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Fünf Jahre Ehe. Fünf Jahre, in denen Élodie alles für Raphaël aufgab – selbst ihre kühnsten beruflichen Träume blieben auf der Strecke. Fünf Jahre, in denen sie auf einen Funken Zuneigung wartete. Doch Raphaël war nie da. Nicht an ihren Jahrestagen. Nicht, wenn er es versprochen hatte. Selbst an ihrem dreißigsten Geburtstag blieb sein Platz leer. Er sei „verhindert“, hieß es kühl. Doch ausgerechnet an diesem Tag stand Raphaël am Flughafen. Er wartete – allerdings auf die einzige Frau, die in seinem Leben jemals eine Rolle gespielt hatte. Für Élodie reichte es nur für ein liebloses Geschenk: eine Handtasche, hastig in irgendeiner Boutique besorgt. Als Élodies Vater schwer erkrankte, kannte Raphaël kein Erbarmen. Statt ihr beizustehen, zwang er sie, einen Klienten zu hofieren. Ein Geschäftsabschluss war ihm wichtiger als ihr Schmerz. In diesem Moment zerbrach etwas in Élodie. Endgültig. Sie zog den Schlussstrich. Die Scheidung. Zwei Jahre vergingen. Élodie hatte sich neu erfunden und war nun eine gefeierte Expertin auf dem internationalen Parkett. Doch dann tauchte Raphaël wieder auf. Er packte sie hart am Handgelenk. „Scheidung?“, hallte sein hämisches Lachen durch den Raum. „Schlag dir das aus dem Kopf.“ „Solange meine Unterschrift nicht darunter steht…“ „…bleibst du meine Frau. Bis dass der Tod uns scheidet.“

Die Familie Rossi hatte eine Regel. Wer die nächste Donna werden wollte, musste sich beweisen. Innerhalb eines einzigen Jahres dreihundert Millionen Euro verdienen. Sauberes Geld. Ganz allein. Ohne jede Hilfe der Familie. Ich hatte zehn Jahre lang dafür gekämpft. Für Vincent. Ich hatte zehn Firmen aus dem Nichts aufgebaut. Und jedes einzelne Mal, kurz bevor ich die Ziellinie erreichte, lief etwas schief. Alles brach einfach ... in sich zusammen. Dieses Jahr hatte ich es endlich geschafft. Mit dem Prüfbericht in der Hand rannte ich in sein Arbeitszimmer. Mein Herz schlug mir bis zum Hals. Ich glaubte, ich hätte endlich gewonnen. Stattdessen erfuhr ich, dass mein ganzes Leben auf einer Lüge aufgebaut hatte. Er übergab mein gesamtes Imperium Ava Rossi. Der Bastardtochter meines Vaters. Nur weil sie ihm angeblich einmal das Leben gerettet hatte und er deshalb sie zur wahren Donna machen wollte. In diesem Moment gab ich auf. Ihn. Und auch den Traum meiner Familie, gemeinsam mit seiner aufzusteigen. Dann nahm ich das Telefon in die Hand und rief das Outfit in Chicago an. „Dein Heiratsantrag“, sagte ich. „Ich nehme ihn an.“

„Ich habe dich vom Mädchen zur Frau heranwachsen sehen. Ich habe gesehen, wie Männer dich in der Schule bedrängten, Männer, die ich auch… davon abhielt, jemals wieder deinen Namen auszusprechen.“ _____________ Die Abmachung war einfach: Zwei Familien, ein Bündnis. Salvatore Moretti, der eiskalte Mafioso der Ostküste, sollte die älteste Tochter der Familie Russo heiraten, um eine jahrzehntelange Blutfehde zu beenden. Sofia Russo ist schön, elegant und die perfekte Mafia-Braut. Doch Salvatore will Sofia nicht. Fünf Jahre lang waren seine Kamera, seine Männer und seine eigenen Augen auf Iris gerichtet, die rebellische jüngere Schwester, die im Verborgenen gehalten wurde. Er hat sie aufwachsen sehen, sie weinen hören und jeden Mann vernichtet, der es wagte, sie anzusehen – alles aus der Dunkelheit heraus. Nun ist der Vertrag unterzeichnet, die Hochzeit terminiert, und Salvatore zieht auf das Anwesen der Russos. Doch als er am Altar steht, blickt er nicht seine Braut an. Er schaut die Brautjungfer an… und beschließt, dass er nicht ohne sie gehen wird.

Meine Stiefschwester schob mir die Schuld für ihre Allergie in die Schuhe. Also sperrten mich meine drei Brüder in einen engen, stickigen Keller und verriegelten die Tür mit einer Kette. Ich schlug mit aller Kraft gegen die Kellertür und flehte sie an, mich rauszulassen. Der älteste Bruder, ein erfolgreicher Geschäftsmann, funkelte mich nur kalt an, bevor er ging: „Du schikanierst Lilli sonst schon genug! Und lässt du sie noch absichtlich Meeresfrüchte essen, obwohl du genau weißt, dass sie allergisch ist? Willst du sie umbringen? Denk hier drinnen gut darüber nach, was du getan hast! ” Der zweite Bruder, inzwischen ein berühmter Sänger, und der dritte, ein genialer Maler, spotteten nur: „So böse wie du bist, tust du auch noch so, als wärst du unschuldig. Bleib schön hier drin und leid ein bisschen! “ Dann nahmen sie die zitternde Lilli in den Arm und fuhren mit ihr ins Krankenhaus. Die Luft wurde immer knapper, jeder Atemzug tat weh. Ich spüre, wie mir langsam schwarz vor Augen wird. Irgendwann blieb mir keine Luft mehr – und ich starb dort unten. Drei Tage später kamen meine Brüder mit Lilli aus dem Krankenhaus zurück. Da dachten sie plötzlich wieder an mich. Aber da war ich längst tot–erstickt in diesem engen Keller.

In der Nacht ihres achtzehnten Geburtstags hatte Nyra Virellion alles. Reichtum. Macht. Eine liebevolle Familie. Eine Zukunft als Erbin des mächtigen Darkforest-Rudels – und einen Verlobten, der geschworen hatte, sie immer zu beschützen. Am Morgen hatte sie nichts mehr. Ihre Eltern werden brutal ermordet. Die Ältesten wenden sich von ihr ab. Der Beta, dem sie vertraut hatte, stiehlt ihr Geburtsrecht. Und der Mann, den sie heiraten wollte, verrät sie auf die demütigendste Weise, die man sich vorstellen kann. Ihres Titels beraubt und aus ihrem eigenen Rudel verstoßen, entdeckt Nyra die grausame Wahrheit: Die Menschen, die ihr am nächsten standen, hatten die ganze Zeit gegen sie intrigiert. Doch als sie versuchen, sie zu einer Ehe mit genau dem Mann zu zwingen, der ihr Leben zerstört hat, greift jemand Unerwartetes ein. Ein mysteriöser und gefährlich mächtiger Lycan-Alpha – einer, dem selbst die stärksten Wölfe Respekt zollen – weigert sich, das geschehen zu lassen. Und in dem Moment, in dem sich ihre Blicke begegnen, verändert sich alles. Denn das gebrochene Mädchen, das sie wegwerfen wollten, könnte weit wichtiger sein, als irgendjemand ahnt. Nun von Feinden umgeben, von Verrat gejagt und an ein Schicksal gebunden, das sie nie erwartet hatte, muss Nyra sich entscheiden: Wird sie das machtlose Mädchen bleiben, das sie verstoßen haben … oder wird sie sich erheben und alles zurückfordern, was man ihr gestohlen hat?

Mit vierzig Jahren glaubt Reine, die Gelassenheit in der Ehe mit Richard gefunden zu haben, einem sanften und aufmerksamen Mann, der zwanzig Jahre älter ist als sie. Doch diese Ruhe wird auf die Probe gestellt, als Gabriel, Richards Sohn, auftaucht, um den Sommer unter ihrem Dach zu verbringen. Gabriel, fünfundzwanzig, ist alles, was Reine verabscheut: arrogant, zynisch, und er begegnet ihr nur mit frostigen Blicken und tückischen Stichen. Er wirft ihr vor, seinen Vater wegen seines Geldes geheiratet zu haben, und sieht in ihr eine Opportunistin. Die Spannung zwischen ihnen ist spürbar, ein explosives Gemisch aus Verachtung und einer unbestreitbaren Anziehung, die sie heftig zu verbergen versuchen. Jedes Abendessen ist ein Schlachtfeld, jede Begegnung im engen Raum des Hauses ein Funke. Alles kippt während eines heftigen Gewitters, als Richard abwesend ist. Ein besonders heftiger Streit lässt sie allein, durchnässt und vor Wut zitternd zurück. Die Beleidigungen weichen plötzlich einem schweren Schweigen, dann einem wilden und befreienden Kuss. Dieser erste Kontakt ist das Vorzimmer einer verzehrenden und verbotenen Leidenschaft. Sie treffen sich heimlich, verwandeln ihren Hass in ein rohes und obsessives Verlangen. Die Argumente werden zu sinnlichen Wettkämpfen, jede Versöhnung wird auf den zerknitterten Laken der nächstgelegenen Alcove gefeiert. Sie erkunden ihre Körper und Grenzen und entdecken, dass unter dem Groll eine unerwartete Vertrautheit und eine geteilte Verwundbarkeit verborgen liegt. Doch der Schatten von Richard lastet auf ihrer Affäre. Jede Lüge drückt schwer auf Reines Gewissen, zerrissen zwischen ihrer Zuneigung zu ihrem Mann und ihrer irrationalen Leidenschaft für Gabriel. Letzterer muss sich zudem seinem eigenen Groll gegen seinen Vater und den komplexen Gefühlen stellen, die ihn mit der Frau verbinden, die er eigentlich hassen sollte. Kann ihre Geschichte die Verräterei und das Gewicht des Geheimnisses überstehen, oder war sie nur ein Strohfeuer, dazu verurteilt, in Schuld zu vergehen?