Encuadernador

Me encanta el olor a papel recién cortado; ese olor siempre me pone en modo creativo y me recuerda por qué empecé a encuadernar en casa los fines de semana. Empecé con herramientas básicas y, con el tiempo, fui ampliando la caja: una plegadera de hueso (bone folder) es esencial para marcar y doblar sin dejar marcas, una cuchilla afilada tipo X-acto o bisturí para recortar con precisión, y una regla de acero larga junto con una guía para cortar recto. También uso un punzón o punzón de costura (awl) para hacer los agujeros en el lomo, agujas curvas o de tapicería y hilo de lino encerado para coser los cuadernillos. Para pegar, me va genial la cola PVA de calidad y, cuando quiero más tradición, preparo cola de almidón o cola de trigo.

En mi rincón hay herramientas más grandes que fui incorporando: una prensa de carpintero o prensa de nipping para asentar las encuadernaciones, una guillotina para cortes limpios en hojas y tapas, y una prensa de rosca pequeña para prensar diferentes piezas. Para trabajar cuero o tela uso cuchillo de desbastar (skiving knife), cueros, tablas gruesas, y una base de corte. Para acabados, tengo una pequeña pluma para dorar y una lija fina para alisar cantos; también uso una plancha de borde o plough para rebajar y sanear los cortes. Me fascina combinar técnicas simples con herramientas de siempre, y cada herramienta suma carácter al libro terminado; terminar una cubierta que ha pasado por mis manos siempre me deja con una sonrisa satisfecha.

Nunca dejo de maravillarme cuando sostengo un lomo deshecho y pienso en todo lo que ha vivido ese libro.

Antes que nada, suelo empezar por documentar: fotografías del estado, notas de las costuras y del papel, identificar materiales y tipos de encuadernación. La limpieza en seco con goma de humo o esponjas especiales elimina polvo y hollín sin dañar. Si hay adhesivos antiguos o cinta, aplico humedad controlada para ablandarlos y retirarlos con pinzas. Para páginas arrugadas o deformadas uso una cámara de humidificación suave y luego prensa entre papeles secantes; para roturas finas empleo papel japonés y cola de harina (pegamento de almidón o pasta de trigo) por su reversibilidad.

Cuando toca reforzar el bloque de hojas, a veces necesito desencuadernar y volver a coser: uso cuerdas o cintas de lino como soportes, puntadas tipo kettle stitch en los cabos y un respaldo de lino o papel japonés antes de volver a forrar. Para lomos de cuero muy dañados, aplico técnicas de reencuadernado parcial o rebacking, conservando fragmentos originales siempre que sea posible. En casos de faltantes de masa de papel recuro al relleno con papeles afines o al casting de hojas en talleres especializados. La deacidificación y consolidación del papel son pasos delicados que valoro mucho: prefiero métodos acuosos controlados o agentes neutrales cuando el libro lo permite.

Todo esto lo hago con la filosofía de mínima intervención: respetar patina, anotar cada paso y usar materiales archivísticos para que cualquier trabajo sea reversible y no reste historia al objeto. Al final, ver un lomo reparado que vuelve a abrirse sin romperse me da una satisfacción profunda y la sensación de haber devuelto voz a una pieza del pasado.

En el corazón de mi taller, entre trapos con olor a cola y montones de papel, veo cómo todavía hay mucha vida para la encuadernación artesanal en España.

Trabajo en un pequeño local donde llegan desde libros familiares que necesitan reparación hasta ediciones de autor que buscan un acabado especial. Muchos clientes son coleccionistas o librerías de segunda mano, pero también colaboro con editoriales independientes que quieren tiradas cortas y encuadernaciones hechas a mano. Además, me llaman museos locales y archivos municipales cuando necesitan arreglos delicados o asesoramiento sobre conservación preventiva.

El día a día mezcla técnicas tradicionales —cosedura, encolado, curtido de pieles y dorados— con gestión moderna: pedidos por internet, fotografías para redes y asistencia a ferias de artesanía. No todo es romántico: competir con la encuadernación industrial y bajadas de precio es real, pero la satisfacción de devolver un libro dañado y ver la mirada del propietario no tiene precio. Me encanta pensar que, en mi esquina, contribuyo a que historias y papeles sigan vivas y sigan pasando de mano en mano.

Mis manos llevan la memoria de muchas páginas cosidas y tapas reparadas, y por eso creo que la formación para la restauración de encuadernación es una mezcla de oficio, ciencia y mucha paciencia.

Hay una base que conviene tener: conocimientos de conservación y restauración de bienes culturales, que suele incluir estudios técnicos o universitarios sobre materiales (papel, pergamino, cuero), química de los adhesivos y tratamientos, además de normativa ética sobre intervenciones reversibles y mínimas. Es muy útil complementar eso con cursos prácticos de encuadernación tradicional y restauradora, donde se aprenden costuras, reconstrucción de lomos, consolidación de papeles quebradizos y forrado de cubiertas. Todo esto se enseña mejor con prácticas en talleres, y yo recomendaría buscar talleres donde te permitan trabajar con distintos tipos de soporte y aprender a documentar cada intervención.

Además de la parte técnica, se necesita dominar herramientas y técnicas de seguridad (uso de disolventes, control de humedad, guantes, ventilación), así como saber evaluar el valor histórico y artístico de un libro para decidir el tipo de intervención. En mi experiencia, no hay atajo: mucha práctica en piezas no valiosas, aprender a fotografiar procesos y preparar informes, y hacer prácticas en instituciones (bibliotecas, archivos, museos) te dan la confianza para enfrentarte a proyectos más complejos. Al final, la restauración es también un ejercicio de responsabilidad: menos es más, y documentar cada paso es parte del oficio.

Me encanta la idea de convertir hojas sueltas en algo que se pueda sostener y hojear: para un libro de artista sencillo yo siempre recomiendo empezar por lo básico y dominar una o dos técnicas manuales. Primero te cuento la versión paso a paso que uso cuando quiero rapidez y acabado limpio: el cosido de cuadernillo (pamphlet stitch). Reúne hojas dobladas en un pliego (pueden ser 4–8 folios doblados para formar una sola firma), una cubierta de cartón o cartulina un poco más grande que las páginas, hilo encerado o perlé, aguja de punta roma y un punzón o sacabocados. Mide el lomo y marca tres puntos a lo largo de la doblez, por ejemplo uno a la mitad y los otros dos a 1/4 y 3/4 de la altura total. Perfora desde el interior hacia afuera con el punzón; pasa la aguja desde el exterior por el agujero central hacia dentro, luego por el agujero superior hacia afuera y de nuevo por el inferior hacia dentro, haciendo un nudo o remate en el interior. Es una costura fuerte y excelente para libros cortos; además queda muy estética si eliges hilo de color que contraste con la cubierta.

Otra vía que me encanta cuando quiero un acabado más visual es la encuadernación japonesa (stab binding). Esta técnica no requiere doblar las hojas por la mitad: apilas todas las páginas y la cubierta, las ajustas con pinzas, marcas una línea a 5–10 mm del borde donde irá el cosido y perforas varios orificios equidistantes (6–8 agujeros funcionan bien para un libro de tamaño medio). Con una aguja larga y hilo fino puedes crear patrones sencillos o más intrincados; es ideal para editar series de obras o piezas con ilustraciones que llegan hasta el margen, porque se abre plano y el lomo queda decorativo. Un consejo práctico: usa papel y cartón libres de ácido si quieres que el libro dure, y protege las páginas con intercalados de papel vegetal si trabajas con tinta húmeda o técnica mixta.

Si te interesa experimentar algo entre lo manual y lo profesional, prueba el cosido copto para lomo abierto o el encuadernado encolado casero (perfect binding) con cola PVA para volúmenes mayores. Para artistas principiantes, mi recomendación íntima es: empieza con el cuadernillo y la japonesa; son baratos, rápidos y muy expresivos. Al final siempre me quedo con esa sensación cálida de ver mis dibujos reunidos en un objeto tangible, así que anímate a probar y personalizar cada cubierta con collage, serigrafía o estampado a mano.