هل كتب جون ستيوارت ميل كتاب عن الحرية؟

هناك كتاب لجون ستيوارت ميل يظل حاضرًا في أي نقاش عن الحريات الفردية، وهو 'On Liberty' (التي تُرجمت إلى العربية بعنوان 'عن الحرية'). نُشر في 1859 ويُعتبر من أهم النصوص الكلاسيكية التي تشرح لماذا يجب احترام حرية التفكير والتعبير والاختلاف، وكيف ينبغي للمجتمع أو الدولة أن تقيّد حرية الفرد فقط في حالات ضيقة للغاية. ميل يصوغ هناك فكرة بسيطة لكنها قوية: لا يحق للمجتمع التدخّل في حياة الفرد ما لم يكن التدخّل ضرورياً لمنع إلحاق الأذى بالآخرين — ما يُعرف لدى المختصين بمبدأ «منع الإيذاء».

أكثر ما أحب في الكتاب هو وضوحه وتركيزه؛ ليس كتابًا ضخمًا يضيعك في التفاصيل، بل مقالة طويلة منظمة حول ثلاثة محاور رئيسية: حرية الفكر والتعبير، حرية السلوك الشخصي ما دام لا يضر بالآخرين، وحق المجتمع في تنظيم الأمور العامة عندما يكون ذلك ضرورياً لمنع الأذى. ميل يحارب ما سماه «طغيان الأغلبية»—الفكرة أن التقاليد أو الإقبال العام قد يكمّدان صوت الفرد ويُخضعانه لسلطة غير عقلانية. كما يدافع عن السوق الحر للأفكار: حتى الآراء السيئة يجب أن تُسمع لكي يُمكن دحضها ويتبلور الحق.

خلفية ميل الفلسفية مهمة لفهم كتابه: كان مؤيدًا للمذهب النفعي (كما في كتابه 'Utilitarianism')، لكن هنا يستعمل النفعيّة كحجة لصالح الحرية—الحرية تولّد تقدمًا إنسانيًا وفردية تُسهم في سعادة المجتمع على المدى الطويل. هو أيضًا يؤصل بعض الاستثناءات العملية: مثل حماية الأطفال أو من فقدوا أهلية اتخاذ القرار، أو حالات الضرورة التي تتطلب قيودًا بهدف السلامة. النقد الكبير للكتاب عادة يدور حول غموض تطبيق مبدأ «منع الإيذاء»—أين تقع الحدود بين الأذى المادي والأذى النفسي؟ وهل يمكن للمجتمع أن يقيّد خطاباً مثيراً للاستياء لكنه لا يسبب ضرراً مباشراً؟ هذه الأسئلة جعلت نص ميل مستمرًا في إثارة النقاش حتى اليوم.

أعتقد أن قراءة 'On Liberty' تجربة منعشة لأي شخص مهتم بالسياسة أو الأخلاق أو حرية التعبير. الكتاب موجّه للقراء العامّين كذلك كُلّ من يشتغلون في القانون والإعلام؛ لغته واضحة وأمثلته قابلة للتطبيق في سياقنا المعاصر — من قوانين خطاب الكراهية إلى القيود الصحية في أوقات الطوارئ. إلى جانبه، تُكمل 'The Subjection of Women' و'Utilitarianism' لوحة أفكار ميل حول الفرد والمجتمع. إنه من هذه الكتب التي تقرأها في جلسة واحدة لكن تظل تفكّر فيها لأيام، وتعود إليها كلما صادفت حالة جديدة تطرح سؤال: متى تكون الحرية واجبة، ومتى تكون محدودة؟