Düsseldorf Spiel

Ich schwor, zusammen mit meinem Freund aus Kindertagen die Schule zu wechseln, nachdem er behauptet hatte, er würde gemobbt. Doch einen Tag, bevor wir den Schulwechsel endgültig festmachen wollten, entschied er sich anders. Ein Freund von ihm spottete. „Also ehrlich, du hast den Gemobbten gespielt, nur um Alice Wiley loszuwerden? Ziemlich hart. Ihr wart doch schon immer unzertrennlich. Macht es dir wirklich nichts aus, dass sie jetzt ganz allein auf eine andere Schule geht?“ Shane Page winkte ab. „Ach was. Es ist bloß eine andere Schule irgendwo in der Stadt. Kein Drama. Ich kann einfach nicht mehr ertragen, dass sie ständig an mir hängt. Für mich ist das die perfekte Lösung.“ Ich blieb lange regungslos vor der Tür stehen. Am Ende drehte ich mich um und ging. Auf dem Formular für den Schulwechsel strich ich die Oatheport High durch und trug stattdessen die internationale Schule ein, auf die mich meine Eltern schon lange schicken wollten. Offenbar hatte jeder vergessen, dass Shane und ich nie auf derselben Ebene standen.

Drei Tage vor unserer Hochzeit wurde mein Verlobter, Raphael Russo, bei einer Schießerei zwischen rivalisierenden Banden getötet. Man fand nicht einmal eine Leiche. Während ich in Trauer versank, blitzten plötzlich Kommentare vor meinen Augen auf: [Wach auf, Mädel! Der Sarg ist leer! Er hat seinen Tod vorgetäuscht! Das Schwein ist abgehauen zu dieser hinterhältigen Schlampe Chloe – die nur so tut, als wäre sie krank!] [Während du dir auf der Beerdigung die Augen ausheulst, vögelt Raphael Chloe im Hotelbett die Seele aus dem Leib.] [Wenn er zurückkommt, wird er behaupten, er hat eine Amnesie. Du wirst nichts ahnen und ihm verzeihen. Du armes Ding…] Einen Monat später ging die Nachricht von meiner Hochzeit mit dem Mafia-Boss Marcello Falcone durch ganz New York. Raphaels rechte Hand stellte mich wütend zur Rede. „Wie konntest du den Boss so verraten?“ Ich klammerte mich fester an Marcellos Arm und lächelte. „Eine Frau kann nicht ewig trauern, oder? Ich bin sicher, Raphael würde sich im Jenseits für mich freuen.“

Ich habe den Frauenschwarm Simon Seiler übernommen. Alle dachten, ich würde ihn über alles lieben. Er prügelte sich, schwänzte den Unterricht – ich half ihm, seine Mitschriften zu machen. Er war mit anderen Mädchen zwielichtig – ich deckte ihn. Drei Jahre lang spielte ich die Schleimerin für ihn, quälte mich ab, half ihm, an eine Eliteuniversität zu kommen. Doch vor Studienbeginn wurde ich abserviert. Von oben herab sagte er: „Ich weiß, dass du mich schon lange liebst, aber du hast nur Lernen im Kopf. Im Vergleich zu Hanna Mayer bist du viel zu spießig. Schluss. Ich will mit Hanna zusammen sein.“ Alle warteten darauf, dass ich zusammenbreche. Ich warf einen Blick auf die 50 Millionen, die auf meinem Konto aufgetaucht waren, und sagte aufrichtig: „Okay, herzlichen Glückwunsch.“ Niemand wusste, dass ich ihn bedingungslos übernommen hatte – nur weil seine Mutter zu viel gezahlt hatte. Und jetzt bekam ich schon das Geld – selbst wenn er mich nicht vor die Tür gesetzt hätte, hätte ich ihn verlassen.

Ava: Vor neun Jahren habe ich etwas Schreckliches getan. Es war nicht meine beste Stunde, aber ich sah eine Gelegenheit, den Mann zu bekommen, den ich seit meiner Kindheit geliebt habe, und ich habe sie ergriffen. Jetzt, Jahre später, bin ich es leid, in einer lieblosen Ehe zu leben. Ich möchte uns beide aus einer Ehe befreien, die niemals hätte geschlossen werden dürfen. Man sagt, wenn man etwas liebt, soll man es loslassen... Es war an der Zeit, ihn gehen zu lassen. Ich weiß, dass er mich niemals lieben wird und dass ich nie seine Wahl sein werde. Sein Herz wird immer ihr gehören. Und trotz meiner Sünden verdiene ich es, geliebt zu werden. Rowan: Vor neun Jahren war ich so verliebt, dass ich kaum noch klar sehen konnte. Ich habe alles zerstört, als ich den größten Fehler meines Lebens gemacht habe, und dabei die Liebe meines Lebens verloren. Ich wusste, dass ich meiner Verantwortung nachkommen musste, und das tat ich – mit einer ungewollten Ehefrau. Mit der falschen Frau. Jetzt hat sie mein Leben erneut auf den Kopf gestellt, indem sie sich von mir scheiden ließ. Um die Sache noch komplizierter zu machen: Die Liebe meines Lebens ist wieder in der Stadt. Die einzige Frage ist jetzt: Wer ist die Richtige? Ist es das Mädchen, in das ich mich vor Jahren Hals über Kopf verliebt habe? Oder ist es meine Ex-Frau, die Frau, die ich nie wollte, aber heiraten musste?

Gerade erst, nachdem ich beinahe verblutet war, schenkte ich der Familie Rossi ihren Erben. Aber mein Mann Carter, der Unterboss der Rossis, ließ seine Vertraute Sofia meine Geburt filmen – nur weil sie sagte, ihr sei langweilig. Sie hielt alles fest: wie ich die Kontrolle über meinen Körper verlor, meine Schreie, mein vor Schmerzen verzerrtes Gesicht. Danach machte sie Screenshots, verwandelte sie in Memes und verbreitete sie in einem privaten Gruppenchat des engsten Familienkreises. Durch die Tür meines Krankenzimmers drang Sofias lautes Lachen zu mir. „Carter, das ist die beste Unterhaltung des ganzen Jahres. Du weißt immer genau, was ich will.“ „Aber Sloane wird ausrasten, wenn sie aufwacht und das sieht.“ Die Narkose hatte noch nicht nachgelassen. Meine Augenlider waren schwer, und durch den Dämmerzustand hindurch vernahm ich Carters gewohnt lässigen Tonfall. „Sie wird nicht wirklich wütend. Du kennst Sloane – sie tut immer, was ich ihr sage.“ „Ich muss sie nur ein wenig um den Finger wickeln. Außerdem – jetzt, wo der Erbe da ist, wird sie mich ohnehin nicht verlassen.“ Meine Finger, verborgen unter den Seidenlaken, ballten sich zu Fäusten. Mein Kopf wurde überschwemmt von allem, was ich über die Jahre für ihn aufgegeben hatte. Carter hatte wohl vergessen, wer ihn zu dem Mann gemacht hatte, der heute diese Straßen beherrschte. Da ihr Spiele so liebt, spiele ich jetzt ein richtiges mit euch. Wenn ich gehe, werdet ihr es alle bereuen.

„Das ist also das Ende.“ … In einem Leben war Valerie, Luna vom Eclipse-Rudel, für ihren Partner gestorben, der sie nicht liebte, für eine Familie, die nur ihre Fehler sah, und für ein Rudel, das sie nie respektierte, weil alle ihre Adoptivschwester Alyn bevorzugten. Sie verbrachte ihr letztes Leben in Elend und Reue, nur mit den Spott ihrer Schwester. Selbst der Rest ihrer Familie konnte ihr in ihren letzten Augenblicken nicht beistehen. Aber jetzt war sie wiedergeboren. Sie erwachte Monate vor ihrem Tod und war bereit, ihr Schicksal zu ändern. Dieses Mal wusste sie, was sie zu tun hatte: Sie musste ihre Position als Luna und ihre Bindung zu ihrem Partner aufgeben und die Menschen zurücklassen, die sich nie um sie gekümmert hatten. Es war die beste Lösung für sie ... und ihr ungeborenes Kind. Aber als sie Tristan, ihrem Partner, der sie einst gehasst hatte, gegenüberstand, hatte sich sein Blick völlig verändert. Die Bindungen, von denen sie dachte, dass sie längst zerbrochen waren, waren nun noch komplizierter geworden, insbesondere da ein anderer Alpha um ihre Zuneigung buhlte. Und wenn es darum geht, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und loszulassen, welchen Weg wird sie wählen?