¿Qué Canciones Grabó Nick Carter Joven Con Backstreet Boys?

Me llamaba la atención lo distinto que sonaba Nick cuando intentó volar solo a principios de los 2000; su primer disco en solitario mostró una mezcla calculada entre pop radiofónico y una vena más rockera y adulta. En «Now or Never» se nota que buscaba despegarse un poco del sonido coral del grupo: las canciones apuestan por guitarras más marcadas, arreglos de pop-rock y baladas de corte adulto, aunque sin perder del todo tintes de teen pop y R&B que lo mantenían cercano a su base de fans joven. Escuchándolo hoy, percibo que quiso suavizar la transición hacia una imagen más madura sin romper con lo que había funcionado. Las melodías siguen siendo muy melódicas y accesibles, con producción propia de la era—líneas claras, estribillos directos y algunos toques de soul en la voz. Me gusta cómo suena como intento de reinventarse sin renegar de sus raíces; su solista joven fue pop con ambición de rock ligero y un dejo de R&B, una mezcla pensada para la radio y para quien quería verlo crecer como artista.

Tengo un recuerdo vívido de los primeros recortes y videoclips que vi de «Backstreet Boys», y siempre me llamó la atención lo joven que se veía Nick Carter en esas primeras imágenes. Nacido el 28 de enero de 1980, Nick tenía apenas 13 años cuando se incorporó al grupo que luego sería conocido mundialmente como «Backstreet Boys» en 1993. Esa incorporación marca, para mí, su verdadero debut en la escena profesional: no era solo un chico que cantaba en fiestas locales, sino un integrante de una boyband que empezó a trabajar con mánagers, coreógrafos y estudios. Ver a alguien tan joven asumir horarios de ensayo, giras por Europa y grabaciones me parecía impresionante y bastante exigente para su edad. Con el tiempo la banda lanzó su álbum homónimo en Europa en 1996, cuando Nick tenía 16 años, y eso amplificó su exposición internacional. Saber que empezó tan joven pone en perspectiva su evolución artística y personal: de adolescente en las coreografías a adulto que enfrenta altibajos públicos. Personalmente, siempre me ha fascinado cómo alguien que debutó a los 13 logró mantener una carrera tan visible y sobrevivir a las presiones de la fama juvenil.

Recuerdo perfectamente esas fotos promocionales de 1997; todavía las hojeo en mi cabeza cuando pienso en la época dorada del pop de los 90. En ese año Nick Carter aparecía sobre todo en el material promocional relacionado con «Backstreet's Back», así que la mayoría de las imágenes que se distribuyeron incluían tanto fotos grupales del quinteto como retratos individuales del más joven del grupo. Las tomas individuales solían destacar su rostro aniñado y el cabello rubio corto, con iluminación suave y enfoque en una sonrisa juvenil; muchas eran primerísimos planos usados en pósters y en folletos para prensa. Además de los headshots de estudio, circulaban fotografías de cuerpo entero y medio cuerpo con el look de la época: prendas denim y cuero, camisetas sin mangas o con capas, tonos oscuros mezclados con texturas brillantes y poses que combinaban actitud y accesibilidad. También se usaron imágenes extraídas de sesiones en exteriores y instantáneas de gira, que mostraban a Nick en movimiento o posando con el resto de la banda. En general, el paquete promocional de 1997 fue coherente con la estética del álbum: energía adolescente, estilismo 90s y mucha presencia para merchandising y revistas. Personalmente, esas fotos siempre me transmiten nostalgia: son la imagen de un chico a quien la fama le llegó muy joven y que aún conservaba un aire inocente en su mirada.

Me encanta bucear en los discos antiguos y ver cómo se iba formando la voz de Dolly, y en ese periodo —antes de 1970— dejó unas cuantas canciones que ya marcaban su sello como compositora y cantante. Entre las más conocidas que grabó en los años sesenta están «Dumb Blonde» (1967), que la puso en el mapa como solista, y «Something Fishy» (1967), otro sencillo temprano que muestra ese humor y esa picardía en sus letras. También está la canción titular «Just Because I'm a Woman» (1968), que revela su lado más directo y vulnerable. Además, es importante recordar «Put It Off Until Tomorrow», tema que ella escribió y cuya versión de Bill Phillips la dio a conocer como compositora (ella aporta armonías en la grabación original). Estas piezas aparecen mezcladas con otras pistas de sus primeros álbumes, como «Hello, I'm Dolly» y «Just Because I'm a Woman», donde aparecen una mezcla de canciones propias y algunas versiones. No fue solo singles: antes de 1970 Dolly grabó multitud de canciones en estudios de Nashville y con el propio sello que la lanzó al país, dejando tanto temas suyos como interpretaciones de clásicos. Esa etapa juvenil tiene un carácter curioso: ya se vislumbra la escritora directa y la melodista que luego dominaría las listas. Me quedo con la sensación de que esas canciones tempranas son pequeñas semillas de lo que se convertiría en una carrera gigantesca.

Tengo un recuerdo muy vívido de los shows en los que Nick Carter todavía era un chaval dentro de la máquina imparable que fue «Backstreet Boys» en los 90: sí, tocaba (o mejor dicho, cantaba) las canciones más conocidas durante los conciertos, porque era parte del grupo que las lanzó. Cuando pienso en esos conciertos, veo a los cinco en el escenario entregando esos himnos pop como «I Want It That Way», «Everybody (Backstreet's Back)» o «Quit Playing Games (With My Heart)», canciones que el público coreaba al unísono. Nick, siendo joven, no solo bailaba; tenía partes vocales destacadas y algunas líneas solistas en diferentes temas, así que era imposible separarlo de esas canciones famosas que definieron la era. Con el paso de los años él también desarrolló una carrera en solitario y en sus giras personales incluyó tanto material propio como versiones y medleys de los éxitos del grupo. En conciertos íntimos o acústicos he visto clips donde reduce la multitud a una escucha atenta, tocando canciones conocidas en formatos diferentes —a veces con guitarras acústicas, otras con arreglos más rockeros— lo que le permitía revisar esos hits con un sello más personal. Eso sucede mucho cuando alguien que empezó joven intenta reivindicarse como artista individual: mantiene el legado del grupo pero también muestra otras facetas. Si miro desde la perspectiva de fan, me parece muy natural que quienes lo vieron siendo joven recuerden los clásicos: cuando vas a un show de una banda tan exitosa las canciones famosas son el ADN del concierto. Y en la historia de Nick, esos hits colectivos fueron la plataforma que le permitió más tarde experimentar con su propia música y formatos en directo, conservando siempre el vínculo con las canciones que la gente espera cantar junto a él. Al final, ver a Nick joven en el escenario es ver a alguien que creció literalmente cantando los grandes éxitos y que supo mantenerlos vivos en sus presentaciones.

Tengo recuerdos claros de las biografías que circulan sobre Nick Carter y cómo la gente suele resumir su infancia: nació en Jamestown, Nueva York, pero se crió en Ruskin, Florida. En la información pública que he consultado en distintas ocasiones no aparece un nombre de escuela primaria o secundaria con total claridad; lo que sí se repite es que asistió a las escuelas locales de Ruskin y del área de Tampa mientras empezaba a aparecer en escenarios infantiles y concursos de talento. He pasado horas leyendo entrevistas antiguas y perfiles periodísticos sobre él, y casi siempre mencionan su crianza en Ruskin como dato relevante para explicar su acercamiento temprano al entretenimiento. Eso sugiere que su formación escolar fue la típica de un chico que compaginaba clases con audiciones y presentaciones: escuelas del condado de Hillsborough, profesores que notaban su energía y familias que lo apoyaban. No encuentro una constancia pública fiable que nombre un colegio concreto, por lo que prefiero no inventar uno. Al final, lo que más me interesa como fan es ver cómo esa etapa en Ruskin le dio el impulso para llegar a ciudades como Orlando y, desde ahí, al éxito con su grupo. Me quedo con la imagen de un chaval que iba a la escuela del barrio y, entre deberes y prácticas, ya soñaba con los escenarios.

Me encanta debatir esto con otros fans y voy directo al punto: Jordan Knight no fue el principal compositor detrás de la mayoría de los grandes éxitos de «New Kids on the Block». En los primeros años el equipo creativo giraba mucho alrededor del productor y escritor que impulsó al grupo, y más tarde otros miembros, especialmente Donnie, participaron más en la escritura. Por eso, aunque Jordan puso la voz principal en muchos singles emblemáticos, no figura como autor principal en la mayoría de esos hits. Dicho eso, Jordan sí empezó a involucrarse más en la composición en los periodos posteriores y en algunas pistas de álbum que no fueron singles masivos. Su contribución fue más evidente en arreglos vocales, melodías y en la interpretación, elementos que a veces no aparecen tan claramente en los créditos de composición tradicionales. En resumen, su huella creativa dentro del grupo fue grande en presencia y performance, pero limitada en los créditos de compositor de los singles más conocidos; personalmente valoro mucho cómo su voz definió esos temas.

Recuerdo perfectamente las entrevistas en las que Nick enumeraba a sus grandes ídolos y cómo cada uno le dio una pieza del rompecabezas que después sería su carrera. Siempre mencionaba a Michael Jackson como la influencia más poderosa: hablaba de «Thriller» y de la forma en que Michael transformaba el baile y el canto en un espectáculo completo. Para Nick, ver a alguien mover masas y dominar el escenario fue formativo; no solo quería cantar, quería entretener. Esa admiración por Michael se nota en su énfasis en la coreografía y la presencia en el escenario durante los primeros años. Además, solía referirse a grupos pop y R&B que marcararon la estética de las boy bands de los 90, especialmente New Kids on the Block, a quienes veía como el modelo que demostró que un grupo joven podía arrasar en radio y TV. También hablaba de la importancia de las armonías y del soul contemporáneo, citando a grupos de R&B y cantantes pop de los 80 y 90 como referencias para construir melodías y arreglos vocales. En conjunto, esas influencias explican por qué su sonido tempranero combina movimiento, ganchos melódicos y sensibilidad pop. Al final, lo que más me quedó fue su mezcla de ambición escénica y gusto por las grandes melodías; escucharlo hablar sobre sus referentes me hizo entender que su meta siempre fue crear algo que fuera tanto para la radio como para el escenario, y esa mezcla le funcionó muy bien.

Tengo que confesar que algunas canciones de Nick Lachey se me han quedado en la memoria más de lo que esperaba. Tras su etapa con 98° dio el salto en solitario y su primer disco, «SoulO» (2003), dejó canciones que los fans recuerdan, siendo el sencillo «Shut Up» uno de los más relacionados a esa época. Sin buscar llenar listas interminables, ese disco sirvió para mostrar otra faceta más pop y personal de su voz fuera del grupo. El momento que más resonó en la radio y en la prensa fue su segundo álbum «What's Left of Me» (2006): la canción titular «What's Left of Me» se convirtió en su mayor hit como solista y su tema más asociado a esa etapa de su vida, por la carga emocional que trae. El siguiente sencillo, «I Can't Hate You Anymore», continuó esa línea más íntima y melódica. Años después lanzó proyectos distintos, incluso un disco de nanas llamado «A Father's Lullaby», que mostró otro lado más tranquilo. En lo personal, me quedo con la honestidad vocal de «What's Left of Me» y con lo curioso de escuchar a alguien que pasó del pop de boy band a canciones solistas más sentidas; es un contraste que aún me atrae cuando lo vuelvo a escuchar.

Recuerdo con nitidez ver esas primeras apariciones de Nick Carter cuando aún era un adolescente y la sensación de descubrir cómo un chico de Orlando iba convirtiéndose en estrella. Aunque no existe un documento único que enumere la “primera” entrevista de forma absoluta, lo que sí puedo afirmar con cierta seguridad es que sus primeros contactos con la prensa ocurrieron en dos frentes: los medios locales de Florida y la prensa juvenil europea. Antes de que Backstreet Boys explotara en Estados Unidos, el grupo tuvo bastante tracción en Europa, así que canales como «MTV Europe» y la revista alemana «Bravo» fueron de los primeros en ficharlos y entrevistarlos cuando Nick era aún joven. En esa época «Bravo» era prácticamente una biblia para fans de boy bands y solía organizar sesiones de fotos y entrevistas exclusivas con chicos emergentes. Por otro lado, en su propio entorno local, la prensa y las radios de Orlando también cubrieron al grupo muy temprano, en especial cuando comenzaron a grabar y hacer audiciones con Lou Pearlman. Esas entrevistas iniciales muchas veces eran para emisoras locales y pequeños programas televisivos regionales, donde se podía oír a Nick hablar con la timidez y la ilusión típica de alguien que empieza. Más tarde, cuando la fama cruzó el Atlántico, revistas estadounidenses para adolescentes como «Tiger Beat» y programas de música en TV como «Total Request Live» de «MTV» se convirtieron en plataformas recurrentes donde Nick, ya más formado como figura pública, dio entrevistas más pulidas. Si quiero ser honesto, la escena está mezclada entre registros locales, medios europeos que lo impulsaron primero y luego la maquinaria mediática estadounidense que capitalizó su éxito. Por eso, si alguien pregunta por las “primeras” entrevistas, yo diría que comenzó en medios locales de Florida y en medios juveniles europeos como «Bravo» y «MTV Europe», y luego llegó el turno de publicaciones y shows estadounidenses como «Tiger Beat» y «TR L». Me quedo con la idea de que esas primeras entrevistas captaban a un chico con mucha energía y una tremenda hambre por la música, algo que todavía se nota cuando repaso viejas grabaciones y recortes.