいで、結衣はほかの男と結婚したんだぞ！」莉子は呆然とその言葉を聞いていた。「違う、待って。話を聞いてよ。私はただ……」しかしその先の言葉が出てこなかった。拓海の目は真っ赤に充血していた。「結衣の仕事をわざと増やすように言ったのも、俺のためなんかじゃなかったんだな。ただ結衣を苦しめたかっただけなんだろ？どうしてだよ。結衣はお前に何もしてないし、俺だって何もしてない。それなのにどうしてこんなことができるんだ？」莉子は理不尽だと感じた。そこまで深く考えていたわけではない。ただ拓海の関心をもう一度自分に向けたかっただけなのだ。最初は拓海が少しくらい怒るのも仕方がないと思い、我慢するつもりだった。でも拓海の非難はますます激しくなっていった。次から次へと責め立てられ、まるで自分がとんでもない悪人であるかのように言われた。そもそも莉子は拓海にそこまで深い愛情
十数秒、あなたにあげた最後の時間 第8章
結婚式の準備は着々と進み、あっという間に当日を迎えた。私は病院へ母を迎えに行き、時間をかけて身支度を整えた。星也は細かなところまで気を配ってくれていた。アクセサリーもウェディングドレスも、すべて私の好きなものを選ばせてくれた。再びウェディングドレスに袖を通すと、なんとも言えない気持ちになった。やはり人生の大切な選択は慎重にしなければならない。今度こそ間違っていませんように。結婚式の準備はすべて整っていた。母も私を待ってくれている、そう思うだけで不思議と心が落ち着いた。今回の結婚式は、拓海とのときとは比べものにならないほど順調だった。何一つ問題は起きなかった。朝早くから星也が余裕を持って迎えに来てくれた。待たされることも、渋滞に巻き込まれることもなく、私は予定どおり式場に到着した。母は私の手を取り、その手を星也へと託してくれた。目を細めて微笑む母の顔には、安心した様子が浮かんでいた。私と星也は大勢の人たちに祝福されながら指輪を交換した。これから先、二人で力を合わせて、幸せな家庭を築いていこう。その後の出来事は、あとから少しずつ耳にした。あの日、拓海も私の結婚式に駆けつけようとしていたらしい。拓海はずっと、私の結婚は偽装だと思い込んでいた。自分に嫉妬させるために、適当な相手を見つけただけだと。愛情のない二人がまともな結婚生活を送れるはずがない、そう信じていたからこそ、どこか余裕でいられたのだ。ところが、私たちの結婚式の案内と招待状を実際に目にして、ようやく事の重大さに気づいた。信じられなかった。何としても結婚式を止めなければ。すべてを元どおりにしなければ。そう思った拓海は大慌てで式場へ向かった。ところが、その日に限って車が故障してしまった。拓海は気が狂いそうなほど焦った。頭に浮かんだのは、ウェディングドレスを着た私の姿だった。あの日、自分はもう少しで私と夫婦になれたはずだったのだ。そう思うと胸がいっそう締めつけられた。一刻も早く式場へ行き、結婚式を止めたかった。私をほかの男と結婚させるわけにはいかない。拓海は仕方なく車を降り、タクシーを拾おうとした。しかし運悪くその日は別の場所で何かあったらしく、タクシーはほとんどそちらに出払っていた。まるで運命そのものが拓海の行く手を阻んでいるかのようだっ
十数秒、あなたにあげた最後の時間 第7章
星也と婚姻届を提出したあと、私は母のいる病院へ向かった。母の手をそっと握る。「お母さん、もう心配しないで。ほら、私、結婚したの。相手は、お母さんが昔から気に入ってくれてた人だよ」母は優しく私の頬をなでた。もちろん母は事情をすべてわかっていた。でも私はこれでよかったと思っている。何が正解で、何が間違いなのかなんて、簡単には決められないのだから。星也もよく母のお見舞いに来てくれた。「お義母さん、安心してください。今は治療に専念してくださいね」私に支えてくれる相手ができたことで、母もずいぶん安心したようだった。医師からは、母の余命はあと一年ほどだと告げられていた。せめて残された時間だけでも、母には幸せな気持ちで過ごしてほしかった。星也は私に優しく接してくれた。今のところ私たちの結婚生活は順調だった。私は感謝を込めて、星也を見つめた。「星也、本当にありがとう」星也は私に目を向けた。「いや、俺のほうこそありがとう。知ってるだろ？俺も家族から結婚を急かされて困ってたんだ」そこで私たちは自然と口を閉ざした。お互いにとって、結婚することが一番都合のいい選択だった。突然恋愛感情が芽生えるなんて、そうそうあることではない。今の関係は私たち二人にとってちょうどよかったのだ。星也は一冊の結婚式のプランニング資料を差し出してきた。「一度目を通してみて。追加したいことや変えたいところがあったら、遠慮なく言ってくれ。ごめん、準備期間が短くて、まだ十分じゃないところもあると思うけど」私は資料を軽くめくった。少し見ただけでも、星也がどれほど心を込めて準備してくれたのか伝わってきた。「ううん、もう十分すぎるくらいよ。本当にありがとう」星也はほっとしたように笑った。「それならよかった。式は来月にしよう。準備は全部俺が進めるから安心して。お義母さんのこともちゃんと手配しておいたよ」本当に申し分のない結婚相手だ。この事実だけで、今の私は心から満足していた。結婚式の日はあっという間にやってきた。それまでの間、拓海は何度も私の前に現れた。私がほかの男性と結婚したことをいまだに信じられないらしい。会うたびに離婚するよう説得してきた。「俺は今回のこと別に気にしてないから。まだ父さんたちにもお前が結婚したことは話してない。
十数秒、あなたにあげた最後の時間 第6章
拓海はようやく家に帰り着いた。帰り道もずっと、どうして私が突然こんなに冷たくなってしまったのか考えていたが、結局、何がどうなってしまったのか理解できなかった。今回だってたった十数秒のことだった。今までも似たようなことはあったのに。拓海はまだ気づいていなかった。これまで何度も同じことがあったからこそ、私は限界を迎えたのだということに。しかも今回は結婚式の最中だった。大勢の参列者が見守る、人生で最も大切な場面。私はずっと楽しみにしていた結婚指輪を、まさにその瞬間にはめてもらおうとしていた。それなのに拓海は壇上を降りた。莉子のペットボトルの蓋を開けるためだけに。そんな些細なことのために花嫁を置き去りにしたのだ。大勢の人が見ている前で、全員を待たせて。あのとき私がどれほど恥ずかしい思いをしたことか。母親が出席を諦めてまで実現した結婚式が、あんな形で終わってしまったのだ。だが拓海にはそれがわからなかった。いまだに私が意地を張っているだけだと思っているのだ。別にそこまでひどいことをしたわけじゃない。ほんの十数秒だったのに。拓海はそんなことをつぶやきながら、重い足取りで家に入った。すると思いがけず莉子が来ていた。今の拓海にとって、莉子の顔を見ることさえ煩わしかった。少なくとも相手をする気にはなれなかった。だから顔を合わせるなり口にしたのは、こんな言葉だった。「何でここにいるんだ？」莉子は笑顔で近づいてきた。もちろん、拓海と私の関係がどうなったのか、様子を見に来たのだ。そもそも莉子は、普段から頻繁に拓海の実家を訪ねていた。どんなことでも拓海を頼った。ほんの些細な用事でさえ、拓海に頼もうとする。私の仕事を増やすよう、拓海に上司への口利きを提案したのも、実は莉子だった。莉子はもともと私のことが気に入らなかった。結婚式でちょっと困らせるだけでは飽き足らず、職場でも嫌がらせを仕掛けたのだ。私が疲れ切っている姿を見るたびに、莉子は胸がすく思いだった。そこまで私を嫌う理由は何なのか。おそらく、拓海が私と結婚しようとしたからだろう。かつて拓海は、結婚なんてしないと言っていた。その頃、拓海にとって一番大切な存在は莉子だった。二人は昔、恋愛はしても結婚だけはしないと約束していたのだ。結婚さえしなければ、面倒な責任を背負わずに
十数秒、あなたにあげた最後の時間 第5章
私は手に持った婚姻届受理証明書を軽く振ってみせた。「見てのとおりよ。結婚したの」拓海は私をじっと見つめた。「冗談だろ？結衣、こんなことを軽い気持ちで決めるなよ。一体何を考えてるんだ？」どうやら拓海は頭だけでなく耳までおかしくなってしまったらしい。「だから結婚したって言ってるでしょ。結婚式には呼ばないわよ」拓海は私の腕をつかんだ。「拗ねるのもいい加減にしろよ。もう十分だろ。相手は誰なんだ？そいつとは離婚して俺と結婚しよう」拓海はまさかこんな展開になるとは夢にも思っていなかったようだ。拓海の計算では、今日の私は仕事で疲れ果てているはずだった。そこへ自分が迎えに現れれば、私はいつものように頼ってくる。そうすればろくに謝らなくても、簡単に仲直りできると思っていたのだ。ところが現実は違った。私は拓海を相手にしないどころか、このタイミングで別の男と結婚してしまった。しかも拓海の知らない男と、だ。拓海は腹が立って仕方がない様子で声を荒げた。「結婚を何だと思ってるんだ？結衣、そんな簡単に離婚歴をつけていいのかよ。周りにどう思われるか、考えたことあるのか？」私は拓海を横目で見た。馬鹿馬鹿しい。私がほかの人と結婚したのは、拓海を怒らせるためだとでも思っているのだろうか。大間違いだ。私はただ、これからの人生を穏やかに暮らしていきたいだけだった。一人で将来のすべてを背負うよりも、結婚して誰かと支え合うほうが、私にとってはずっといい。自分でもそれはよくわかっていた。今回結婚した相手は収入が安定していて話も通じる。何より、きちんとした倫理観を持っている人だった。結婚相手としては申し分ない。たとえ恋愛感情がなくても、人生を共に歩むパートナーとしては理想的だった。拓海は傷ついたような目で私を見た。「じゃあ俺はどうなるんだよ、結衣。来月、俺たちの結婚式をやり直すはずだっただろ。忘れたのか？」思わず笑いそうになった。拓海は本当に何もわかっていないらしい。私たちの結婚式は中止になったのだ。拓海の両親が勝手に言い出した、日を改めて式を挙げるという話にも、私は同意していない。あの日、結婚式の最中に、私の気持ちは完全に冷めた。もう何も期待していなかった。たとえあのとき、拓海が式の内容をすべて変えて、何もかも私の望みどお
十数秒、あなたにあげた最後の時間 第4章
拓海は追いかけてこなかった。本当にどうでもよかったのかもしれない。拓海にとって私の存在がどの程度かなんて、もう嫌というほどわかっている。あるいはまだ私が拗ねているだけだと思っているのだろう。もうどちらでもよかった。私は仕事と母との時間にすべての力を注ぐことにした。ところが、今度は仕事で次から次へと問題が起き始めた。本当にろくなことがない。上司が私の机に書類を放り投げてきた。「これ、残業して片づけといて」それから三日連続で残業することになった。毎晩、遅い時間に病院へ行っても、母はすでに眠っていた。起こすのは申し訳なくて、寝顔を少し眺めると、また会社へ戻って仕事を続けた。私はためらいながら上司に声をかけた。「あの、この仕事は私の担当ではないんですが、ほかの方に……」言い終わる前に上司は怒り出した。「ほかの連中はもっと忙しいんだぞ。ちょっと手伝うことすら嫌なのか？」私は悔しさをこらえながら仕事に戻った。次から次へと押しつけられる仕事に追われ、疲れ果てていた。午前三時、空腹で倒れそうになり、めまいまでしてきた。さすがに限界だと思い、出前で夜食を注文した。届いた料理を受け取りに会社のロビーへ降りようとしたとき、思いがけない光景を目にした。拓海がうちの部署の上司と一緒にいたのだ。二人は親しげに話していた。そのとき初めて、二人が知り合いどころか友人同士だと知った。上司が拓海の肩を軽く小突いた。「しかし、あんなに仕事を押しつけて本当に大丈夫なのか？普通、残業なんて言っても、適当に時間をつぶして残業代をもらってるやつばっかりなのに」拓海はうなずいた。「少し痛い目を見れば、何が一番いいのかわかるだろ。そうすればくだらないことで拗ねなくなるし、俺もいちいち機嫌を取らずに済む。協力してくれてありがとな。今度飯おごるよ」私は夜食の袋を持ったまま、しばらく呆然と立ち尽くしていた。この数日間、あれほど必死に働いてきたのは何だったのだろう。担当外の仕事を押しつけられていただけではない。私を懲らしめるために、わざわざ余計な仕事まで作っていたのだ。その夜、私はもう残業しなかった。荷物をつかむと、そのまま会社を飛び出した。そして一人で母のいる病院へ向かった。「お母さん、前に話してくれた、お友達の息子さんのことだけ
