ごんぎつねの最後で兵十はごんをどう思った？

飛行機がトラブルで急降下した、暗闇の8秒間。最初に頭に浮かんだのは、私が帰らなかったら、空港で待つ北条亮太（ほうじょう りょうた）はどんなに悲しむだろうか、ということだった。 ところが、九死に一生を得て、なんとか着陸した私が目にしたのは、亮太のインスタにアップされた写真だった。幼馴染の内田結衣（うちだ ゆい）と、楽しそうに山登りをするツーショット。そして、短い一言が添えられていた。 【60歳になっても、こうして君とはしゃいでいたいな】 今までの私だったら、たぶんすぐに電話をかけて亮太を問い詰めて、大げんかになっていたと思う。 でも、死を身近に感じた今、なんだかもう疲れちゃった。 私はメッセージを送った。【離婚しよう】と。

鬼の少年・流（りゅう）は常に他の鬼に殺されそうになりながら戦って生きのびてきた。流は10歳くらいの子供の鬼だった。 親はおらず、ずっと一人だった。流の腕には文字が書かれている。 襲ってくる鬼の中には流と同じように体に字が書かれている者がいた。 山の中で大ケガをして倒れた時、人間の少女に助けられた。 10歳くらいに見えるその少女・水緒は山奥の村で暮らしていた。 流は水緒の家で暮らし始める。 ある日、流の父に仕えている保科と名乗る鬼が現れ、流が狙われる理由を教えてくれた。 死ぬまで命を狙われ続けると聞かされ、一度は水緒の安全のためにと離れたものの、どうしても忘れることが出来なかった。

一度の交通事故で、御堂澄花（みどう すみか）は夫・御堂柊吾（みどう しゅうご）の恋人が運転する車にはねられ、流産した。 澄花が手術室で生死の境をさまよっているというのに、夫はその女性を庇い、澄花を連れて病院をあとにした。 その瞬間、澄花はようやくすべてを悟った。 彼を愛するのは、今夜で終わり。 仕事を辞め、離婚し、キャリアの頂点に返り咲く。 それでも柊吾は気にも留めなかった。「俺の気を引くための小細工にすぎない。まだ俺の子を身ごもってるんだ。どこへ行けるっていうんだ」 ところが、彼のもとに澄花の結婚式の招待状が届き、会社には流産を証明する診断書が送られてきた。 かつて誰よりも傲慢で、いつも人を見下ろしていた男が、今では彼女の指に輝く結婚指輪を強引に外し、どうしても彼女を手放そうとしない。「今から、俺たちはやり直す」 けれど澄花はただ静かに彼を見つめ、問いかけた。 「私たち、一体どうやってやり直せるの？ あなたの子を妊娠していた私が事故に遭ったとき、あなたが庇って病院から連れていったのは、あの女だけだった。そのせいで、私たちの子はお腹の中で死んだ。 そして、あなたは私の母の形見を競り落として、あの女にプレゼントした。 あなたはあの女を持ち上げ、彼女のために道まで切り開いた。あなたがあの女を愛していることなんて、誰もが知ってる。 ねえ、教えて。こんな過去をどうやって消せばいいの？私はどうすれば、この苦しみを乗り越えられるの？こんな私たちが、どうやってもう一度やり直せるっていうの？」

年越し配信の最中、兄・藤堂恭司（とうどう きょうじ）から電話がかかってきた。 私が先に口を開いた。 「これからもずっと、元気で幸せに過ごしてね」 恭司は鼻で笑った。 「でも、詩乃が幸せだろうが、元気だろうが、俺にはどうでもいい。 一生苦しめばいいと思ってる」 恭司が一番お金に困っていた頃、私は縁を切った。 今では、恭司は成功を手にしている。真っ先にしたのは、私への仕返しだった。 私はいつもと変わらない声で、同じ言葉を繰り返した。 「これからもずっと、元気で幸せに過ごしてね」 恭司は苛立った声で言った。 「もういい。詩乃にかける言葉なんてない。 それでも何か言うとしたら、これから先もずっと、不幸なままでいてほしい」 配信の進行役は一瞬言いよどんだが、それでも伝えた。 「藤堂さん、今のは妹さんの声を録音したものです。 妹さんは、藤堂さんがおっしゃったとおり、いなくなる直前までひどく苦しんでいました」

昼間はメイド、夜は彼の慰み物。 あの日、いつものように、痛みに耐えながら小泉京志とやった。用が済むと、乱暴にも私をベッドから引きずり起こした。 「明日から来なくていい」と、吐き捨てるような声だった。 それを聞くなり、私は思わず足元が崩れ、ドシンとその場にひざまずいた。 「わ、私……何か粗相をしましたか？どうか、どうかお追い出しにならないでください」 ついさっきまで優しく囁いてくれた男が、今は冷たい目で私を見下ろしている。 「栞が結婚を承諾してくれた。彼女は痛がりだからな。お前はただの練習台だ。使い終われば、それで終わり」 さらに、唇を歪めて続ける。 「お前は従順だろ、どうするか分かっているよな」

千葉明音（ちば あかね）と共に拉致されたあの日、宮本隼人（みやもと はやと）は迷うことなく私・陣内光希（じんない みつき）ではなく、彼女を選んだ。 犯人ですら気まずそうに黙り込み、しばらくしてから上着を私の肩に掛けてくれた。 「俺より悲惨だな。旦那に見捨てられるなんて。ったく……なんでこの結び目、解けないんだ」 彼は最後には歯でロープを噛みちぎり、ぶっきらぼうに言った。 「まあいいか、お前まで巻き込む必要はないだろ。いいから逃げろ！」 そう言うと、彼は私を隼人の方へ突き飛ばし、自ら高層ビルから身を投げた。 助かったと思った矢先、視界の先で待っていたのは、隼人の冷えきった目だった。 「お前さえ死ねば、明音と堂々と一緒にいられる。 光希、お前はもう譲るべきなんだ！」 目が覚めると、私は隼人との婚約式の日へ戻っていた。 隼人の甘い視線には目もくれず、私はそのまま端っこでゲームに没頭している阿部正人（あべ まさと）に近づいた。 「阿部さん、私と手を組まない？」 かつて私は、隼人を業界のトップまで押し上げた。 今、正人をトップの座に就かせるなんて、朝飯前だ。