รายชื่อนักแสดงหลักใน 'The Conjuring' ที่ผมอยากพูดถึงคือ Vera Farmiga กับ Patrick Wilson เป็นหัวใจของเรื่อง ตามด้วย Lili Taylor และ Ron Livingston ในบทพ่อแม่ Perron และเด็กๆ ในครอบครัวที่รับบทโดย Joey King กับ Mackenzie Foy ที่ช่วยเติมมิติความน่าสะพรึงของบ้านหลังนั้น
ผมชอบวิธีที่ Vera กับ Patrick สร้างความสัมพันธ์ระหว่างตัวละครฝั่งผู้สืบสวนกับครอบครัวที่ถูกผีสิง การแสดงของทั้งคู่ไม่ได้ใช้การตะโกนหรือแอ็คติ้งสุดโต่ง แต่เป็นการสื่ออารมณ์ที่ละเอียดอ่อน ทำให้ฉากเล็ก ๆ อย่างการอ่านภาพหรือการจับมือกันดูมีน้ำหนักกว่าที่คิด ส่วน Lili Taylor กับ Ron Livingston ก็รับบทเป็นพ่อแม่ที่พังทลายจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาติได้อย่างสมจริง ซึ่งทำให้ความน่ากลัวมาจากความจริงจังและความสูญเสีย แทนที่จะเป็นแค่สเปเชียลเอฟเฟกต์อย่างเดียว
โดยรวมแล้ว การคัดนักแสดงของ 'The Conjuring' ทำให้หนังผีแบบคลาสสิกมีพื้นที่ให้ความเป็นมนุษย์ได้หายใจเข้าออก ฉากไคลแม็กซ์ที่พึ่งพาทักษะการแสดงมากกว่าสิ่งที่เห็นด้วยตา จึงกลายเป็นสิ่งที่ติดตาผมมากกว่าแค่เสียงดังหรือคะแนนดนตรี นี่คือหนึ่งในหนังผีที่การคัดนักแสดงหลักทำให้ความกลัวมีบริบท ไม่ใช่แค่ความสยองเพียงอย่างเดียว
หลายคนมักจะเรียกหนังเรื่อง 'Gangster Squad' ในภาษาไทยว่า 'ล่าล้างเมือง' ซึ่งถ้านับตามเวอร์ชันฮอลลีวูดที่เข้าฉายในปี 2013 นักแสดงนำชุดใหญ่ของเรื่องประกอบด้วยชื่อที่คุ้นหูหลายคน เช่น Josh Brolin, Ryan Gosling, Emma Stone, Sean Penn, Nick Nolte, Giovanni Ribisi และ Anthony Mackie ซึ่งแต่ละคนรับบทเป็นตัวละครสำคัญในโครงเรื่องที่ว่าด้วยการปราบปรามแก๊งค์อาชญากรรมในลอสแอนเจลิสยุค 1940s–1950s
ส่วนบทบาทหลักที่เด่นที่สุดคือ Sean Penn ในบท Mickey Cohen ตัวร้ายแกนนำที่มีเสน่ห์แบบอันตรายและเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้ง ฝั่งตำรวจนำโดย Josh Brolin และ Ryan Gosling ทำหน้าที่เป็นแกนกลางของทีมปราบปราม—Brolin ถูกวางให้เป็นตัวละครผู้นำที่เข้มแข็ง ขณะที่ Goslingรับบทสายลับ/เจ้าหน้าที่ที่มีบุคลิกฉลาดและมีมุมโรแมนติกเชื่อมโยงกับตัวละครของ Emma Stone ซึ่งทำให้เรื่องมีมิติความสัมพันธ์ระหว่างความรักกับอาชีพเพิ่มขึ้น Giovanni Ribisi และ Anthony Mackieเติมเต็มทีมด้วยลักษณะเฉพาะตัวทั้งความขี้เล่นและความดุดัน ส่วน Nick Nolte รับบทผู้อาวุโสที่มีอิทธิพลในคดี เป็นเสมือนตัวแทนของระบบกฎหมายที่ระบบนั้นพยายามคงไว้
ในฐานะแฟนหนังแนวมาเฟียและหนังตำรวจ ผมมองว่าเคมีระหว่างนักแสดงชุดนี้เป็นสิ่งที่ช่วยให้หนังมีพลัง แม้โทนเรื่องจะหนักไปที่แอ็กชันและบรรยากาศคลาสสิกแบบนัวร์ แต่การขับเคลื่อนด้วยตัวละครทำให้ฉากบู๊และการวางกับดักระหว่างฝ่ายตำรวจกับแก๊งค์ดูมีน้ำหนักมากขึ้น การแคสต์ Emma Stone ในบทหญิงสาวที่เกี่ยวพันกับตัวเอกช่วยเติมมิติความเป็นมนุษย์ให้กับเรื่องที่เต็มไปด้วยความรุนแรง ส่วน Sean Penn ก็นำเสนอ Mickey Cohen แบบไม่ยอมให้ผู้ชมสบายใจได้เลย ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้หนังจดจำได้
สรุปแล้ว ถ้าพูดถึง 'ล่าล้างเมือง' ในความหมายของหนังที่หลายคนใช้ชื่อนี้แทน 'Gangster Squad' นักแสดงนำที่ควรเอ่ยถึงจะเป็น Josh Brolin, Ryan Gosling, Emma Stone, Sean Penn, Nick Nolte, Giovanni Ribisi และ Anthony Mackie อย่างน้อยก็ในเวอร์ชันฮอลลีวูด ฉันรู้สึกว่าการรวมตัวของนักแสดงเหล่านี้สร้างเคมีที่น่าสนใจ ทำให้หนังทั้งดิบทั้งมีเสน่ห์แบบย้อนยุคและคงอยู่ในความทรงจำของคนที่ชอบหนังแนวแก๊งค์-ตำรวจได้ค่อนข้างชัดเจน