สมัยเด็กการผจญภัยของพระถังกับลูกศิษย์ใน 'Journey to the West' เคยเป็นความบันเทิงที่ให้บทเรียนเชิงศาสนาและปรัชญาพร้อมกัน ในฐานะคนโตขึ้นที่ชอบคิดเชิงสัญลักษณ์ ฉันกลับมองเห็นการปะทะกันระหว่างพุทธกับเต๋าชัดเจนขึ้น การเดินทางเพื่อบรรลุธรรมคือแกนกลางของพุทธศาสนา ส่วนตัวละครอย่างซุนหงอคงสะท้อนทั้งความดื้อรั้นและศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงตนเองจนเป็นผู้รู้
โทนเย็นชาของ 'The Rise of Phoenixes' ทำให้ฉันนึกถึงการปกครองแบบเข้มงวดที่ซ่อนอยู่ใต้พิธีรีตองงดงาม เรื่องนี้เล่นกับความขัดแย้งระหว่างการแสดงความจงรักภักดีตามแบบคอนฟูเซียนและกลไกการใช้อำนาจที่โหดร้าย ลักษณะการเมืองของเรื่องสะท้อนลัทธิกฎหมายที่เน้นระเบียบและการควบคุม เพื่อให้รัฐอยู่รอดแม้ต้องแลกด้วยความโหดร้าย