先婚後愛

松本綾乃（まつもと あやの）が妊娠八ヶ月の時、石川隼人（いしかわ はやと）は同じく妊娠八ヶ月の初恋の女を自宅に連れて帰った。 彼女と子供に正当な立場を与えるために、彼は世間に向けてこう宣言した――自分はすでに綾乃と離婚しており、近いうちに初恋の女と結婚する、と。 綾乃には見えていないと思い込み、彼女に離婚届にサインさせた。 それどころか、自分の別荘で初恋の女とベッドを共にする始末だった。 だが、彼は知らなかった。綾乃にはすべてが見えるようになったということを。 綾乃と初恋の女が同時に階段から落ちたその瞬間、隼人は一切の迷いもなく初恋の女の元へ駆け寄った。 その時、綾乃の心は彼女の子供と共に、葬られたのだった。 けれど本当に綾乃が姿を消すと、隼人は取り乱し始めた……

結婚の二週間前、田中陽介は突然、結婚式を延期すると言った。 「由美がその日、初めての個展を開くんだ。オープニングセレモニーは彼女一人だけだって。きっと心細いだろうし、俺が行って手伝わないと」 「俺たちの関係はこんな形式に縛られないだろう？結婚するのが一日早かろうが遅かろうが、何も変わらないさ」 でもこれで、陽介が高橋由美のために結婚式の日取りを延ばすのは三度目だった。 一度目はこうだった。由美が手術を終えたばかりで、故郷の食べ物が恋しいと言い出した。陽介は二ヶ月間も海外に行って、彼女の面倒を見ていた。 二度目は由美が深い山奥にスケッチに行くと言い出した時だ。彼女が危険な目に遭うんじゃないかと心配して、同行した。 そして、これが三度目。 電話を切った私は、向かいに座っている幼馴染の松本優斗に目をやった。彼は相変わらず、気だるそうな姿勢で椅子にもたれている。 さすが御曹司。手元のエメラルドがあしらわれた杖をリズミカルに大理石の床に叩きつけている。 「奥さんがまだ一人足りないんじゃない？」 結婚式当日、由美は軽い笑みを浮かべながらグラスを掲げ、男が乾杯に応じるのを待っていた。 けれどその男は赤い目をして、全国最大の不動産会社である松本グループの御曹司の結婚式のライブ中継を見つめていた。

田中慎也（たなか しんや）は、やっと私のプロポーズを受け入れてくれた。 彼は、私に結婚式の当日は綺麗な服を着てくるように念を押してきた。とっておきのサプライズがあるんだって。 でも、私がドレスに身を包んで出席した結婚式には、新郎の姿はどこにもなかった。 慎也は、隣に立つ義理の妹に笑いかけて言った。「結婚式って面倒くさいし、つまんないって言ってただろ？今日は面白い結婚式を見せてやるよ」 その時司会をしていた兄は大声で「結婚式、中断します！」と発表した。 すると幼馴染は、私の頭上に用意してあった水風船を落とし、私をずぶ濡れにした。 慎也は、眉をひそめながらふざけるように私に言った。「美咲、からかっただけだってよ。俺がお前と結婚するわけないだろ？」 この結婚式は、鬱病の義理の妹を元気づけるための、ただの茶番劇だったんだ。 私が黙っていると、慎也はまたニヤニヤしながら言った。「そんなに結婚したかったら、参列者の中から誰か選んで結婚すればいいだろ」 しかし、私が本当に新郎を連れて出席すると、彼らは慌てふためいた。

「瀬名（せな）さん、あなたは二年間も妊娠を望んでやっと授かった命なんですよ。本当に、下ろしてしまうんですか？」 瀬名柚葉（せな ゆずは）――旧姓は氷川（ひかわ）。彼女は今、冷たい手術台に横たわり、胸の奥を締めつける痛みを瞳に宿しながらも、きゅっと唇を結んで頷いた。 「……うん、下ろしてください」 手術を終えて帰宅した柚葉は、その中絶証明書を瀬名啓司（せな けいじ）への誕生日プレゼントとして差し出した。 そして、新しい恋人と末永く幸せに――もう二度と、自分の前に現れないようにと告げた。

婚約披露パーティーの席だというのに、ある後輩から供花が贈られてきた。私が受け取らなかったことを理由に、高田正人（たかだ まさと）は会場を丸ごと葬儀場のような設えに変えてしまった。 喪服に着替えた正人は、小川柚（おがわ ゆず）に線香が詰まった籠を手渡しながら、私に聞こえるよう悪意たっぷりに言う。「柚の言う通りだ。結婚は愛の墓場……まさに、今のこの状況はぴったりだよな」 そして、正人が柚に線香を渡そうとしたその瞬間、手元が狂ったのか、籠が床に落ちてしまった。床に散らばった線香とともに、私たちの10年にわたる恋も、まるで葬られてしまったかのようだった。 それなのに、結婚式の新郎が自分ではないと知った途端、立ち去る私に正人は泣きながら縋り付いてきた。 しかし、私は笑いながら言い返す。「今更泣きついてくるなんて、遅すぎると思わない？」

結婚式の三日前、私は初めて知った。 神崎耀哉（かんざき かがや）は、式場を南の祖母の家から藤堂花梨（とうどう かりん）の憧れのスペインの古城へと変えていた。 問いただそうとした時、耀哉が友人に愚痴る声を耳にした。 「花梨が選んでくれて助かったよ。そうじゃなきゃ一生笑われるところだった」 すると友人がたしなめた。 「でも、篠原夕花（しのはら ゆうか）の祖母の家でするって約束しただろ？婚約を破棄すると言い出したらどうするんだよ？」 耀哉は鼻で笑った。 「篠原家は破産寸前だ。俺と結婚するしか道はない。彼女は賭ける余裕なんかないさ。もう業者に電話させてる。きっと今ごろ必死に改札してるだろ」 悔しさと怒りで胸がいっぱいになり、私は唇を噛みしめながら背を向けた。 三日後、古城での結婚式は予定通り行われた。 けれど私は現れず、祖母の古い家で別の男と指輪を交換した。 耀哉はいまだに理解していない。 私が彼に嫁ごうとしたのは、その「道」のためじゃなかった、十年続いた恋のためだったことを。 だが夢から覚めた今、私はもう別の道を選ぶ。

鹿野洋子（しかの ようこ）は、十年間愛し続けた幼なじみによって心理矯正同意書に署名され、帝京市で最も有名な療養所に送られた。 初日、彼女は実験台に押さえつけられ、髪を剃られた。 三日目、電気ショック療法のベッドで意識を失った。 十日目、見知らぬ男に押し倒され、片面ガラス越しに、愛する幼なじみが所長の娘に婚約指輪をはめる姿を目にした。 …… 三年後、洋子は左脚が折られて、ようやく療養所から脱出した。 目の前の医師は残念そうな表情で穏やかに告げた。「子宮がんの転移が深刻で、これ以上の治療は困難です。残された時間は一ヶ月……どうか、美味しいものを食べて、穏やかに過ごしてください」

彼女が妊娠して絶望に打ちひしがれていた時、彼女に届いたのは夫からの死を促す電話だった。 彼女が妊娠中に誘拐されていた時、待っていたのは夫からの死を促す電話だった。 彼女は、一途な思いが彼からの嫌悪に変わることを知らなかった。 そして最後、彼女は彼の望み通り、彼らの子供と共に冷たい雨夜に命を落とした。 だが、彼女がいなくなった後、彼は完全に狂気に陥った。

孫の誕生日当日、私はプレゼントを取りに行く途中で交通事故に遭った。 幸い軽傷だったので、簡単に包帯を巻いて急いで家に戻った。 しかし、家に着くと、すでに彼らはお祝いを終えており、散らかり放題の部屋が私を待っていた。 誰も私が腕に包帯を巻いている理由なんて気にしていなかった。 みんなが気にしていたのは、服を洗ったか？ご飯はいつできるのか？それだけだった。 体調が悪くて朝食の支度ができなかった日には、息子夫婦に「怠けてる」と怒られた。 気晴らしに友人の家へ行けば、年甲斐もなく「騒ぎすぎだ」と言われた。 そして、ついには夫が私と離婚すると言い出した。 それなら、離婚しても構わない。果てしなく続く家事、取り上げられた給料、家族からの冷たい視線......どれももう十分だ。

俺は妻の西村薫と結婚して五年、ついに倦怠期を迎えてしまった。 俺は誰かに殺されてバラバラにされたが、妻は全く気づかず、斎田丹吾という初恋の男を俺たちの新築に連れてきて、二人だけの世界を楽しんでいた。 ある日、妻は俺が死んだことを知った。 真相が少しずつ明かされることにつれ、妻はようやく俺の良さに気づいた。 彼女は後悔してもしきれなかったが、人は死んだら生き返られない。 結局、妻は初恋の男を殺し、飛び降りて自殺してしまった。