¿Qué Experimentos Explica La Serie 'Cosmos' Al Público?

Me acuerdo perfectamente de los relatos sobre los guisantes de Mendel que leí en el instituto, y siempre me fascinó cuán simples pero potentes fueron sus cruces. Él trabajó con «Pisum sativum», escogiendo caracteres bien definidos como color y forma de las semillas, y realizó cruces monohíbridos (un rasgo) y dihíbridos (dos rasgos) con miles de plantas. De esos cruces surgieron proporciones constantes: aproximadamente 3:1 en la progenie de monohíbridos y 9:3:3:1 en dihíbridos, y eso estableció la idea de segregación de factores y de la ley de la distribución independiente. Además usó lo que hoy llamamos retrocruzamientos o test cross para distinguir genotipos, una técnica experimental que valida si un individuo es homocigoto o heterocigoto. Más adelante, a partir de 1900, tres científicos —Hugo de Vries, Carl Correns y Erich von Tschermak— redescubrieron los principios de Mendel al replicar y confirmar sus resultados en diferentes plantas, lo que devolvió al mundo científico la atención a esas leyes. Después vinieron experimentos que conectaron esas leyes con la biología celular: Walter Sutton y Theodor Boveri observaron el comportamiento de los cromosomas en meiosis y propusieron que los genes residen en los cromosomas, explicando la segregación física que Mendel había inferido. Lo que completó el cuadro fue el trabajo de Thomas Hunt Morgan con «Drosophila», que confirmó la segregación, mostró ejemplos de ligamiento y mapeó genes en cromosomas mediante tasas de recombinación. Hoy me resulta emocionante pensar que el respaldo a Mendel ha sido acumulativo: desde cruzas sencillas de guisantes hasta la citología de meiosis, pasando por experimentos con moscas y pruebas estadísticas (chi-cuadrado) que verifican la concordancia entre datos y predicciones. Finalmente, los avances moleculares —descubrimiento del ADN, secuenciación y ensayos de herencia a nivel de bases— han demostrado que las leyes mendelianas describen cómo se transmiten los alelos a nivel físico. Me gusta recordar que un experimento tan modesto como el de Mendel fue la chispa de toda la genética moderna, y sigue inspirándome cada vez que veo un patrón en cruces simples.

Me llamó la atención desde hace tiempo cómo la frontera entre ciencia y espiritualidad se hizo tangible en los trabajos de Jacobo Grinberg; su enfoque siempre me pareció una mezcla de curiosidad científica y fascinación por lo inexplicable. Grinberg realizó una variedad de experimentos en los años setenta y ochenta enfocándose en la conciencia humana: intentó correlacionar estados subjetivos místicos y chamánicos con medidas fisiológicas como el electroencefalograma (EEG) y registros conductuales. Trabajó con meditadores, curanderos y personas en trance para comparar patrones cerebrales y describir lo que él llamó una especie de campo o «rejilla» de conciencia que mediaba la experiencia compartida. También diseñó pruebas de percepción remota y transmisión de información a distancia, buscando evidencia empírica de fenómenos telepáticos mediante tareas de identificación y sincronía entre participantes. En paralelo, la figura de Pachita —reconocida por su trabajo como curandera y médium en México— fue objeto de observación por distintos investigadores y periodistas: en sesiones públicas o cerradas se observaron trance, posesión de distintos «espíritus», curaciones rituales y episodios que los presentes describían como materializaciones verbales o conductuales fuera de lo común. Algunos investigadores intentaron documentar fisiología, conducta y relatos subjetivos durante esas sesiones, y Grinberg mostró interés en integrar ese material en su marco teórico. Mi sensación personal es que los experimentos abren preguntas valiosas sobre la experiencia humana y la percepción, aunque a menudo adolecían de controles y replicabilidad rigurosa. Aun así, el legado de esas exploraciones sigue alimentando conversaciones sobre conciencia y medicina tradicional; a mí me dejó una mezcla de asombro y ganas de saber más con métodos más sólidos.

Me encanta cómo «Carlos rey emperador» no se conforma con mostrar un reinado plano; la serie traza con paciencia la transformación de Carlos desde un joven cargado de expectativas hasta un hombre que aprende a convivir con contradicciones. Al principio lo veo todavía algo impetuoso, con ideales heredados y una visión casi romántica del poder, influido por las lealtades familiares y las intrigas de palacio. Poco a poco la trama le obliga a enfrentarse a decisiones que no tienen solución buena: disputas religiosas, alianzas imposibles y la necesidad de sostener un imperio que es más una suma de tensiones que una unidad natural. Lo que más me atrapa es cómo ese aprendizaje personal se paga con soledad y renuncias. Las escenas donde calla más de lo que habla, o donde cede por estrategia en lugar de convicción, muestran a un hombre que cada vez se conoce menos a sí mismo. Al final, me quedo con la sensación de que la serie no solo cuenta cómo cambian las circunstancias, sino cómo el poder mismo va moldeando el carácter hasta dejar huellas difíciles de borrar.

Me encanta improvisar con lo que encuentro por casa y transformar lo cotidiano en pequeñas aventuras científicas. Con materiales sencillos —vinagre, bicarbonato, colorante alimentario, aceite, agua y un par de utensilios de cocina— puedes montar experimentos que funcionan igual de bien para niños curiosos o para adultos que quieren distraerse un rato. Un clásico: la erupción volcánica con bicarbonato y vinagre, que además te permite hablar de reacciones ácido-base y seguridad al limpiar. Otro que siempre triunfa es la columna de densidades: agua con colorante, aceite, miel o jarabe de maíz y pequeños objetos para ver en qué capa flotan. Es visual y enseña por qué algunos líquidos no se mezclan. Si buscas algo más tranquilo, hago tinta invisible con jugo de limón y la revelo con una lamparita; o preparo «masa no newtoniana» con maicena y agua para sentir cómo a veces se comporta como sólido y otras como líquido. Siempre pongo foco en preparar todo antes, cubrir superficies y explicar por qué ocurre cada fenómeno. Al final me quedo con la sonrisa de quien vio algo sencillo volverse mágico: eso es lo que más disfruto.

No puedo negar que hay algo mágico en hojear los textos originales de Nikola Tesla y ver los bocetos de sus aparatos. Si buscas explicaciones de sus patentes y experimentos, lo clásico y más accesible es «The Inventions, Researches and Writings of Nikola Tesla» de Thomas Commerford Martin. Es una compilación contemporánea (finales del siglo XIX) que reúne descripciones, esquemas y comentarios sobre muchos de sus inventos: máquinas polifásicas, transformadores, el famoso sistema de corriente alterna y bocetos de patentes. Ese libro hace un gran trabajo al reproducir diagramas y textos técnicos en un lenguaje que mezcla divulgación y detalle técnico. Además, me gusta complementar con las propias memorias de Tesla publicadas como «My Inventions». No es un manual de patentes, pero ofrece contexto personal sobre cómo concibió varios dispositivos y la filosofía detrás de sus experimentos. Para quien quiera notas experimentales crudas, «The Colorado Springs Notes, 1899–1900» es oro puro: son apuntes de laboratorio, dibujos de la bobina de Tesla y observaciones sobre descargas de alta tensión y transmisión inalámbrica. Entre estas fuentes uno puede reconstruir bastante bien tanto el pensamiento como los elementos técnicos de sus patentes.

Siempre me emociono cuando descubro un rincón nuevo para sacar ideas de experimentos: por ejemplo, un museo que no esperaba, una librería de barrio o incluso un grupo de WhatsApp de padres del cole. En España hay mucha vida divulgativa: los museos como el «Museo Nacional de Ciencias Naturales» en Madrid, el MUNCYT y los planetarios ofrecen exposiciones y talleres con ideas que puedes adaptar a tu nivel. Además, programas y concursos como «Ciencia en Acción» o ferias locales suelen publicar proyectos ganadores que son una mina de inspiración. Otra ruta que suelo seguir es buscar comunidades maker y Fab Labs (por ejemplo Fab Lab Barcelona o espacios como La Nave en Madrid): allí ves prototipos con Arduino, Raspberry Pi y sensores que se pueden reconvertir en experiments escolares con poco presupuesto. También uso recursos online de FECYT y divulgadores como «QuantumFracture» o «Date un Vlog» para entender la física detrás de un experimento y darle una vuelta más original. Al final, combinar una idea de museo con un sensor barato o una app de móvil puede transformar un experimento clásico en algo nuevo; me encanta esa mezcla práctica y creativa.

Recuerdo el primer experimento que hice con mis sobrinos: un volcán de bicarbonato que explotaba en la mesa del comedor y nos dejó a todos riendo y con la ropa un poco salpicada. Ese experimento es ideal porque usa vinagre y bicarbonato, materiales seguros y baratos, y sirve para explicar reacciones ácido-base, presión de gases y cambio de energía. Empiezo colocando arena o plastilina para formar el volcán, meto una pequeña botella en el centro, añado una cucharada de bicarbonato y luego vertemos vinagre coloreado con colorante alimentario. Para añadir valor didáctico, probamos distintas cantidades de bicarbonato o vinagre y medimos cuánto sube la espuma —así los niños ven la relación causa-efecto. Otros que recomiendo para casa son: la lámpara de lava casera (aceite, agua y una efervescente), cromatografía con filtros de café para separar tintas, y la planta en frasco para observar germinación. Me gusta finalizar cada sesión con preguntas abiertas: ¿qué cambiarías para que la erupción sea más alta? Esa curiosidad es lo que realmente importa para mí.

Me entusiasma hablar de esto porque en España hay un núcleo real de iniciativas que buscan la materia oscura desde enfoques muy distintos. En lo que respecta a detectores subterráneos, el punto clave es el «Laboratorio Subterráneo de Canfranc» (LSC) en Huesca. Allí está operativo el experimento «ANAIS-112», que usa cristales de yoduro de sodio para comprobar si se observa la misma modulación anual que reportó «DAMA/LIBRA». También en Canfranc se ha desarrollado el proyecto «TREX-DM», un prototipo con una cámara de tiempo proyectada (TPC) para buscar WIMPs de baja masa con gas y micropatrones de lectura. Históricamente han pasado por el LSC otros ensayos de bajo fondo como «ROSEBUD» y hay instalaciones de radiopureza para caracterizar materiales. Aparte del trabajo subterráneo, grupos españoles participan en búsquedas de axiones y en telescopios para señales indirectas: colaboran en proyectos como «CAST» (búsqueda solar de axiones en el CERN) y en propuestas para el futuro «IAXO». En La Palma, los telescopios Cherenkov como «MAGIC» y la participación española en el proyecto «CTA» buscan señales gamma que podrían indicar aniquilación de materia oscura. En resumen, en España hay un ecosistema diverso —desde detectores bajo montaña hasta telescopios en las islas— que complementa las grandes colaboraciones internacionales, y me parece fascinante ver cómo todo encaja poco a poco.