Wie Teuer Sind Eintrittskarten Für Das Leopoldmuseum In Wien?

Als die junge Architektin Lena Hartmann aus Verzweiflung einen exklusiven Vertrag mit dem berüchtigten Milliardär Adrian Blackwood unterschreibt, ahnt sie nicht, dass sie damit nicht nur ihre Freiheit, sondern auch ihr Herz verkauft. Adrian, ein Mann, der durch Verrat seine Fähigkeit zu lieben verloren hat, bietet ihr das an, was sie am dringendsten braucht: die Rettung ihrer sterbenden Mutter. Im Gegenzug verlangt er ihre Loyalität und ein Jahr an seiner Seite. Doch hinter den verschlossenen Türen seines Penthouses entbrennt eine Leidenschaft, die keiner von ihnen kontrollieren kann. Während dunkle Geheimnisse ans Licht kommen, eine rachsüchtige Ex-Verlobte ihren Frieden bedroht und die Vergangenheit beide einzuholen droht, müssen Lena und Adrian erkennen, dass wahre Liebe niemals Teil eines Vertrags sein kann. Zwischen Macht, Verrat und verbotenen Gefühlen steht ihnen nur eine Frage bevor: Kann Liebe selbst den teuersten Vertrag der Welt brechen?

Nachdem ich herausgefunden hatte, dass mein Ehemann Leonardo Marchetti seine erste Liebe nicht loslassen konnte, begann ich, unserer Tochter Sofia beizubringen, ihn „Onkel Leonardo“ zu nennen. Sofia hatte sich in der Schule den Knöchel verstaucht. Mitten in der Nacht bekam Leonardo einen Anruf. Am anderen Ende weinte Valentina. Ihre Tochter Lily hatte einen Albtraum und hörte nicht auf, nach ihrem Vater zu schreien. Leonardo ging, ohne ein Wort zu sagen. Ich drückte einen Eisbeutel auf Sofias geschwollenen Knöchel und flüsterte: „Sag ‚Auf Wiedersehen, Onkel Leonardo‘.“ Leonardo hatte versprochen, zu Sofias Sporttag in der Schule zu kommen. Doch dann rief Valentina schluchzend an: Lily hatte keinen Vater, der mit ihr beim Dreibeinlauf antreten konnte. Ohne einen zweiten Gedanken verließ Leonardo das Haus. Ich reichte Sofia einfach das Handy und sagte ihr, sie solle ihrer Lehrerin ausrichten: „Onkel Leonardo sagt, er kann nicht kommen.“ Jedes Mal zögerte Sofia. Sie verstand nicht, warum ich sie dazu brachte. Bis Leonardo eines Tages endlich begriff, wie sehr er uns im Stich gelassen hatte. Er legte all seine Mafia-Geschäfte beiseite, um zu Sofias Klavierauftritt zu gehen, und schwor, dass er sie nicht verpassen würde. Sofia wartete hinter der Bühne mit den anderen Kindern, da vibrierte Leonardos Handy. Valentina. Ich konnte nicht hören, was sie sagte, aber ich konnte es mir denken: Lily weinte. Lily brauchte ihn. Lily hatte keinen Vater. Leonardo kam zurück. Doch bevor Leonardo mit seiner Ausrede beginnen konnte, erklang Sofias Stimme von der Bühne: „Schon gut, Onkel Leonardo. Geh ruhig und kümmere dich um dein anderes Kind. Mama bleibt hier und schaut mir zu, das reicht.“

Sie zogen mich aus dem Dreck, um mich zu töten. Die Prinzessin war heimlich ermordet worden. Ich trug ihr Gesicht. Also stellte der König mich vor die Wahl: ihre Krone tragen oder noch vor dem Morgengrauen ihr Grab teilen. Ich nahm die Krone. Nun schlafe ich in ihrem Bett, höre auf ihren Namen und lächle einem Hofstaat zu, der mir in dem Moment die Kehle durchschneiden würde, in dem er die Wahrheit erfährt. Doch je länger ich ihre Rolle spiele, desto deutlicher wird mir, dass die Prinzessin nicht zufällig sterben musste. Jemand im Palast kennt die Wahrheit. Jemand beobachtet jeden meiner Schritte. Und der König stand vor dreihundert Leuten und verkaufte mich an einen fremden Kaiser, der seinen Thron aus Toten baut. Sie alle halten mich für ein armes Mädchen, das Glück mit einem Gesicht hatte. Sie irren sich. Ich kam hierher, um das Geld zu nehmen und zu verschwinden. Doch inzwischen weiß ich, dass hinter diesen Mauern ein Geheimnis verborgen liegt, für das bereits eine Prinzessin sterben musste. Wenn ich überleben will, muss ich herausfinden, wer sie getötet hat. Bevor jemand erkennt, dass ich nicht die Prinzessin bin.

Celeste Vane hat alles überlebt, was das Leben ihr abverlangt hat. Sie hat ihre Mutter beerdigt, die Schulden ihrer Familie mit schwieligen Händen abbezahlt und sich in eine Juniorarchitektinnenstelle bei einer der renommiertesten Firmen New Yorks hochgekämpft. Sie glaubt weder an Märchen noch an goldene Löffel oder an Männer, die wie die Sünde im Maßanzug aussehen. Damien Croft ist die Art von Mann, vor der ganze Städte Angst haben. Mit vierunddreißig Jahren führt er ein globales Imperium aus Immobilien, Technologie und Energie. Schon sein Name bewegt die Aktienmärkte. Er ist brillant, rücksichtslos und atemberaubend attraktiv. Es gab noch nie ein Problem, das sein Geld nicht lösen konnte. Bis Celeste. Als ein katastrophaler Fehler in ihrer Firma Celeste in Damiens Umfeld katapultiert, rechnet sie mit ihrer Kündigung. Sie erwartet nicht, dass er ihr einen Job anbietet, eine Herausforderung und eine Nähe, die alles infrage stellt, was sie über sich selbst zu wissen glaubte. Und sie erwartet ganz sicher nicht, dass der kalte, beherrschte Milliardär sie so ansieht, als wäre sie das Einzige im Raum, das es wert ist, angesehen zu werden. Aber Damien Croft hütet Geheimnisse. Dunkle. Und als die Wahrheit ans Licht kommt, muss Celeste entscheiden, ob der Mann hinter dem Imperium den Preis wert ist, den ihr Herz dafür zahlen muss. Manche Liebesgeschichten beginnen mit einem Blick. Diese beginnt mit einem Krieg.

Wer hätte gedacht, dass der umwerfend attraktive Fremde, in den ich buchstäblich hineingerannt bin, sich als mein Professor entpuppen würde? Professor Novan Laurent. Brillant. Kalt. Auf diese verbotene Art schön, dass jede Frau auf dem Campus von ihm flüstert wie von einer gefährlichen Fantasie. Ich bin gerade erst neunzehn – eine ganz normale Zweitsemester-Studentin, die eigentlich unsichtbar für ihn sein sollte. Doch in der Nacht, in der er mich zitternd und völlig zerbrochen im strömenden Regen fand, nachdem ich vor einem betrunkenen Verbindungstypen geflohen war, änderte sich alles. Ein einziger beschützender Heimweg unter seinem Schirm führte zu verbotenen Nachrichten mitten in der Nacht, riskanten Treffen in seinem Büro und einer unkontrollierten Nacht auf seinem Schreibtisch, bei der er mit rauer Stimme „nur dieses eine Mal“ knurrte… bevor wir beide jede Beherrschung verloren. Seitdem besteht mein Leben nur noch aus „nur dieses eine Mal“. Aus Nachrichten, die ich nicht schicken sollte. Aus verschlossenen Bürotüren, während draußen seine Kollegen vorbeigehen. Aus der Art, wie er meinen Namen knurrt, wenn die Eifersucht ihn packt, aus seinem besitzergreifenden Griff um meine Taille und den gefährlichen Orten, an die er mich bringt – von seinem luxuriösen Penthouse bis zu versteckten Wasserfällen, wo die Welt uns nicht erreichen kann. Wir leben beide auf geborgter Zeit. Denn Novan trägt hässliche Geheimnisse mit sich herum, über die er nicht spricht. Anrufe, bei denen er den Raum verlässt. Eine dunkle Vergangenheit, deren Flüstern ich lieber nicht nachgehe. Und ich verberge etwas noch Schlimmeres – etwas, das seine Obsession in pure Verachtung verwandeln könnte, sobald er es erfährt. Das Schlimmste ist: Ich bin eine Neunzehnjährige, die das gefährliche Spiel eines erwachsenen Mannes spielt… und nichts ist süchtiger als seine Berührungen – außer vielleicht das verzweifelte Verlangen, uns beide dabei zu zerstören.

Drei Frauen. Drei Brüder. Ein einziger zerknitterter Dollarschein. Alinas Welt zerbricht in dem Moment, als sie versteigert wird – und von den mächtigen Hawthorne-Brüdern beansprucht wird. In Adrian Hawthornes kalte, gefährliche Welt geworfen, wird sie zu jemandem, den er kontrollieren kann … den er beschützen muss … und, auf erschreckende Weise, den er begehrt. Er ist skrupellos, besitzergreifend und verbirgt Geheimnisse, die sie beide zerstören könnten. Doch je tiefer sie in seine Welt hineingezogen wird, desto schwerer fällt es ihr zu erkennen, ob sie seine Gefangene ist – oder etwas weitaus Gefährlicheres. Denn die Hawthorne-Brüder nehmen nicht einfach nur. Sie behalten, was ihnen gehört. Viviane hat ihr ganzes Leben damit verbracht zu überleben. Als Julian Hawthorne ihre „Freiheit kauft“, weiß sie, dass sie ihm nicht vertrauen sollte. Männer wie er retten niemanden – sie sammeln Menschen wie Trophäen. Doch Julian ist nicht so einfach, wie er vorgibt zu sein, und je tiefer sie in seine Welt hineingezogen wird, desto gefährlicher wird es, sich von ihm zu lösen. Vor allem, als sie erkennt, dass sie vielleicht das Einzige ist, für das er jemals bereit war zu kämpfen. Lena gehört niemandem – und sie hat nicht vor, das zu ändern. Brillant, verschlossen und mit mehr Geheimnissen, als irgendjemand ahnt, tritt sie zu ihren eigenen Bedingungen in Lucien Hawthornes Welt ein. Doch Lucien spielt nicht fair – und er lässt nicht los. Als ihre Vergangenheit mit voller Wucht zurückkehrt, wird Lena gezwungen, sich der einen Sache zu stellen, vor der sie ihr ganzes Leben davongelaufen ist: einem Mann zu vertrauen, der sie zerstören … oder retten könnte. Drei Frauen. Drei Entscheidungen. Bleiben. Kämpfen. Oder alles niederbrennen. Denn verkauft zu werden war erst der Anfang.