十数秒、あなたにあげた最後の時間

それでも目の奥がじんと熱くなった。

私は華やかなウェディングドレスに身を包み、ハイヒールを履いて、少しでも美しい花嫁でいようと精いっぱい努力していた。

けれど会場の隅にいる莉子にはどうしてもかなわなかった。

莉子は何もしなくていい。拓海の視線はいつだって莉子に向けられているのだから。

今回だって、ただペットボトルの蓋が開けられず、不満そうな目を向けただけ。それだけで拓海は莉子のもとへ駆けつけた。

十数秒。言葉にすればほんのわずかな時間だ。

だがその十数秒の間に、誰かが私の胸に何度も刃物を突き立てているようだった。痛みが全身に広がっていくほど長く感じられた。

私はマイクを握り、口を開いた。

「結婚式は中止にします。皆さんのお時間をいただいたのに、申し訳ありません。お食事はそのまま召し上がってください。費用は私が負担します。いただいたご祝儀もすべてお返しします」

そう告げると、私は背を向けて歩き出した。拓海は訳がわからないという顔で後を追ってきた。

「なんでだよ。たった十数秒のことで結婚式をやめるっていうのか？」

私は控室でカーテンを引き、ウェディングドレスを脱ぎながら答えた。

「そう。その十数秒が理由よ」

拓海は納得できない様子で声を荒らげた。

「なんでだよ！別に式が遅れたわけでもないだろ。今朝だってここに来る途中で渋滞してずいぶん時間がかかったじゃないか。でもそのときは何も言わなかっただろ？」

私はすでに着替えを終えていた。あのドレスはあまりにも重かった。身にまとうにはもっと慎重になるべきだったのだ。

本来なら十数秒くらい何でもない。今朝、渋滞で少し遅れたことだって、何の問題もなかった。時間の長さなんて最初からどうでもよかったのだ。

でも拓海には理解できないらしい。どうして拓海は、莉子のためなら何もかも後回しにできるのだろう。

じゃあ私は一体何なの？私はただ、拓海の中で自分の優先順位がこんなにも低いことが、悔しくてたまらなかった。

拓海は少し声を和らげ、言い聞かせるように説明した。

「嫉妬してるのか？莉子は俺にとって妹みたいなものなんだよ。あいつ、低血糖になりやすいんだ。あれもブドウ糖入りの飲み物だったから、ちょっと気にかけただけだよ。式の途中で倒れられたら、それこそ大変だろ？」

私は拓海を見つめた。失望しかなかった。

莉子の周りには大勢の人がいた。ペットボトルの蓋くらい、誰かに頼めば済む話だ。それなのに、拓海は結婚式の途中で私を置き去りにしてまで、莉子のもとへ駆けつけた。

理由なんて一つしかない。拓海にとって、莉子が何よりも大切な存在だからだ。

婚約したときもそうだった。拓海は莉子が来るまで、記念写真を撮ろうとしなかった。私が立っているのもつらくなり、倒れそうになっていてもお構いなしだった。

莉子を迎えに行くために、私を建物の下で待たせたときも同じだった。

あの日は土砂降りだった。それでも拓海は傘の一本も残してくれず、車で走り去るときには私に水しぶきまで浴びせていった。

私はその夜、建物の下でずっと拓海を待っていた。結局、ようやく届いたのはたった一言だった。

「結衣、先にタクシーで帰ってくれ。莉子に付き合って、ちょっと用事を済ませてくるから」

私は……いつだって莉子に譲らなければならなかった。

逆の立場で考えてみればよくわかる。今回の十数秒だってそうだ。

拓海は私のためには、たった十数秒さえ立ち止まってくれなかった。