Der Vorname

Nachdem ich wiedergeboren wurde, war ich diejenige, die den Namen auf meinem Blutbund mit Prinz Mortlock änderte. Ich schrieb „Isabella“ hinein – die andere Vampirin, die er immer schätzte und stets beschützte. Als Isabella die Rubinkette wollte, das Zeichen der Gefährtin des Prinzen, ließ ich sie ihr. Das Hochzeitskleid, das Mortlock für mich vorbereitet hatte, gab ich ebenfalls Isabella. Ich tat das alles, weil sich in meinem früheren Leben mein Wunsch erfüllte. Ich wurde Mortlocks Gefährtin, doch ich lebte jeden Moment im Schatten von Isabella. Am Ende, während eines Kampfes gegen Vampirjäger, lief Mortlock zuerst zu der verletzten Isabella. Ich war diejenige, die den Silberpfahl durchs Herz bekam. Also beschloss ich dieses Mal, sie einfach gewähren zu lassen. Ich hielt mich weit von Mortlock fern. Doch diesmal weinte der sonst kalte und distanzierte Prinz und bat mich, wieder seine Gefährtin zu werden.

Nachdem ich begriffen hatte, dass mein Alpha und Gefährte Bruce seine Ex-Gefährtin Fiona und ihren Welpen nicht loslassen konnte, brachte ich unserem Sohn bei, ihn „Alpha Bruce“ zu nennen. Als unser Sohn Fieber bekam, rief Fiona meinen Gefährten mitten in der Nacht zu sich. Ich legte die Hand auf die glühende Stirn meines Kindes und ließ ihn sagen: „Auf Wiedersehen, Alpha.“ Als Bruce die Geburtstagsfeier absagte, die er unserem Sohn versprochen hatte, nur weil Fiona weinend anrief und sagte, ihr eigener Sohn habe keinen Vater, hob ich nicht einmal den Blick. Ich ließ unseren Sohn den Gästen nur erklären: „Der Alpha hat etwas Wichtiges zu erledigen.“ Unser Sohn zögerte jedes Mal sehr lange. Bis Bruce endlich begriff, wie sehr er uns im Stich gelassen hatte. Er schlug vor, ein Familienfoto machen zu lassen. Doch im Fotostudio rief Fiona wieder an. Sie weinte am Telefon. „Bruce, kannst du bitte kommen und so tun, als wärst du Tonys Vater? Die Kinder in der Kita machen sich über ihn lustig, weil er keinen hat...“ Schuld flackerte über Bruces Gesicht. Er wollte sich gerade zu unserem Sohn hinunterknien und es ihm erklären. Doch dieses Mal brauchte unser Sohn kein Zeichen von mir. Er hob nur die Hand und winkte. „Schon gut, Alpha Bruce. Gehen Sie zu Ihrem anderen Welpen. Mama und ich reichen für das Familienfoto.“

Nachdem ich herausgefunden hatte, dass mein Ehemann Leonardo Marchetti seine erste Liebe nicht loslassen konnte, begann ich, unserer Tochter Sofia beizubringen, ihn „Onkel Leonardo“ zu nennen. Sofia hatte sich in der Schule den Knöchel verstaucht. Mitten in der Nacht bekam Leonardo einen Anruf. Am anderen Ende weinte Valentina. Ihre Tochter Lily hatte einen Albtraum und hörte nicht auf, nach ihrem Vater zu schreien. Leonardo ging, ohne ein Wort zu sagen. Ich drückte einen Eisbeutel auf Sofias geschwollenen Knöchel und flüsterte: „Sag ‚Auf Wiedersehen, Onkel Leonardo‘.“ Leonardo hatte versprochen, zu Sofias Sporttag in der Schule zu kommen. Doch dann rief Valentina schluchzend an: Lily hatte keinen Vater, der mit ihr beim Dreibeinlauf antreten konnte. Ohne einen zweiten Gedanken verließ Leonardo das Haus. Ich reichte Sofia einfach das Handy und sagte ihr, sie solle ihrer Lehrerin ausrichten: „Onkel Leonardo sagt, er kann nicht kommen.“ Jedes Mal zögerte Sofia. Sie verstand nicht, warum ich sie dazu brachte. Bis Leonardo eines Tages endlich begriff, wie sehr er uns im Stich gelassen hatte. Er legte all seine Mafia-Geschäfte beiseite, um zu Sofias Klavierauftritt zu gehen, und schwor, dass er sie nicht verpassen würde. Sofia wartete hinter der Bühne mit den anderen Kindern, da vibrierte Leonardos Handy. Valentina. Ich konnte nicht hören, was sie sagte, aber ich konnte es mir denken: Lily weinte. Lily brauchte ihn. Lily hatte keinen Vater. Leonardo kam zurück. Doch bevor Leonardo mit seiner Ausrede beginnen konnte, erklang Sofias Stimme von der Bühne: „Schon gut, Onkel Leonardo. Geh ruhig und kümmere dich um dein anderes Kind. Mama bleibt hier und schaut mir zu, das reicht.“

Eine Woche vor Ostern gab Adrian DeLuca mir sieben Tage frei und ließ mir ein Ticket nach Stockholm in die Tasche gleiten. Ich dachte, er lernte endlich, wie man sich um andere kümmert. Dann hörte ich, wie er auf der Treppe mit unserem Sohn sprach. „Papa, willst du Tante Bianca wirklich heiraten? Was ist mit Mama?“ Noah hielt sein Spielzeugauto in der Hand und versuchte, mutig zu klingen. Adrian schwieg einen Moment. „Es ist nur eine rechtliche Ehe. Matteo ist tot. Bianca und Sophia sind schutzlos, und so kann ich sie nicht lassen. Sie brauchen den Namen DeLuca als Schutz.“ „Weiß Mama das?“ „Sie darf es nicht wissen.“ Seine Stimme wurde sanfter. „Halt das vor ihr geheim, Noah. An deinem Geburtstag kaufe ich dir das Aston-Martin-Modell, das du dir wünschst.“ Das Ticket war also nie ein Geschenk. Es war ein Weg, mich beiseitezuschieben. Wenn er seinen Familiennamen einer anderen Frau geben konnte, selbst nur zum Schein, dann konnte ich den Stolz und den Ehrgeiz zurückholen, die ich in dieser Ehe begraben hatte. Dieses Mal, wenn ich in den Norden aufbrach, würde ich nicht zurückkehren.

Ich wurde als Verlobte von Lorenzo, dem Erben der Mafia, auserwählt. Doch auf einer Familien-Gala wurde Lorenzo offen von Chiara, der Tochter eines Waffenhändlers, umworben. Chiara war anders als die übrigen regelkonformen Debütantinnen. Sie jagte in einem modifizierten Sportwagen durch die Straßen, schnitt ihre Zigarren mit einem militärischen Kampfmesser auf und trank den stärksten Whiskey pur. In ihr loderten Wildheit und Ungezähmtheit – ein Feuer, von dem Lorenzo den Blick nicht lösen konnte. Er beschwerte sich bei den Familienältesten: „Wie kann so eine Frau jemals unsere Madre werden und die gesamte Familie führen?“ Seine Worte trieften vor Verachtung gegenüber ihrer Rücksichtslosigkeit, doch seine Augen hingen an ihr, verfolgten jede ihrer Bewegungen, als sie ihr Glas hob. An Lorenzos Geburtstag verkündete er schließlich seine Absicht, Chiara zu seiner Geliebten zu machen. Chiara lehnte ab. „Die Frauen meiner Familie sind Ehefrauen, niemals Geliebte. Und das Herz meines Mannes gehört einzig mir.“ Lorenzo wandte sich an mich, seine Stimme zögerlich. „Alessia, es ist nur ein Titel. Ich brauche dich, um ihn Chiara zu überlassen. Bitte? Sie versteht unsere Traditionen nicht und macht ein Drama daraus, mich zu heiraten. Wir müssen sie nur vorerst beruhigen. Selbst wenn sie mich heiratet, wirst du weiterhin diejenige sein, die die Geschäfte der Familie führt.“ Als ich in meinem Brautkleid vor dem Spiegel stand, bohrte sich ein scharfer Kristall am Mieder in meinen Finger. Ein einziger Tropfen Blut blühte auf dem makellosen weißen Satin. Das Kleid war ruiniert, aber die Hochzeit würde stattfinden. Wenn ich nicht die Frau des Erben sein konnte, würde ich die Frau des Dons werden.

Jedes Jahr an Heiligabend musste der Erbe der Marco-Mafiafamilie – Adrian Marco – einer Familientradition folgen: Er zog einen Namen, der darüber entschied, ob er mich heiraten durfte. Denn ich, Irene Cast, stammte nicht aus einer Mafiafamilie. Nur wenn er meinen Namen zog, durfte er mich zur Frau nehmen. Vier Jahre lang hatte Adrian viermal einen Zettel gezogen. Und kein einziges Mal hatte er meinen Namen gezogen. Ich hatte immer geglaubt, er hätte sich meinetwegen mit seiner Familie überworfen, dass er sogar bereit gewesen war, seine Position als Don zu riskieren, nur um mich zu wählen. Jedes Mal, wenn es nicht klappte, hielt er mich fest und flüsterte: „Ist schon gut. Wir haben noch nächstes Jahr.“ Und ich liebte ihn so sehr, dass es wehtat. So sehr, dass ich bereit war zu warten, Jahr für Jahr. Dieses Jahr sagte ich mir: Wenn er meinen Namen immer noch nicht zieht… werde ich das Ergebnis heimlich vertauschen. Ich schlich zur Tür von Adrians Arbeitszimmer und hörte, wie sein jüngerer Bruder fragte: „Don … jedes Jahr ziehst du tatsächlich Irenes Namen. Warum tust du so, als hättest du es nicht? Liegt es daran, dass du Sera immer noch nicht loslassen kannst?“ Doch er sagte nur mit ausdrucksloser Stimme: „Sera braucht mich dringend. Mach es wie immer: Tausch Irenes Namen gegen einen leeren Zettel aus.“ Er ging hinaus, ohne sich umzudrehen. Anstatt zu tauschen, warf sein Bruder den leeren Zettel in den Papierkorb, ließ den mit meinem Namen auf dem Tisch liegen und eilte Adrian hinterher. Ich ging hinein, holte den leeren Zettel aus dem Papierkorb und tauschte ihn gegen den mit meinem Namen. Ich sah zu, wie mein eigener Name in den Müll fiel. Adrian … ich will nicht länger warten. Ich werde dich nicht heiraten. Ich erfülle dir deine Wahl.