Kapitel 1

Sofia sprach es ins Mikrofon. Alle hörten es. Die anderen Eltern drehten sich zu Leonardo um, einige begannen zu tuscheln.

Leonardo erstarrte. Ich auch.

Achtundzwanzig Tage lang – seit dem Moment, in dem mir klar geworden war, dass Leonardos Herz nicht mehr bei dieser Familie war – hatte ich jedes Mal, wenn er uns wegen Valentina im Stich ließ, Sofia dazu gebracht, Leonardo „Onkel Leonardo“ zu nennen. Es war meine Art, mich selbst und Sofia daran zu erinnern, nicht um einen Mann zu weinen, der es nicht wert war.

Doch Sofia war erst sieben. In diesem Alter brauchte ein Mädchen seinen Vater am meisten.

Jedes Mal, wenn ich sie darum bat, zögerte sie lange, bevor sie leise „Onkel Leonardo“ flüsterte.

Doch heute sagte sie es von sich aus. Ganz ruhig, ganz selbstverständlich – als hätte sie es in Gedanken schon hundertmal geübt.

Sofia setzte sich ans Klavier und begann zu spielen. Ihre kleinen Finger fanden die richtigen Tasten. Einmal machte sie einen Fehler, doch sie spielte einfach weiter. Als sie endete, erfüllte Applaus den ganzen Saal.

Sofia stand auf, verbeugte sich und sah zu mir. Sie schaute nicht zu Leonardo.

Die Jury verteilte die Preise. Dritter Preis. Zweiter Preis. Erster Preis.

Sofia gewann den ersten Preis – eine kleine goldene Trophäe mit einer Musiknote obendrauf.

Sie lief von der Bühne direkt in meine Arme. Ich hob sie hoch und drückte sie fest an mich. Ein Fotograf der Lokalzeitung bat darum, ein Foto von uns zu machen – Mutter und Tochter mit der Trophäe.

Sofia hielt die Trophäe hoch und lächelte. Ich legte den Arm um sie und lächelte ebenfalls.

Hinter uns war Leonardo bereits verschwunden. Es überraschte mich nicht. Für ihn standen Valentina und ihre Tochter immer an erster Stelle.

Leonardo war der Unterboss der Mafia-Familie Marchetti. Am Anfang hatte er uns an erste Stelle gesetzt. Er war ein guter Ehemann gewesen, ein präsenter Vater. Doch als Valentina zurückkam, änderte sich alles.

Valentina war seine erste Liebe. Später heiratete sie einen Mafia-Boss aus einer anderen Region, doch ihr Mann starb unerwartet. Sie musste mit ihrer fünfjährigen Tochter Lily in ihre Heimatstadt zurückkehren und erzählte ständig davon, wie schwer sie alles alleine schaffte. Leonardo hatte Mitleid mit ihr. Er begann ständig zu ihnen zu eilen, um zu helfen. Immer mehr zeigte er eine einseitige Haltung, und Sofia und ich mussten häufiger warten als sonst.

Nachdem Salvatore gestorben war, begann Valentina erneut, sich Leonardo zu nähern. Sie spielte die trauernde Witwe. Sie weinte darüber, dass Lily keinen Vater hatte. Und Leonardo, der Narr, fiel darauf herein.

Leonardo war mit Lily in die Universal Studios feiern gegangen, zu ihrem Geburtstag. Als er zurückkam, hatte er die Tickets für den Freizeitpark noch in der Tasche. Drei Tickets. Universal Studios.

Zu Sofias sechstem Geburtstag hatte sie sich gewünscht, dass die ganze Familie ihre Lieblings-Minions sehen würde. Leonardo hielt das für kindisch und lehnte ohne zu zögern ab.

Ein paar Tage später ging Leonardo mit Valentina und Lily dorthin.

Ich fand den Beitrag auf Valentinas privatem Social-Media-Profil. Die Bildunterschrift lautete: „Der magischste Ort der Welt lässt sich am besten mit der Familie genießen.“ Auf dem Foto lächelten Leonardo, Valentina und Lily in passenden Pullovern. Leonardo trug Lily auf den Schultern wie ein stolzer Vater.

In dieser Nacht hatten wir unseren schlimmsten Streit. Ich bestand darauf, mich von Leonardo scheiden zu lassen und Sofia mitzunehmen. Leonardo nannte mich herzlos. Er fragte, wie ich es ertragen könne, Sofia ohne Vater aufwachsen zu lassen. Er schwor immer wieder, dass er nur Mitleid mit Valentina habe. Er sagte, Valentina sei eine Witwe, ihr Mann sei gestorben, Valentina habe sonst niemanden.

Ich sah Sofias blasses, verängstigtes Gesicht an. Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass ich beinahe Blut schmeckte. Ich wusste, dass Sofia das Bild von Leonardo, wie er wegging, nie vergessen würde, wenn ich die Scheidung genau jetzt erzwingen würde. Aber ich wusste auch, dass, sobald ein Mann wie Leonardo gezeigt hatte, wo seine Prioritäten lagen, sich das immer wiederholen würde.

Ich wollte nicht, dass Sofia unter Leonardos sogenanntem Mitleid leiden musste.

Also entschied ich mich für einen anderen Weg. Ich brachte Leonardo dazu, die Scheidungspapiere zu unterschreiben.

Dreißig Tage. Eine Bedenkzeit.

Wenn Leonardo innerhalb dieser dreißig Tage zu uns zurückkäme, würde ich – um Sofias willen – so tun, als wäre nichts geschehen. Wenn nicht, würde ich diese Zeit nutzen, um Sofia an seine Abwesenheit zu gewöhnen.

Heute war der achtundzwanzigste Tag.

Sofia hatte ihn von sich aus „Onkel Leonardo“ genannt.

Ich spürte, wie Sofias kleiner Körper zitternd an mir lehnte, und mein Herz fühlte sich an, als würde es von tausend Nadeln durchbohrt. Nicht vor Wut. Vor Trauer.

Als wir die Straße überquerten, riss sich Leonardo endlich aus seiner Benommenheit. Er begann uns zu folgen, vermutlich um zu fragen, warum Sofia ihn „Onkel“ nannte. Dann klingelte sein Handy. Valentinas Stimme ertönte, süßlich und tränenreich:

„Leonardo, wo bist du? Lily weint ständig und sagt, sie will ihren Papa. Ich kann sie nicht beruhigen.“

Leonardo blieb wie angewurzelt stehen. Mit dem Handy in der Hand starrte er auf unsere sich entfernenden Rücken. „Okay. Ich komme“, sagte er.

Dann schickte mir Leonardo eine Nachricht: „Wir reden heute Abend.“ Der Motor des Autos brüllte auf und verklang in der Ferne.

Sofia blieb stehen. Sie warf sich in meine Arme, und ihre Tränen durchnässten mein Hemd.

„Mama“, flüsterte sie. „Können wir einfach keinen Papa mehr haben?“